Att lämna en vit värld kan vara en väg till konfrontering av vithet.
TOM MATLACK på Good Men Project reflekterade nyligen upplevelsen av att vara vit under en resa som han tog till Kenya.
Som vit och från Sydafrika känner några av de frågor som Tom ställdes grundläggande för den värld jag lever i. Mitt är ett land där rasskillnader kvarstår och är lika inbäddade i det dagliga livet som de förtrycks av intressen för nationell försoning.
Efter år av ekonomisk ojämlikhet är vita privilegier i Sydafrika förankrade, problematiska och till stor del osynliga. Det handlar inte ens om att acceptera privilegium - historien innebar bara att jag som en vit person var en del av ett ideologiskt universum som skar mig mer slak, erbjöd mig fler möjligheter till utbildning och framsteg. Hur bred och genomgripande den världen är är ofta osynlig för deltagarna.
Att konfrontera det är som att försöka be fiskar konfrontera vatten. Eller en entreprenör för att konfrontera skadan och ojämlikheten som är en nödvändig följd av obunden kapitalism. Alltför ofta är svaret ett personligt. Vi rationaliserar ett försvar utifrån personlig erfarenhet. Säg något som "Jag arbetade riktigt hårt för att vara där jag är."
Som kan vara faktiskt korrekt, men också förutom punkten. Systemet stöder dig. Systemet låter dig aldrig behöva tänka på att vara vit och fördelarna med det. Tills du befinner dig frikänd för dem. Hitta dig själv i ett samhälle där vithet inte ger samma respekt eller möjligheter.
Processen förklaras väl i ett svar från Toms vän Steve Locke när han påpekar:
När du åkte till Afrika sa du "du var minoritet för första gången i ditt liv." Det är inte sant. Du har varit den enda vuxna i ett rum fullt av barn, den enda mannen i rummet fullt av kvinnor, den enda icke-fängslade personen i ett fängelse. Om du var en minoritet i Amerika i en hip-hop-konsert i Compton, skulle du fortfarande ha det privilegium som tilldelas oförbjudna för personer som utsetts till vita, med all den politiska, sociala och ekonomiska tillgången som följer med det.
Vad du upplevde i Afrika, Tom, var att apparaten som stöder dominansen av vit hud var frånvarande. Det har inget att göra med att vara en minoritet någonstans, du var fri från fängelset som är vithet
Resor kan ha den effekten genom att du befinner dig på en plats där reglerna i ditt hemsamhälle inte längre finns. Där förväntningarna är olika. Den skurrande känslan av konstighet kan vara den tunna änden på en mycket stor kil, vilket leder till en obekväm men nödvändig omprövning av mycket av det du tror att du vet om dig själv.
Och det är ofta inte bara vithet. Det är kön, det är religion. Ibland är det till och med värderingar eller idéer som är så grundläggande att det inte är fråga - som konsumentism. Kapitalism. Globaliseringen.
Men det är tufft att konfrontera dessa frågor. I Uganda glädde en engelsk vän över att reta vita sydafrikanare om de svåra frågorna om privilegium som vi står inför. Tills jag så småningom knäppte och påpekade att Storbritannien satt på ett berg med historiskt ras privilegium på kontinental skala. En som Sydafrika gick in i obetydlighet bredvid.
Mina egna frågor besvärar mig. Och kommer att fortsätta göra det ju mer jag ser vattnet som jag simmar i. Den lilla segern är att jag åtminstone är fri att fråga dem.
