Expat Life
1. Jag slutade bry sig om myror i mitt te
Innan Vietnam var jag en av flickorna. Du känner till sorten: de som skriker när de ser en spindel och fortsätter att lämna den under en mugg i flera dagar. Jag är inte stolt - det var just så. Men sedan adopterades jag av det stora landet Vietnam, där ofta än inte trà đá (iste) kommer med en gratis garnering av protein.
2. Jag ville inte längre efter godis 24/7
Till frukost drömmer jag vanligtvis om havremjöl, scones, muffins eller spannmål. Jag brukade beskriva mig själv som vegetarian på grund av bristen på termen "dessert." Därför i Vietnam fick jag mitt arbete klippt ut för mig - deras version av dessert är klibbigt ris, chè, flan eller, Gud förbjudet, månkakor.
Men en dag startades en brytare, och jag tänkte för mig själv,”Man, jag kunde verkligen gå en flan just nu. Med några isbitar och kaffe på toppen? Mmm.”Om detta händer med dig ska du inte bli orolig. Detta är bara assimilering. Dina smakskalar gör det också.
3. Jag slutade vända näsan vid tvivelaktiga sanitära förhållanden
För i Vietnam antar du aldrig att du inte får diarré. Varje menyalternativ från rau muống xào tỏi till utrust bò Huế är som en berättelse om "Välj ditt eget äventyr". Och den hink med vatten bredvid det hålet i marken? Fantastiskt, det är allt jag behöver. Jag ska bara sväva bort dessa flugor, tack. Khong sao. Visst, en man som väntar på att lämna mig egyptiska bomullshanddukar för att tappa mitt ansikte med skulle vara trevligt, men denna bidé från 1987 är lika användbar. Och det finns inget toalettpapper? Ja jag vet. Det är vad denna handy-dandy wad i fickan är till för. Nej, jag delar inte. Skaffa din egen.
4. Jag slutade undvika främlingarnas blickar
I Amerika finns det en typ av denna oskrivna regel: om du fångar någon som tittar på dig så ser du snabbt bort. Sedan, när du är den som fångas och smyger en titt, ger den andra personen favören. I Vietnam? Ingen sådan lycka. Det finns inget sätt att avskräcka någon från att stirra på dig utan en frisyr full av ormar (bara skojar, de skulle fortfarande göra det).
För att klara, vad gör du? Du börjar stirra tillbaka, det är vad. Det kan ta månader att äntligen vänja sig till det, men så småningom önskar du att stirrande tävlingar var en olympisk sport. Femton sekunders blinklösa gawks vid ett rött ljus på Hai Bà Trưng? Barnlek. Ibland kastar du en våldsam ryck in där bara för att se om de brinner.
Det gör de sällan.
5. Jag slutar känna mig självmedveten om min kropp
Som en amerikansk kvinnlig 5'11 ″ normalstorlek är det ganska säkert att säga att jag inte passar in med de flesta andra kvinnor i Vietnam. Mer än en gång hade jag denna punkt borrade hem till mig, men det mest avgörande ögonblicket står ensamt: Jag gick in i en födelsedagsfest för min vän, Hai, och konstaterade genast att jag var den enda utlänningen närvarande. Hans mamma vände sig till bordet för partygoers när jag gick in, sa fräckt något på vietnamesiska, och hela bordet bröt ut i skratt.
Jag var tvungen att tigga Hai för att berätta vad hon sa - min vietnamesiska var okej, men bara med sammanhang - och med tillräckligt med anslag, vidarebefordrade han hennes meddelande:
"Du får bara sådana bröst på smör och ost." Så, skruva sedan efter det.
6. Jag konsumerade inte mejeri längre
Liksom många asiatiska länder används mejeri inte ofta i vietnamesisk mat. Kondenserad mjölk är ganska vanligt av uppenbara skäl, men förutom det, inga tärningar. En student av mig besökte en gång Minnesota (av alla platser), och när jag frågade honom vad han tyckte om det, var hans svar ett ord: "ostliknande."
Det var faktiskt ganska häftigt, och på något sätt tyckte jag att det var lika förvånande: maten i Vietnam är så bra att du inte riktigt märker att den inte är toppad med ost eller smör. Du kan definitivt hitta komjölk och ost om du letar efter den, men "sojamjölk" är all raseri, och det är läckert att starta. Nu tillbaka i staterna är jag en sojamjölkdryckande, tofuälskande amerikan (även om jag fortfarande lägger ost på vad jag kan).
7. Jag slutade att vägra främlingarnas hjälp
En gång på en backroadscooter-resa kom mina vänner och jag till en väg nära byn Rang Rang som förvandlades till en reservoar. Med andra ord fanns det en jättesjö som just hade planterats mitt i vår rutt. Våra alternativ var att antingen vända tillbaka (vilket krävde att spendera ytterligare fem eller sex timmar för att arbeta oss ner på detta leriga, farliga berg) eller att låta två 16-åriga pojkar i huvudsak lugna våra skoter och flyta dem, Oregon-Trail-stil. Jag var tvungen att släppa min brist på tro på andra - särskilt två utmattade unga pojkar med 150 kg Vespas - och lita på att de var snarrådiga och visste vad de gjorde. Och 45 minuter senare gjorde oss sex och våra två skotrar det i sin kanot över sjön, inte sämre för slitaget (bara 300 000 VND kortare).
