1. Ledig chitchatt
Under mina första arbetsdagar i Tyskland såg jag till att vara supervänliga mot alla mina kollegor. Närhelst någon passerade mig i korridoren, skrattade jag maniöst, vinkade och skriker,”Hej! Hur går din dag?”Svaren varierade från obehagligt utseende till en total brist på svar. Förvirrad men inte avskräckt fortsatte jag att försöka arbeta mina charm på mina nya vänner.
En morgon passerade jag Roger, avdelningens statistiker. Jag laserstrålade honom med mina ögon och skrek ut min vanliga”Hur mår du ?!” Han pausade ett ögonblick och stirrade förvirrat på mig och skrapade sin fluffiga, galna professor frisyr.
“Vill du verkligen veta?” Frågade han med ett ögonbryn höjt.
"Uh, ja, " stammade jag, osäker på vad jag skulle göra av det här.
Tjugo minuter senare gick han fortfarande starkt på en andfådd diatribe om hur studenternas underordnade grepp om grundläggande statistik och outhärdligt röriga datasätt bidrog till hans ständigt ökande arbetsbelastning.
Så småningom kände jag min obehag, pausade Roger och gav mig en tom titt. "Tja, frågade du, " mumlade han och rullade ögonen innan han fortsatte ner i korridoren till sitt kontor.
2. tunn hud
Tyskarna gillar inte småprat, och de gillar inte skitsnack. Tomgångskommentarer och goda meddelanden har ingen plats här. Tyska flirta är särskilt brutalt; "Din stora näsa ser bra ut i ansiktet" handlar om det bästa komplimentet du kan förvänta dig att få i Tyskland.
3. Rädsla för nakenhet
Särskilt i det förra Östern är Freikörperkultur eller fri kroppskultur en viktig del av den tyska identiteten. Årtionden av förtryck ledde till en särskild uppskattning av upplevelsen av frihet och nakenhet utan en direkt relation till sexualitet.
Detta kan ibland vara svårt för amerikanerna att köpa, särskilt när dina medarbetare avslappnad inbjuder dig till kontorets nakna bastu eller föreslår en naken bad i en sjö i närheten. Att anpassa sig till den här kulturen utan att bli konstig tog lite kärlek, finess och mer än några besvärliga möten.
4. Förväntan på säkerhet framför allt
Den genomgripande rädslan för rättstvister som tillförs de flesta offentliga aktiviteter i USA är nästan obefintlig i Tyskland. Tyskarna tar en mycket mer avslappnad, rimlig inställning till allmän säkerhet. På en vandring i Sächsische Schweiz, en vacker, bergig region i Sachsen, kommenterade jag en gång bristen på skyddsräcken och varningsskyltar kring de brantaste klipporna.”Endast en idiot skulle inte inse att en brant klippa är farligt,” uttalade min tyska medarbetare sakligt.
Några månader senare, efter en särskilt brutal snöstorm, minns jag att jag såg en äldre gentleman ansikte på isen medan jag väntade på spårvagnen. Han stod upp, torkade vildledet blodstrålen från pannan och återupptog sin position på plattformen utan att så mycket grimaser.
Jag älskar den här inställningen.
Varje år skulle en lokal konstnär sätta på en galen fest med namnet”Bimbotown” i ett av lagren i Spinnereistrasse i Leipzig. Festen kröp med maskiner som denna konstnär tillverkade - jätte metalliska maskar som glider över taket, barstolar som skulle skjuta ut sina boende med en knapptryckning från tvärs över lagret, soffor som grävde in och dumpade dig in i ett hemligt rum, sängar som kunde drivas runt festen och genom murarna. Det var en otrolig händelse som aldrig skulle ha tillåtits hända i USA på grund av alla säkerhetsöverträdelser - någon kunde slå i huvudet, falla från en säng, bli slagen i ögat. Och det var en av de bästa partierna jag någonsin varit på.
5. Antagande av andras skuld
Till skillnad från amerikaner är tyskarna ofta mer upptagna av att skydda andra än att skydda sig mot andra människors misstag.
