Hållbarhet
Jag tror att när det gäller att definiera den viktiga årtusendet är jag inte långt borta. Jag arbetar online. Jag har en stor mängd studielån. Jag tjänar inte mycket pengar, men reser fortfarande. Och jag har en del oklar hantverkare på sidan - jag klädslar anpassade motorcykelstolar. Den enda stora faktorn som verkligen skiljer mig från de flesta av min generation generation är att jag nu äger en fastighet och det är ingenstans nära en betydande stad.
Den senaste april tillbringade jag morgonen på min 27: e födelsedag i ett kreditförenings konferensrum och undertecknade inteckningspapper. När jag gick ut genom dörren ägde jag 12 tunnland i en liten stad i Maine med 1 500 fot fasad på Narraguagus-floden. Jag skulle precis nämna att jag inte gjorde det ensam, även om jag kunde ha det. Mitt namn är i handlingen, men hälften av alla pengar som ställts in kom från min pojkvän. Även om vi inte har några planer på att gifta oss och inte har några barn, var vi båda trött på idén att alla våra hyrpengar i flera år bara hade gått till en hyresvärd. Så vi tog en stor risk som ett par, inte lagligt bundna till varandra på något sätt, och slog samman våra pengar för att köpa en fastighet.
Marken var $ 25 000 och betalningen för 15 år är $ 188 per månad.
Jag har inte spenderat de senaste åren på att titta på fastigheter och hälla över Zillow. Tanken på att köpa mark inträffade mig inte allvarligt förrän bara en månad innan jag faktiskt gjorde köpet. Cj och jag lämnade Maine den senaste julen och tog två månader att köra till Baja, Mexiko. Vi satte 17 000 mil på min '99 Ford Ranger och gick i princip överallt i söder och sydväst. Vissa platser, som hela Texas och Santa Fe, New Mexico, åkte vi till två gånger, kanske till och med tre gånger.
Mycket bra saker hände på denna resa. Jag såg Grand Canyon för första gången. Jag fick äntligen se varför alla älskar Kalifornien så mycket. Vi gjorde det hela vägen till Mexiko och min vän låt oss låna hans KLR650, så vi fick göra våra kvarvarande mil från Bajahalvön på en motorcykel.
Men att se landet på ett så intimt sätt stärkte också mycket av det jag har läst i nyheterna och online i flera år. Det finns så mycket avfall, föroreningar och beroende av olja där ute. Jag har skrivit om detta i andra uppsatser men jag trodde allvarligt att LyondellBasell oljeraffinaderi var den verkliga staden Houston när jag körde på natten. Jag kan inte säga hur många gånger jag såg människor bränna skräp, eller hur många gånger någon tittade på mig rolig eftersom jag frågade var deras returfack var. När jag köpte någonting i Ensenada var butiksmedarbetaren ordnad att jag inte ville ha en plastpåse. När jag äntligen sa till honom att skälet till att jag inte ville ha en väska var för att jag trodde att de var dåliga för miljön, kastade han upp händerna och sa: "Vem bryr sig?"
Och han hade en poäng, jag brydde mig inte nog att inte åka på min resa. Vad är en plastpåse när du jämför den med de tusentals liter fossilt bränsle som jag just spydde över hela kontinenten?
Det kanske är anekdotiska upplevelser, men ändå fick de mig att uppskatta mitt hem. Särskilt när det kom till tanken på vatten. Jag kände mig skyldig till att läsa alla dessa inlagor i sydvästra hotellrum för att behaga spara vatten för det finns inte mycket kvar. Jag fortsatte att tänka tillbaka till Maine, där det finns en bokstavlig sjö med rent dricksvatten under den enda tunnland marken som jag växte upp på. På min egen egendom kan jag inte gräva ett 2-fots hål utan att det har fyllts, och vi har varit i en torka hela sommaren.
Vattnet, föroreningen, allt fick mig att inse en sak: Jag skulle inte ha något emot att bosätta mig i Maine en dag. Ja, vi har en galen oseriös guvernör men när det gäller att skydda miljön är vi alla ganska mycket på samma sida. Det är mycket sällsynt att jag stöter på någon hemma som inte tror på klimatförändringar.
Resan var verkligen inflytelserik för mig som en kvinna som bytte till sena 20-talet.
Det finns en åldersskillnad på 6 år mellan Cj och mig, vilket verkar vara en konstig detalj att inkludera men det är en jag reflekterar över mycket. Denna resa markerade bara min andra gång jag körde över hela landet, men när jag tog examen hade Cj i princip täckt alla större vägar i USA, många av dem på en beat-up KZ650.
