Transport
Det finns vissa produkter som människor som är födda nu inte har något begrepp att någonsin existerar. Faxmaskiner. Videobandspelare. Fasta telefoner. Men hyrbilar? Hyrbilar har länge varit en stabil, integrerad del av reseupplevelsen, och nästan alla levande resenärer har hyrt en bil någon gång. Men i en ålder av appar för åkare som Uber och Lyft, och peer-to-peer-bildelningstjänster, säger konventionell visdom att hyrbilar snart kan gå vägen för Blockbuster och bli föråldrade. Men har delningsekonomin verkligen skadat hyrbilsföretag så mycket, och i så fall hur kommer de etablerade jättarna att förbli relevanta? Här undersöker Matador branschens framtid och huruvida hyrbilar faktiskt kan överleva eller inte.
Hyrbilsföretag tjänar fortfarande pengar. Tills vidare
Även om man kan tro att tekniken har gjort ett antal på hyresföretag, är det inte dags att trycka på paniksknappen ännu. "Vi har tur att inte påverkas för mycket av Uber eller Lyft, " säger Daniel Florence, VD för nordamerikanska verksamheter för Sixt, ett europeiskt biluthyrningsföretag som har blivit en viktig aktör i Amerika.”Du kommer inte att komma med din fru eller make och fyra barn och Uber överallt. Så det finns alltid ett behov.”
Och intäkterna sjunker inte exakt. Hertz, som inkluderar Dollar och Thrifty, tog in cirka 8, 8 miljarder dollar 2017, ungefär detsamma som 2016. Avis, som fortfarande försöker hårdare, ökade intäkterna med två procent till 8, 8 miljarder dollar 2017. Företaget rapporterade inkomsterna över 16 miljarder dollar sist året, upp nästan 900 miljoner dollar. Så biluthyrningsföretag är inte exakt blödande kontanter. Men det betyder inte att de kan ignorera tidvattnet.
Jämställdhetsdelning skulle kunna lägga ut på budgetmarknaden
Även om Uber och Lyft inte förkrossar biluthyrningsföretag som människor tänker, kan peer-to-peer-bildelning krypa in och ta några av budgethyresegmentet.
Turo är förmodligen den mest kända av de nya alternativen. Tjänsten tillåter privata parter att hyra sina bilar med full försäkring för hur mycket de vill genom andra privata parter, allt genom en bekväm smartphone-app. Ofta tillåter detta resenärer - eller de som bara behöver en kort resa - flexibilitet att hyra en äldre, billigare bil när en nyare modell inte krävs. Eller att hyra någons Tesla för dagen för mycket mindre än exotiska biluthyrningsbyråer tar ut. Det faktureras själv som Airbnb för hyrbilar, men det har inte riktigt lagt skräcken i hyrbilsindustrin som dess logi motsvarighet gjorde på hotell.
Utöver Turo finns det också TravelCar, ett företag som erbjuder den dubbla fördelen med gratis parkering och gratis pengar för människor som reser ut ur staden - och billigare, trevligare hyrbilar för besökare. I grund och botten låter TravelCar dig parkera gratis i sin helhet och hyr sedan din bil ut till någon annan medan du är borta. Det tar en sänkning av den avgift, gasar upp din bil och tvättar den och har den redo för dig när du kommer tillbaka. För hyresgäster är priserna i genomsnitt cirka $ 17 per dag, vilket gör det tilltalande för budgetmedvetna resenärer.
"Den som vill ha några extra pengar för en aktivitet, eller som bara är glad att spara så mycket på en hyrbil, det är den vi hör mest av, " säger TravelCar Marketing Director Kimberly Wanson. TravelCar är bara i Los Angeles, San Francisco, Orlando och Chicago för tillfället men kan expandera när efterfrågan ökar.
Kortsiktiga bildelningstjänster som Zipcar har funnits ett tag, men till och med det segmentet ser några sexigare nya alternativ. I Seattle erbjuder BMW ungefär en minut hyror av 700 BMW och minis för personer som behöver bilar under en kort tid genom sin ReachNow-tjänst. Appen erbjuder ett exklusivt alternativ till företag som Car2Go och Zipcar (plus gratis tillträde till lokala statliga parker), som också har tagit några av de enskilda hyresmarknaderna bort från de traditionella tungviktarna.
Återigen säger siffrorna att ingen av dessa nya deltagare har lagt för mycket av en krasch på hyrbilsföretag, men de smarta är redan ute efter att anpassa sig.
