Lifestyle
ETT ÅR ÅR flyttade jag till Helsingfors med min finska fru Johanna och vår ettåriga son. Jag hade en känsla av att flytta till Finland skulle förändra mig. Jag visste bara inte hur förrän nyligen.
Liksom dig har många av mina vanor formats av min ursprungskultur. I Finland navigerar jag över ett annat kulturlandskap och tittar på att flera av mina amerikanska vanor glider bort.
Jag bryr mig inte om att vara naken med främlingar
I landet med 3, 3 miljoner bastur är det oundvikligt att du så småningom hittar dig naken med människor du inte känner. Och bryr dig inte alls.
Jag insåg inte att jag hade nått denna finlighetsnivå förrän förra månaden. En nära vän till mig från New York besökte oss i Helsingfors och jag insisterade på att han - på sin sista natt i Finland - måste gå med mig på en resa till en av stadens offentliga bastur.
Jag förklarade att finländarna går nakna - men män och kvinnor har separata bastur. Bastun är inte på något sätt sexuell. Coed-bastur finns i Finland, eller så har jag hört, men det allmänna samförståndet är att de är läskiga.
Jag var övertygad om att min amerikanska vän skulle bli förälskad i den finska bastukulturen, njuta av den brinnande värmen och det uppfriskande doppet i kyligt havsvatten. Men jag hade fel. Väldigt fel.
Innan jag gick in i bastun via omklädningsrummet, log jag och skrikade till min vän: "Det är här vi lämnar handduken, man." Min vän blev inte road. Han höll handduken om midjan och knarrade”ingen väg” indignerat.
Oberömd av min väns motvillighet, hängde jag upp min egen handduk och promenerade in i bastun i finsk stil. Jag hittade en plats på den översta plattformen - tillsammans med en annan naken man. Några ögonblick senare öppnade min amerikanska kompis djupt dörren till bastun och placerade en plats på den lägsta bänken, fortfarande grepp om hans handduk som om hans liv (eller mänsklighet) var beroende av den.
Han varade i cirka tre minuter innan han förklarade”tillräckligt” för mig och de andra nakna främlingarna i det svagt upplysta rummet. Eftersom vi redan hade kommit överens om att simma i havet, följde jag honom ut ur bastun och utanför på däck där det fanns trappor som leder ut i vattnet. (Kom ihåg att det är november, så att havet ännu inte har fryst ner i Helsingfors, men det börjar komma nära).
Jag kom nerför trapporna först och sänkte hela kroppen i havet, med undantag för mitt huvud. Finska vänner har lärt mig att undvika att lägga huvudet under så att jag inte får drabbas av permanent hjärnskada.
Efter att jag tog tag i min handduk från räcket på toppen av trappan, klättrade min vän - sann att forma - nerför trappan så att vattnet var upp till knäna och omedelbart skruvade han tillbaka upp trappan där han snabbt ryckte hans handduk.
Utan att säga ett ord till varandra, gick vi tillbaka in. Jag drog min handduk i omklädningsrummet och gick tillbaka in i den ångande bastun. Jag antog att min vän skulle visa hans ansikte några ögonblick senare, men han kom aldrig. Det var när jag började undra om jag hade förstört min väns resa till Finland.
När jag kom ut ur bastunen bytte min vän till sina kläder. Tydligen hade han bara tagit en lång, varm dusch i sin baddräkt och han var redo att lägga denna bastuupplevelse bakom sig.
Mer här: Kära Amerika: Om du älskar barn, låt dina skolor visa din tillgivenhet
Jag frågar inte”Hur mår du?” Slarvigt
I Finland är”Hur mår du?” En farlig fråga - för du kan faktiskt få ett sanningsenligt svar. Och innan du ställer denna fråga måste du fråga dig själv om du kan hantera sanningen.