Innan jag gjorde den sista vägresan hatade jag idén att slå mig ner i en bekväm situation, särskilt i mitt hemstat, och jag hade ständigt tvingat mig själv att vara obekväm i flera år - och valde att ge upp en prisvärd lägenhet i centrum i Portland för ett övergivet hus i pinnarna utan verktyg. Innan dess bodde jag på en 27-fots segelbåt i St Lucia där jag var tvungen att tippa mig in i en cubby varje natt för att sova. Och däremellan bodde jag i olika snusiga hyrda rum, ett med tak så lågt att jag inte helt kunde stå upp och ett annat i ett hus, som jag insåg senare, var helt klart för bostäder mellan män till sena åldrar enstaka och alla i varierande återhämtningstillstånd
Medan jag besatts när Cj och jag skulle åka på vår nästa "stora resa" tillsammans och fortsatte att ta små resor på egen hand, väntade han tålamod genom att utveckla sitt rykte som en anpassad byggare, förbli engagerad i alla möjligheter han kunde få visa sina färdigheter, och ibland prata om en bit mark eller ett litet hus han vill köpa så att han kunde känna sig lite mer stabil.
Det var inte förrän vi var på väg den senaste vintern som jag äntligen förstod vad han pratade om.
Cj och jag är båda väldigt praktiska människor. Jag syr och arbetar med läder och han kan i princip ta ut någon idé ur huvudet och förvandla den till något du kan gå igenom och sova i. Om jag inte har en plats där jag kan arbeta med mina händer - med mina egna verktyg och mitt eget insamlade material - jag tröttnar verkligen. Och typ av olycklig. Men jag kunde inte sätta ord på det förrän vi var redo att gå tillbaka till Maine den senaste våren.
Jag tänkte på alla de år jag har släppt en symaskin till varje hyrt rum och satt upp det i ett mörkt hörn eller bara på min säng så att jag kunde sitta korsben framför den och använda min hand för att trycka fotpedalen. Det gjorde mig ganska angelägen att tänka på var jag skulle göra allt igen när vi återvände. Dessutom gick jag på handelsskola i New Jersey det senaste höstet och innan vi åkte till Mexiko, fick jag redan order på mina anpassade platser. Återvända till Maine innebar att jag återvände till potentiella kunder, en verklig verksamhet som jag var upphetsad över och en uppgraderad, 200 pund industriell symaskin som definitivt inte skulle passa på min säng.
Utforskade jag tillräckligt med städer? Ska jag vara i New York eller Austin eller San Francisco som resten av min amerikanska generation?
Om du är någon vars passioner ligger i ett hantverk, vet du att du måste oroa dig för var du ska sätta upp dina verktyg nästa, eller där du ska lagra material, suger. För när du inte har en egen plats att skapa i, är ingenting du skapar potentialen det kan vara. Och ångesten för det fortsätter att växa med varje lite uppmärksamhet utanför du får för ditt arbete.
Så medan vi körde tillbaka började jag titta på fastighetsförteckningar - ganska lika besatt som jag hade drömt om vägresor tidigare. Marken vi köpte var det andra partiet vi tittade på. Det fanns fortfarande snö på marken när vi gick fastighetslinjen ner till floden. Vi lägger ett erbjudande den dagen.
Nu, fem månader senare, bor jag i ett tält på min egen areal. Det finns en sliten väg ner till en avskild plats på vattnet och en grusplatta där en verkstad och liten lägenhet kommer att vara om en månad (förhoppningsvis). Jag bor på en väg omgiven av likasinnade människor. Det finns konstnärer, smyckestillverkare, musiker, konservatörer, murare och snickare. Floden övervakas av Downeast Salmon Federation och skogen tvärs över vattnet från mig är skyddat bevaringsland.
Att leva på mitt eget parti har fört mig närmare den person jag känner att jag är tänkt att vara. Ja, ibland fångar jag mig själv undrar: Skit, gjorde jag nog innan jag fattade detta beslut? Utforskade jag tillräckligt med städer? Ska jag vara i New York eller Austin eller San Francisco som resten av min amerikanska generation?
Men de tankarna varar inte så länge. Ja, jag är skyldig att betala 188 $ till denna plats en månad i 15 år av mitt liv. Men när jag tänker på vad jag har nu: 12 tunnland att kalla mitt eget, en plats att arbeta på mitt hantverk och odla min egen mat, inom ett samhälle av människor som vill göra samma sak, inser jag att jag får en riktigt bra affär. Jag tycker faktiskt att jag betalar varje månad.
Och min besatthet om min nästa "stora resa" har inte lämnat mig. Eftersom mina levnadskostnader är så låga, vet jag att jag har råd med en ny resa i vinter eller vår. Och alla de symaskiner jag har släppt med kommer att finnas där för mig när jag kommer tillbaka.