När jag fyllde ut hyresdokument för min första lägenhet i Tyskland frågade en av sekreterarna på mitt kontor mig om jag hade köpt en försäkring än.
"Å nej, " sa jag, "Jag äger egentligen inte något som är värt att försäkra, för att vara ärlig."
"Det är inte för dig, " svarade hon förbryllad. "Det är för att skydda andra människor, om du skadar deras egendom på något sätt."
6. Frenetisk takt / arbete framför allt
Att flytta till Tyskland innebar en oförlåtlig avmattning av takten i mitt liv. Särskilt i Sachsen finns det strikta regler för när butiker kan förbli öppna. De flesta företag är stängda på kvällarna och hela dagen på söndag. Dessutom har tyskarna nytta av ofta semester och vanligtvis minst en månad betald semester.
Detta gav mig en viss ångest i början, särskilt när jag glömde att lämna jobbet tidigt nog för att få mat eller inte hade tid att gå till banken. Med tiden lärde jag mig emellertid att både planera mina dagar och att njuta av pausen från sysslor snarare än att besatta över förlorad tid. Efter några månader lämnade jag ibland arbetet kl. 15 för att gå och titta på fotbollsmatchen med vänner istället för att försöka klämma fast några timmar mer. Jag fick fortfarande lika mycket som vanligt, men jag kände mig mycket gladare och mindre utbränd.
7. Regelbrytning
I Boston är jaywalking ett sätt att leva på. Gatorna är så galen och lamporna så okoordinerade att du kommer att dö av ålderdom och väntar på övergångsstationen. När jag flyttade till Tyskland tog jag denna attityd med mig men fann snabbt att det inte var ett allmänt acceptabelt beteende. Även om det är sent på kvällen och inga bilar är i sikte, genom att korsa gatan utan vägen kommer du att få lite värme från inhemska tyskar, med "Tänk på barnen!" Som den bästa bestraffningen kastade din väg.
Samma sak med att "glömma" att betala din spårvagnsavgift - om du fastnar, kommer de iskalla stirrarna som du hämtar på dig av en hel bil full av människor räcker för att frysa ditt blod. Det tyska systemet förlitar sig på att människor bidrar till allmännyttan, även när ingen tittar, och friladare och regelbrytare sanktioneras starkt i den tyska kulturen.
8. Köp på kredit
Kreditkort är också praktiskt taget obefintliga i Tyskland. Detta skapade ett problem för mig när mitt amerikanska bankkonto beslutade att stänga av efter mitt första "misstänkta" försök att ta ut pengar i Leipzig, men en gång fick jag det kvadrerade bort och var tvungen att planera mina utgifter och leva på ett kontant system hjälpte mig att hålla mina finanser under kontroll.
9. Antaganden om tyskar
Några månader in i min tid i Leipzig började jag verkligen känna att jag hade tagit på saker. Jag visste min väg runt, jag var ganska väl inrättad på jobbet och hemma, och viktigast av allt kände jag att jag hade den tyska inställningen.
En morgon cyklade jag till en konferens och kände att det var ovanligt svårt att hålla cykeln i rörelse. "Jesus, jag är i form, " tänkte jag och lyfte mina skakande ben runt hjulen när jag sakta sakta ner på gatan.
Medan jag väntade på ett rött ljus, flaggade en man på trottoaren ner mig.”Ich spreche kein Deutsch,” väste jag, trött och irriterad.
”Däcket är plant,” sa han på perfekt, klippt engelska och gestikulerande mot min ynkliga cykelhögen.
"Jag vet det, " ljög jag, förvärrad av detta typiska tyska självklara uttalande. Jag sträckte min fot på pedalen, redo att slänga mig framåt så fort ljuset vänd.
Mannen pausade och tittade på mig ett ögonblick, osäker på om han skulle fortsätta.”Det är bara det, jag har en pump,” stamade han slutligen och viftade handen nästan ursäktande mot ryggsäcken. "Jag kunde pumpa ditt däck för dig."
