Budgetresor
Bild ovan: tanvach / Feature photo: René Ehrhardt
Stig på en motorcykel och bort från folkmassorna i norra Thailand.
Trött på oändliga krångel från turnéföretag i norra Thailands övertouristiska regioner som Chiang Mai, de som lovar unika vandringupplevelser som är allt annat än? Lämna dem bakom och kolla in den lilla provinsen Nan istället.
Verksamhetsgrund: Nan Town
Provinshuvudstaden med samma namn är ett litet knutpunkt till urbanisering som ligger i ett hörn av Thailands nordvästra utbuktning. Dess huvudsakliga funktion är att den inte har mycket av någonting, bara vänliga människor, enkel service och vacker landsbygd utanför dörren.
Nans befolkning på 24 000 ser bara tillräckligt många resenärer för att underhålla några välskött pensionat och ett solid resebyrå. Det finns inga guidade turer här, ingen dyr västerländsk mat, ingen känsla av att gå på väl slitna stigar.
Ett av Nans största pluspunkter är dess boende.
The Amazing Guesthouse, beläget längs en bakgata några kvarter från busstationen, är en liten, pittoresk plats, men dess ledning kommer att omfamna dig som familj.
Trägolv och väggar i rummen ger det en varm och inbjudande känsla medan priserna uppmuntrar en lång vistelse.
Två äldre thailändska kvinnor gör allt matlagning, städning och rådgivning. Dina nyfanns thailändska mormödrar kommer att ansluta dig med en cykel (motoriserad eller på annat sätt), fixa en genomsnittlig omelett till frukost och alltid fråga dig hur din dag gick.
Nu när du är bosatt i trevligt och mysigt, ta kartan som de gav och planera dina dagsturer till outforskat territorium.
Provinsiell utforskning
Med en motorcykel som din pålitliga motorväg är det inga gränser för vad du kan se och göra i Nan-provinsen.
Foto: apes_abroad
Resan längs någon av de vägar som strålar ut ur staden och civilisationen faller snabbt bort. Regionen har den grova och robusta terrängen som norra Thailand är känd för, men den har också platta jordbrukssträckor som är idealiska för solnedgångskryssning.
Flera nationalparker ligger inom några timmars bilresa från staden och erbjuder fantastiska platser för utforskning. Direkt norr om Nan ligger Tham Pha Tup Forest Park, fylld med stigar som ruslar över och runt det frodiga, klippiga landskapet.
På en solig dag är området ett bländande utbud av livliga gröna och grå färger. Många grottor pricker parken, vilket ger sval lättnad efter en ansträngande stigning.
Vattenfall är också spridda över hela regionen. Sila Phet-vattenfallet, nära den norra byn Pua, kanske inte konkurrerar med Niagara när det gäller skala, men det kompenserar för det med charm.
Strömmen som matar vattenfallet följer en stenig väg, där den ofta samlas i små, klara pooler. Dessa vattenhål är en favorit för lokala familjer, som strömmar till området på varma eftermiddagar för picknick och bad.
Northern Thai Village Life
Mellan bergstrån i terräng går landet plant och plant, i takt med risfält och byar fångade halvvägs mellan modernisering och tradition.
Husen i dessa små städer är konstruerade av både trä eller bambu och mer moderna material. De linjer vägarna som passerar genom dem, bredvid bredbladiga palmer.
Foto: Hanumann
Avkopplande vuxna befolkar de öppna förrådsfönstren och verandorna medan förpackningar med barn går längs vägens axlar och tonåringar på motorcyklar med egen hastighet av dig.
Se bara efter de lata hundarna som drar upp solen på trottoaren.
Några av de många byarna du kryssar genom är perfekta för ett stopp på en lokal marknad. Hitta bekanta föremål som glass och stekt kyckling tillsammans med konstiga grönsaker och mogen, illaluktande fisk utspridda på långa bord.
De få thailändska orden du kanske har lärt dig är ett bra sätt att tjäna varma leenden från de olika köpmännen.
Söder om Nan vrids och svänger vägen upp ett bergspass för en tur som växlar mellan spännande och skrämmande. På andra sidan jämnar det ut och stränder tills det träffar fiskebyn Pak Nai.
Här kan du prova lokala smaker eller ta in de omgivande gröna bergen på en lugn flottaftur.
Sådana dagsturer kan planeras och genomföras för en kostnad av några liter gas - ingen dyr tur behövs. Kör långsamt eller snabbt; promenera genom marknader eller vandra uppför kullarna; köp handgjorda souvenirer eller ät lokala specialiteter. Nan erbjuder resenärer friheten att verkligen gå vilse och utforska.