Vid en middagssamling räcker jag till en bit rågbröd och för att vara artig, frågar jag en medelålders vän till min hustrus familj hur hon har det. Hon tackar mig för att fråga och fortsätter med att förklara hur hon inte sover särskilt bra. Inte bara det, men hon är övertygad om att hon måste ta medicin för sin sömnstörning, men hon kommer inte att kunna få medicin under någon tid. Jag nickar utan att säga någonting, fångad av hennes ärlighet. För mycket information, tänker jag.
I USA, om jag frågar någon hur han eller hon har det, vet personen att jag troligen är artig och jag kommer att möta standardsvaret ("Bra, tack"). Detta händer även när saker inte alls går bra för den individen. Om någon vågar dela att han eller hon bara är "okej" eller "bra", vet jag att den här personen genomgår en stor kris och jag borde förmodligen komma tillbaka.
Vid ett annat tillfälle är jag på Hesburger - den finländska snabbmat motsvarigheten till McDonald's - och jag går upp för att göra en beställning. Jag börjar med den traditionella amerikanska nöjen,”Hej. Hur mår du?"
Käken för den unga finska kvinnan bakom disken sjunker. Hon stammar, tittar ner och mumlar sedan, "Uh, jag är okej." Jag undrar om jag bara kränkt henne av min varma hälsning?
Cirka 20 minuter senare promenerar jag upp till disken igen och beställer en glass-sundae med karamellsås. Den här gången lämnar jag "Hur mår du?" Och överraskande ser hon mer bekväm ut. Jag nämner att jag är amerikansk och på något sätt är det vettigt för henne. Hon ler svagt och under andetaget, mumlar hon”Åh, det förklarar det.” I det ögonblicket har hon säkert förlåtit mig för att fråga”Hur mår du?” Utan att bry sig.
Jag tar inte kaffe för att gå
I Amerika gillar vi saker och ting på språng. Vi äter frukost i framsätena på våra bilar. Vi äter lunch på våra skrivbord, och får tag på e-postmeddelanden. Och naturligtvis dricker vi kaffe på språng. Amerika kör på Dunkin ', eller hur?
I Finland saknar folk ner när de dricker kaffe. De sitter ner. De smuttar lugnt. De chatta. De är så avslappnade att jag ofta fångar dem stirrar ut i rymden.
Med tanke på vår färdiga besatthet av kaffe kanske man misstänker att amerikanerna skulle överträffa finländarna i kaffekonsumtionen. Nej.
USA är inte ens bland de tio bästa när du rankar den faktiska kaffekonsumtionen per person. Den genomsnittliga finnen dricker dubbelt så mycket kaffe som den genomsnittliga amerikanen.
Det faktum att Finland är världsledande inom kaffedrinkning, bakom Nederländerna, överraskar mig inte alls. Överallt där jag åker i Helsingfors erbjuds jag kaffe. Och det är svårt att säga nej. Innan jag flyttade till Finland i genomsnitt i genomsnitt en kopp varje dag i Boston; nu är jag upp till fyra koppar.
Och det mest överraskande är att jag sällan tar kaffe för att gå. Jag har lärt mig från mina kollegor att anta det finska sättet att ta pauser för att dricka kaffe - från faktiska muggar.
Men för ett par veckor sedan fick jag ett amerikanskt återfall. Jag behövde rusa ut ur vår lägenhet, och jag hade inte tid att sitta ner för en kopp kaffe. Jag visste exakt vad den här situationen krävde.
Frenetiskt gick jag igenom hyllan som innehöll våra kaffekrusar och sippiga koppar. Så småningom hittade jag en silver-to-go-mugg, men dess svarta mössa varvad. Och när jag hällde kaffet in började muggens botten att väsa och bilda små bubblor. Arrgh, det här kommer att leka över mig i tunnelbanan, tänkte jag.
Jag ropade grymt till min fru: "Varför har vi inte en ordentlig termos i det här huset !?"
Johanna - utan den minsta tvekan - lurade tillbaka,”Eftersom vi lever i Europa. Och européer tar inte kaffe för att gå!”
