Klättrande
Jon Clarke utforskar granitblocken i de peruanska Anderna och tappar lite hud under processen.
Jag har fått en skattkarta. Jag kom över det, som alla bra skattkartor, genom medel som är för komplicerade att beskriva här. Innan glasögonen släpps är inte denna dusch efter allas smak: vita granitblockstenar, med stora, feta, smärtsamma kristaller.
Det började med en resa från min nuvarande hemstad Trujillo, Peru, till staden Huaraz i Cordillera Blanca. Jag hade planerat att gå på vandring, men skattkartan - en buldrande topo - ändrade allt, med ord som”vacker turkos sjö”,”litet paradis”, och olycksbådande,”hemskt bra friktion.”
Jag är en sucker för hemliga fläckar, och det verkade vara just det. Innan jag visste ordet av det hade buldring stulit toppplatsen bland mina skäl för att besöka Huaraz.
Ankomst och (dis) organisation
Jag planerar inte mycket när det gäller resor. Jag hade ett försprång med topo, men jag stannade fortfarande upp i stan utan någon utrustning eller lokal kunskap.
Mot alla odds föll mina planer samman på mindre än en dag, tack vare en CouchSurfing-vän, Franck Beteta Vela från Andes Camp, som fixade mig med skor, krita, tält, sovväska och alla beslag som krävs för att komma ut Av staden.
Att komma åt det lokala klättringssamhället var skrattande enkelt. Tjugo minuter tillbringade hängande runt Andean Kingdom och Galaxia Expeditions. nära Parque Periodista tillät mig att chatta, i flytande Spanglish, med ett par klättringsguider och inrätta en gemensam resa till en lokal plats.
Det visade sig vara ganska enkelt att få en peruansk klättringkompis; förutom att de var villiga att hämta gratis råd åt mig, letade guiderna också efter en ursäkt att klättra i sin fritid.
Smältvatten och magiska stenblock
Den första platsen vi besökte var Keushu, samma plats som topo hade pimpat.
En ojämn kombitur till Yungay följt av en resa i en colectivo taxi förde mig till Llanganuco Lodge, som drivs av den gästvänliga Charlie Good och hans trogna hund Shackleton. Jag hade redan Topo, men Charlie erbjöd mig lodens kopia ändå.
En kort promenad bort var jag vid sjön, i intervallet cirka 90 problem spridda över 21 stenblock. Som topo varnade, hade majoriteten av problemen svåra sit-starts, men jag lyckades kryssa av några på det blygsamma slutet av skalan.
Jag var fortfarande vågig från höjdhoppet, och det var något surrealistiskt som arbetade med problemen i den perfekta tystnaden och stillheten i Keushu, förbises av de glaciala topparna i Huandoy och Huarascan. Jag ville inte lämna, men jag hade ett par tips för andra platser.
Tillbaka i Huaraz slog jag mig ihop med ett par nya bouldering compañeros och gick ner till Huanchac, den mest kända lokala bouldering platsen. Huanchac ligger en 5-enslig taxiresa från staden, och är ett urval av sex stora stenblock som ligger mellan höga träd, ett par månaders värde för de som sticker runt.
Klämde in mellan stenblocken mötte vi Roger, en lokal klättrare som utbildade sig för sin bergsguidningsexamen, laddade upp allt i enorma bergskängor. En klättrare med namnet Gil, en bergsman från Colorado, böjde sig i seger när han mantlade de sista rörelserna av ett knepigt överhäng som han arbetat, av och på, i en vecka. En ko-herding señora dök upp i mitten av sessionen för att kräva webbplatsägande och en propina; vi höll henne söt med ett par sulor.
Ett bra ställe att förlora huden
Trots distraheringarna gick allt bra tills jag gick en alltför många gånger av samma drag och med en tråkig bogserbåt kände huden rippa av mina fingertoppar. Hela bandet i världen kunde inte sortera mina siffror, så för följande dag var jag begränsad till rollen som spotter, när vi stötte från Huaraz upp mot foten av Cordillera, på väg mot Lazy Dog Inn.
Strax efter vandrade vi runt några mycket stora stenblock när Creedence Clearwater Revival spelade på en närliggande CD-spelare. Problemen var tjugo till trettio meter på vissa platser, så klättrarna plockade försiktigt upp de kritade hållen medan jag och de andra prickarna väntade otäckt ett avstånd nedan, händerna färdiga.
Spetsarna var ute efter vårt blod, så efter ett par timmar gick vi tillbaka till Lazy Dogs gästfrihet för en mycket välkommen cerveza.
Jag kunde inte möta en annan dag med att titta från sidlinjen, så jag bestämde mig för att minska min resa kort och dra mig tillbaka till kusten. Väntar fortfarande på mig är de 140 stenblocken i Hatun Machay och de otaliga problemen gömda i dalarna som hamnar i Cordillera.
Med ett tält, sovväska, spis och tillräckligt med mat under ett par dagar kan vem som helst vandra upp i foten och få möjlighet att sätta upp nya problem på orörd sten. Så så snart mina fingrar har läkt, kommer jag tillbaka till Huaraz för att hänga från ärrvävnaden.
