Det är skillnad mellan att ändra systemet och att hålla det igång.
När jag var på väg till universitetet satte min farbror mig allvarligt och varnade mig för att inte låta det göra mig till kommunist. Att skriva den här artikeln på en macbook betyder att jag förmodligen inte blev en.
Som sagt, universitetskurser kan tvinga dig att verkligen konfrontera strukturen i den värld du lever i. Särskilt något att göra med sociologi eller politik. Eller någon kurs som lär Marx.
Som filosofer går, är Slavoj Žižek inte någon vars arbete ska slås ut på fester - såvida inte partiet i fråga är för doktorander med en radikal böjelse. Men hans idéer om kapitalism och konsumentism i synnerhet är ganska fascinerande.
I sin föreläsning Först som tragedi, sedan som farce påpekar han - med de sexiga exemplen på Starbucks och Toms skor - hur vi nu kan köpa vår välgörenhetslösning med lite extra ansträngning som konsumenter. Förmågan att hjälpa en kaffeaktörare få en bättre lön eller skicka skor till något skomlöst barn i 'Afrika' kräver inte längre faktiskt tanke och engagemang. Det är en del av priset på din latte.
Vad detta döljer - och det är detta som min farbror kanske fruktade - var det faktum att själva systemet för modern konsumentism som gör att du kan göra detta lätt, är det system som hjälper till att producera och upprätthålla ojämlikheten och fattigdomen i första hand. Att ge några cent extra för kaffe till en abstrakt colombiansk odlare gör ingenting för att de ska kunna leva ett liv som är lika materiellt som ditt. Det finns större, strukturella orsaker till att den odlaren och folket som honom är fångad i en jordbruks- / resursekonomi, medan du skördar fördelarna med en ekonomi med högre värde centrerat på tjänster, macbooks och lattes.
Handlingen av allomfattande välgörenhet gör i slutändan lite annat än att arbeta för att upprätthålla kaffedyrkarens ojämlika plats i den mänskliga ekonomins stora ordning. Det är bättre än ingenting, för att vara säker, men det är långt ifrån att verkligen hjälpa någon till ett liv som ditt.
