Resplanering
Zippa ner från Luang Prabang? Kryssar du upp från Phnom Penh? Skjuter över från Bangkok? Se till att kyla dina jetstrålar i några dagar i den södra Lao-staden Champasak.
Orientering
Champasak ligger 25 mil nedströms från det södra navet i Pakse. Det är på stranden mitt emot motorvägen, tillgänglig med båt från Ban Muang-bryggorna.
Nästan hela staden är planerad längs en enda väg som är parallell med floden Mekong. I mitten ringer en trafikcirkel (utan trafik att tala om) en förfalla stenfonten som antyder stadens särskilda förflutna.
Bleknade Grandeur
I Champasak hittar du samma "gå med flodens flöde" -mentalitet som firas av backpackers längre norrut vid Muang Ngoi Neua och längre söderut på Fyra tusen öar. Men det finns mer i Champasak än bananmjölkskakor och hängmatta-tupplurar.
Innan fransmännen konsoliderade regionen och lade till de irriterande "s" till namnet fanns det tre separata Lao-riken. En av dem råkade bara vara kungariket Champasak, som sitter i staden som fortfarande bär sitt namn.
Det kan vara svårt att tro att den här lata byn en gång var värd royalty. Men medan det saknar något som närmar sig Pakse Champasak Palace Hotel, finns det bleka påminnelser om storhet att utforska.
En del av Champasaks storslagelse finns kvar i de koloniala byggnaderna, färgade av vikten av tid och luftfuktighet, som sträcker sig huvudvägen. Njut av den atmosfär som trolldes av dessa skuggor från det förflutna när du njuter av en långsam måltid av vild, klibbigt ris och öl Lao på en av de många härligt mjuka restaurangerna vid floden.
Mer här: En guide till vandring i Central Laos
Den främsta attraktionen
Champasak kan skryta med något annat unikt i södra Laos: en UNESCO: s världsarvslista.
Ruinerna av Wat Phu Champasak sträcker sig över bergen och Mekongslätten 7 mil söder och väster om staden på huvudvägen.
Om du planerar att besöka Angkor Wat senare på din resa, är Wat Phu den perfekta inledningen till det du ser där. Resenärer som redan har varit i Angkor kommer att uppskatta den förhöjda platsen för dessa ruiner. Wat Phu har imponerande utsikt, något du inte ofta hittar i Angkor.
Detta tempelkomplex tjänade som en spirituell nyxus i en forntida kultur redan för 2000 år sedan.
Århundraden senare blev Champasak en del av det stora Khmer-imperiet, och du kommer säkert att notera likheterna mellan skulpturerna och ristningarna här och de på Kambodjas världsberömda plats. Om du tittar noga kan du se rester av pilgrimsfarten som en gång anslöt de två.
Idag inbjuder Wat Phu dig att återuppleva upplevelsen av en hängiven när du stiger upp i stentrapparna doftade med söta frangipani-blommor som förbinder webbplatsens flera nivåer.
Foto: Ethan Crowley
På vägen passerar du statyer dekorerade i saffranrockar och färska blommor, kanske med en grupp munkar närvarande.
Från den översta nivån är det möjligt att titta tillbaka över hela komplexet, längre ut över den färgglada slätten och så småningom till Mekong som skimrar i fjärran.
Varje år överskrids ruinerna med lokala avslöjare under Bun Wat Phu Champasak. Idrottsevenemang, buddhistiska ceremonier och levande musik finns i överflöd på denna populära festival.
Om ditt besök råkar sammanfalla (festivaldatum bestäms av månkalendern och faller vanligtvis i februari), boka ditt Champasak-boende i god tid. På andra tider på året har du troligtvis platsen för dig själv.
Andra sevärdheter och aktiviteter
Det är säkert att alla besökare till Champasak har kommit för Wat Phu, men andra närliggande sevärdheter belönar resenärer som väljer att dröja. För ett aktivt tempel, kolla in Wat Nyutthitham ett kvarter väster om huvuddraget.
Det finns en annan wat norr om cirkeln där färjan brygger, och ännu en kan hittas cirka 5 mil söderut, förbi där vägen böjer sig mot Wat Phu.
Fler Khmer-ruiner visas på Um Muang. För att komma dit, hyra en båt från Champasak för cirka $ 10 tur och retur. Att sväva lata längs Mekong är halva kul.
Foto: Mat Honan
De plana grusvägarna runt Champasak är fantastiska att utforska på egen hand. De flesta pensionat hyr ut cyklar, och vissa har motorcyklar.
Följ vilken väg som helst och du kommer säkert att möta bönor med koniska hattar på arbetet i gröna fält, skrattar Lao-barn och kanske en vattenbuffel som svalnar i en lerapöl.
Foto: mario_ruckh
Anländer och avgår
Champasak, som ligger strax utanför välfärdad motorväg 13, är en bris att nå. Bussar från punkter norr och söder kör denna väg och kommer förmodligen att släppa dig vid Ban Lak 30, ett par mil öster om Ban Muang-bryggorna. Du bör inte ha några problem med att ordna lokal transport för att täcka detta avstånd.
Såvida du inte anger något annat kommer din båtfärja att färja dig en mil eller så norr om Champasaks trafikcirkel. Standardkorsningen går mindre än 10 000 kip ($ 1).
Tyvärr är storleken på båtturer i södra Laos över, och den långsamma båten som förbinder Pakse till Si Phan Don ön Don Khong verkar ha upphört. Privata båtar kan fortfarande chartras (dyrt) i Pakse för resan till Champasak om du så önskar.
Från Thailand, använd gränsövergången öster om Ubon Ratchathani. Trots dess fortsatta otydlighet finns det också en korsning med Kambodja vid Voen Kham. Ambassadens anställda, guideböcker och researrangörer kan säga att det inte är möjligt att köpa visum vid utgång / inresa, men den här författaren hade inga problem med att göra det.
Det bästa alternativet är att ordna transport genom ett pensionat på väg ner eller i Stung Treng, Kambodja, om du kommer åt andra hållet. Kontrollera som alltid passande resenärer om de senaste uppdateringarna.
Gästhus och restauranger
Champasak-pensionat erbjuder en mängd olika boenden, från standard $ 3-fläktbungalow till större inomhusrum med luftkonditionering, privat badrum och varmt vatten för upp till $ 15. Försök hitta en med en fin sittplats mot floden, där du kan stränga en hängmatta och fundera över Mekongs snabba ström.
Kontanter och nätet
Det finns inga banker mellan Pakse och Stung Treng, så kom ihåg att bedriva nödvändig finansiell verksamhet innan du slår ut. Amerikanska dollar accepteras ibland, thailändska baht mindre - det lönar sig att fylla på kip.
Några hus annonserar internetanslutningar, men det här är inget annat än en lokal personliga dator. Priserna är dubbelt så mycket som de är i Pakse.
Färre tjänster innebär mer tid för avkoppling. Njut av det medan du kan!
