JERSEY SHORE FÅR "nor'easters", massiva stormar som dumpar massor av vatten eller snö på våra huvuden. De är roliga att leva igenom, om du kan undkomma massiva översvämningar - min fru och jag bor i en bullrig lägenhet, och vi kan höra vinden vissla genom fönstren när vi sover. Närhelst man börjar blåsa in, lägger jag på min poncho och går till Asbury Park-promenaden, där jag kan se massiva vågor bryta på bryggorna.
Det fanns en berömd noreaster som hände för decennier sedan, en del av en katastrof som är permanent kopplad till den lilla strandsträckan jag skulle titta på vågorna från. På 1930-talet var Havanna ett populärt resmål för New Yorkers, och det bästa sättet att komma dit var över havsfartyg. SS Morro Castle tog passagerare rakt ner Atlantkusten till Havanna och tillbaka. Men på en återresa i september 1934 drabbades ett fåtal katastrofer på en gång.
Först en nor'easter-hit. Enbart en typisk havsfodring kunde hantera. Men den 7 september dog kaptenen plötsligt av en hjärtattack. Och på morgonen den 8 september började en brand.
Burning of Morro Castle
Ett fartyg kan inte skicka ett SOS utan kaptenens godkännande. Men den nya fungerande kaptenen kände inte igen mannen som skickades för att informera honom om elden och gav inte tillstånd. Andra fartyg började sända Morro Castle för att fråga dem om de brann - de kunde se det på avstånd. SOS skickades en halvtimme senare än det borde ha gjort. Och den nya kaptenen, som trodde att fartyget var under kontroll, fortsatte att snabba längs Jersey-kusten och lägger vind till lågorna.
Förbränningen av SS Morro Castle. Foto av International News Photos
En brand är en större affär på ett fartyg än de flesta inser - du tänker:”Vi är omgivna av vatten. Vi kommer att vara okej om något brinner.”Men du har knappast tillgång till vattnet som omger dig. På ett stort fartyg finns det inte hinkar som bara hänger över räcket som du kan sänka ner i vattnet vid brand.
Elden på Morro Castle började höra passagerarna. De hade inte lärt sig några förfaranden för brandsäkerhet, och den nya besättningen hade alla befordrats till nya positioner dagen innan, till följd av kaptenens död. Ingen visste vad de gjorde. Så passagerare var tvungna att välja - bränna eller hoppa in i det hackiga vattnet i norster.
Endast några av livbåtarna sjösattes - vissa kastade saker överbord till de rasande passagerarna, andra försvann precis i Atlanten. Men när solen gick upp brände Morro Castle fortfarande och slutligen helt övergivna. Ett ulmande, tomt fartyg svävade längs Jersey-kusten och körde så småningom direkt framför Asbury Park Convention Hall. 137 personer dog.
Spöksfartyget
Skalet från Morro Castle blev en turistattraktion. Det kunde inte flyttas snabbt, så det stannade där framför Convention Hall i 5 månader innan det togs av. Asbury Park, som de flesta strandstäder, är utsatt för konstigt väder. Det kusligaste vädret är dimma - det rullar genom staden som en mur, stoppar plötsligt några hundra meter in, eller bara svävar utanför stranden. Där du står kan vara klart som dagen, men 20 meter bort är en spökad soppa.
Det här är vad jag föreställer mig när jag tänker på Morro Castle: Ett spöksfartyg som bara toppar sig bakom en dimma, precis utanför strandpromenaden.
Det finns ett minnesmärke för Morro Castle utanför Convention Hall idag. Det var en skandal vid den tiden - det fanns viskningar om att kaptenen inte hade dött av en hjärtattack, att han hade blivit mördad. En av besättningen - som hade uppträtt heroiskt under branden - agiterade ändå för skapandet av en fackförening och blev därmed misstänkt som en sabotör. Och radiooperatören, som hade ett kriminellt förflutna, skulle senare förlora sin misslyckade verksamhet i en mystisk brand och skulle dömas för att försöka döda en kollega med en improviserad bomb.
Källa: Wikimedia Commons
Morro Castle idag
Jag var nervös när vi flyttade till Jersey Shore 2014. Min fru var från stranden, och det var jag inte - jag hade bara bott i städer under de senaste 5 åren, och var inte säker på att jag ville lämna städerna Bakom. Jag älskade städer - det var historia på varje gatahörn. Stora viktiga saker hade hänt i städerna. Men Asbury Park kom ut ur fyra decennier av djup ekonomisk depression (Springsteens låt “My City of Ruins” är skriven om Asbury Park). Springsteen åt sidan, tänkte jag, det fanns ingen historia där, bara förfall. Jag kände ingen. Jag arbetade hemifrån, så jag hade inte riktigt kollegor. Staden såg kuslig ut i dimman, och det fick mig att känna att jag hade snubblat in i något konstigt, Lovecraftian hellscape. Så småningom insåg jag att om jag stannade i huset hela dagen, skulle jag gå långsamt galen.
Så jag började ta promenader längs Asbury Park-promenaden, cirka 7 minuter från min tröskel. Och det första jag märkte, strax utanför Convention Hall, var bysten av en man vid namn Patriarch Athenagoras. Bysten hade inga bifogade förklaringar som förklarade vem patriarken Athenagoras var, förutom att han var en "kärleksman."
Jag skulle stanna och njuta av detta då och då - på förslag från en vän vägrade jag att slå upp Man of Love online, istället valde jag att berätta om vem han kunde ha varit i mitt huvud.
Och sedan en dag - faktiskt den 8 september - såg jag strax bortom bysten och märkte SS Morro Castle-minnesmärke för första gången. Jag stirrade en minut, och sedan vände jag mig och tittade precis bortom Convention Hall. Jag drog fram min telefon och såg katastrofen upp, satt där på bänken i en halvtimme och läste berättelser om den.
När jag stod upp igen kände jag mig lite lättare. Jag bodde fem kvarter från ett ärligt guds spöksfartyg. Den korrupta glamouren i Capitol Hill, där jag bodde strax innan i DC, hade inte ett spöksfartyg. Inte heller gjorde de Ripper-spökade gatorna i Whitechapel i London, där jag bodde innan det. Historia var överallt om jag brydde mig om att titta. Även här på Jersey Shore.