8. Men jag slutade också lita på världen runt mig
Medan Vietnam har förmågan att låta dig se upptäcktsmakten hos andra, hjälper det dig också att se den finkännande, manipulativa sidan av den resursfarenheten. Prata med alla expat i skogens nacke, och de kommer sannolikt att ha en historia att berätta om att deras väska har ryckts. Mina rumskamrater och jag fick våra cyklar stulna från den gated uteplats ansluten till vårt hus och barerna på våra köksfönster var mystiskt varvade vid några olika tillfällen.
Så småningom lär du dig att gå runt med en inte-knulla-med-mig vibe, och du blir inte längre ett uppenbart mål för småstöld. En gång gick jag dumt ner Nguyễn Đình Chiểu med min plånbok i handen när två män körde upp på en snuskig Honda Wave och försökte brottas från mig. Lyckligtvis fick jag en del av sekundens värde av denna färdighet som utvecklats, och de körde med tomhänder.
9. Jag slutade att sminka mig
Jag kommer aldrig att glömma tiden jag var tvungen att köra 20 minuter genom en monsun med plastplatta som knappt försökte passera som en poncho. Jag var blöt i benen och helt eländig. När jag gick in i Ngon breddades mina vänner ögonen och deras käkar sjönk. En fick mig att titta i spegeln och naturligtvis var de svarta fläckarna i mitt ansikte inte söta. Visst, vissa mascara är vattentäta, men få är vietnamesiska mot häll. Efter den dagen var jag klar. Jag bestämde mig för att gå au natural.
10. Jag skulle inte hosta mer än $ 10 för en måltid
En av de bästa sakerna med Vietnam är levnadskostnaderna. Även på en trevlig, exklusiv restaurang kan du få en god måltid för enstaka siffror. Med det sagt kan du få en god måltid på gatan för mycket, mycket mindre. Och en öl? Lämna dina räkningar hemma - din ficka full av fjärdedelar gör det. Det är beroendeframkallande att ta en del gata phở och en ba-ba-ba på Bui Vien, och jag fann att jag längtade efter plastpallar vid aluminiumbord mer än kuddar i luftkonditionering. Och tillbaka i de stater där en banh mi är $ 8? HA. Trevligt försök, Amerika. Jag ska ge dig $ 1, 50. Det är, liksom, tre gånger vad det går för i sitt hemland.
11. Jag slutade förvänta mig ordning ur kaos
Vietnams gator är desamma som deras hissar är desamma som deras hallar är samma som deras gröna område. Om det finns utrymme, är det någon som går efter det. Sex tum tillgängliga på trottoaren? Det kommer att vara en tävling mellan ett dussin motorcyklar. Tre personer som försöker gå av hissen? Nej. Ledsen, killar. Du måste vänta tills sju personer kommer vidare. Dörren till jetwayen är nu öppen? Sätt dig ner, om du inte vill kasta några bågar. Och håll dig inte fast vid den grästremsan bredvid ditt hus. Om sex månader kommer det att vara en mobiltelefon och en KFC.
12. Jag slutade behöva tystnad för att koppla av
Karaoke sprängs från granne? Obeveklig honking kl. 3? Ah, lycka. Ljudet från vietnamesiska vaggstolar.
13. Jag slutade vara en laglydig medborgare
Poliser i Vietnam är notoriskt korrupta. De drar dig över för absolut ingenting och kräver så mycket pengar som du har på dig. Men för att de är lika korrupta som de är är de verkligen inte strikta. I Amerika jagar en polis dig ner med en Crown Vic. I Vietnam står de på ett hörn och jagar dig ner med vågen av en vit plastpinnar. Det som alltid blåste mitt sinne var att de flesta människor - åtminstone lokalbefolkningen - respekterar detta. De ser stafettpinnen peka på dem, och de agerar som om deras hand fångades i kakan. De drar över, tar av sig ansiktsmasken och börjar be om ursäkt för vad de än gjorde - förmodligen inte att veta vad de gjorde, för de gjorde ingenting - och skjuter ut lite pengar.
Personligen föredrar jag att köra förbi, vinka och le. Och det fungerar definitivt, med tanke på 95% av tiden finns det två dussin motorcyklar som omger dig. En gång har jag till och med funnit en officer när han viftade för mig att dra över. Jag gillar att tro att det gjorde hans dag, men höjdpunkten var förmodligen de timmar som han tillbringade på hörnet och spelade Angry Birds på sin mobiltelefon efter det.
14. Jag slutade inte lyssna på julmusik den 26 december
Det är april och Mariah Careys “All I Want for Christmas Is You” spelar? Följt av "Grattis på födelsedagen?" Japp, låter ungefär rätt. Håll inte upp för tårta; det kommer inte. Om det var, skulle jag aldrig ha lämnat.
Foto: Chris Goldberg