Stora företag hittar sin nisch och går in på nya marknader
Det kanske bästa exemplet på ett hyrbilsföretag som positionerar sig för 2000-talet är Sixt, den eleganta, sexiga, ljusa orange monter som hyr exotiska och lyxiga bilar. Där hyrbilar traditionellt har varit en vara, tar Sixt en fråga från otaliga "marknadsföring till millennials" artiklar och fokuserar på upplevelseresor.
"Vår anpassning har varit att göra hyra en bil upplevande och annorlunda, " säger Sixt Florens.”Vi försöker vara ett varumärke och inte bara en vara och ta med något lite annorlunda till marknaden. Vi ger dig en chans att köra en bil du normalt inte skulle kunna köra, under sex månader gammal, under 25 000 mil. Det skapar en upplevelse där människor blir fans av varumärket.”
Sixt har väntarområden som lite påminner om Virgin's boardinglounger med lugnande musik, vatten, kaffe och lugnande belysning för att göra den ibland irriterande linjeprocessen roligare. Dessa typer av differentierare har inte bara gjort det möjligt för företaget att ta ut en premie utan gjort det tillräckligt annorlunda i kundernas ögon att de fortsätter att hyra från Sixt även när andra alternativ finns. Attityden samlade nyligen Sixt 14 World Travel Awards och en utmärkelsen från Trazee som toppmärke för tusenåriga.
Men större och mer traditionella företag med olika varumärkesbilder hittar också sätt att anpassa sig.
Enterprise, nu långt ifrån branschledaren, har grenats till allt från riddelning till vanpooling för att öka intäkterna. Dess vansharing-program, som syftar till samkörning av pendlare, tar uppskattningsvis 100 000 passagerare per dag och har varit i drift sedan 1994. Under 2013 köpte Enterprise också Zimride, en online-matchningstjänst och carpoolservice. Och dess CarShare- och CarClub-program hjälper Enterprise att upprätthålla en närvaro på den kortsiktiga hyresmarknaden när människor flyttar sig bort från det en gång bekväma programmet”We will pick you up”.
Avis, för sin del, köpte tyst bilfördelningsföretaget Zipcar 2013. Det anlitade en ny chef för flottan i år som letar efter sätt att hjälpa företaget att hålla sig relevant. Sixt har redan en rida-app i Europa som heter myDriver. Hertz, tidens branschtitan, verkar vara den långsammaste att anpassa sig och har inte gjort en hel del för att differentiera sina tjänster. Även om det kan förändras när automatiserade bilar börjar slå vägen.
Underhåll kan vara nyckeln till att hålla traditionella hyrbilsföretag levande
Samma konventionella visdom som säger att Uber och Lyft förstör biluthyrning säger också att automatiserade bilar är vågen i framtiden. Så ta det för vad det är värt. Men förutsatt att massor av självkörande bilar blir fordonet för både Uber och Lyft, kommer dessa bilar att kräva storskalig tvätt, reparationer och underhåll.
Och om det finns en sak som stora hyrbilsföretag vet hur de ska göra, tar det hand om hundratusentals bilar. I sin mest innovativa rörelse nådde Hertz ett avtal med Apple och tillhandahöll bilar för att testa sina automatiska fordonsföretag. Avis nådde ett liknande avtal med Alfabets Waymo, och Enterprise säger att det redan har kontaktats av flera företag som vill utnyttja sin expertis inom flottaunderhåll. Detta lägger till synes alla dem i den ordspråkiga förarsätet för underhållskontrakt när de behövs.
Denna expertis kan vara hur stora biluthyrningsföretag förblir relevanta när nyare och enklare alternativ kommer ut på marknaden - även om efterfrågan troligen aldrig kommer att försvinna.
"Jag ser inte att hyrbilsverksamheten någonsin kommer att försvinna", säger Sixt Florens.”Det är en viktig del av resor och turism. Men det kommer att förändras till något som handlar mer om upplevelser när det handlar om resor.”
Det betyder att så länge människor fortfarande vill uppleva en ny destination bakom rattet kommer hyrbilsföretag fortfarande att ha en funktion. Även om budgetmedvetna resenärer sannolikt kommer att se till delning av kamrat som Turo eller TravelCar, och kortsiktiga hyresgäster kommer att använda bilandelar, kommer stora företag att överleva genom att dyka in på dessa marknader också. De kommer också att överleva genom att använda de processer som de har perfekterat i underhåll och flottparkering för att serva automatiserade bilar. Uber och Lyft kanske inte har tagit vägen på hyrbilar som alla tycker, men det är svårt att förneka att branschen slår i en våg av störningar. Och om inget annat, kommer det att vara fascinerande att se vad som finns kvar när den vågen äntligen går tillbaka.
