Parker + vildmark
Foto av Jochen Westermann
Upplev det avslappnade Lao-livet i byn Muang Ngoi Neua - "ta det lugnt, inga problem, samma-samma".
DU FLYAR NED Nam Ou, en stor, klar flod som strömmar genom de tropiska bergen i norra Lao PDR.
En lätt bris kyler ansiktet och lugnet resonerar i dina ben.
En lätt bris kyler ansiktet och lugnet resonerar i dina ben. Den heliga staden Luang Prabang var magisk, men nu lämnar du lyxhotell och paketturister bakom dig och vågar djupare in i hjärtat av Indokina.
Bybarn leker vid vattnet och vinkar och ler när du långsamt flyter förbi. Andra bybor vader i floden och gjuter silverfisknät.
Din båt fångar sand vid en landningsdocka och ett chockerande tystnadsljud överväger dig: inga motorcyklar, inga bilar - inte ett spår av konstgjorda människor.
Välkommen till byn Muang Ngoi Neua.
Orientering
foto av Jom Manilat
Muang Ngoi Neua är en dags båttur norr om Luang Prabang. Byn vid floden består av en enda stig som är bara 100 meter lång. Ordet "stig" måste användas istället för "gata" eftersom det inte finns några fordon eller cyklar i byn.
Det finns generatordriven elektricitet några timmar på kvällen, men även då används den sparsamt. Det är just denna brist på modern teknik som ger Muang Ngoi Neua sin charm och överklagande.
Vad ska man göra utan el? Vissa resenärer går rakt in i djungeln för att följa vandringsleder som ormar mellan bergen, men många andra kraschar i sina hängmattor och vänder sig bort dagarna. Muang Ngoi Neua exemplifierar ordet "kyla".
Befriade lokalbefolkningen
Befolkningen i Lao betraktas allmänt som några av de mest vänliga och lättsamma människorna i världen, och lokalbefolkningen i Muang Ngoi Neua är ännu vänligare än folk i de större städerna.
De är vana med att vara värd för resenärer, men är fortfarande ivriga att prata med dig över en flaska Beerlao eller bilder av lao lao (klibbig ris-whisky). De flesta lokalbefolkningen är entusiastiska över att träna sin engelska, medan andra bara passerar Lao-stil: "ta det lugnt, inga problem, samma sak."
Sevärdheter och aktiviteter
foto av Jochen Westermann
Två dagar är god tid att njuta av byn och utforska dess omgivningar, men många resenärer blir kär i Muang Ngoi Neuas lugn och stannar i veckor.
En utmärkt vandringsled har sitt ursprung på byns södra sida. Följ vägen vid skolan och efter cirka 5 km kommer du över Tham Kang (Middle Cave) och Tham Pha Kaeo (Holy Image Cave). Grottorna sträcker sig djupt in i klipporna, så ta med en fackla och titta på ditt huvud.
För de mer äventyrliga fortsätter en avsmalnande vandringsled djupt in i orolig vildmark och vindar mellan skyhöga berg. Vägen delar upp minst två gånger, så se till att få en karta från byn, ta med en kompass eller hyra en lokal guide om du planerar att gå mer än 5 km förbi grottorna.
Om du är intresserad av 130 fot vattenfallen i Tat Mok och de simningshål som de kraschar i måste du hitta en lokal guide med en båt. Rädsla dock inte, eftersom guiderna hittar dig! Det är en halv dag resa att gå och återvända eftersom det kräver en kort båttur och en vandring in i vildmarken till fallen.
Att prata med din guide förväntas, men 50 000 Kip (cirka 5 $) per person är en typisk avgift. Glöm inte dina badstammar! Lokalbefolkningen och gästhusägare ordnar gärna andra flodaktiviteter som rör, kajakpaddling och fiske - fråga bara så kommer de att ställa in dig.
Lao Lao och Malevolent tuppar
En lat eftermiddag en lokal tonåring övertygade mig om att köpa en flaska lao lao för 10.000 kip (~ $ 1), vilket jag ansåg vara ganska bra. Han ledde mig sedan till familjens butik och fortsatte med att doppa en begagnad vattenflaska i en rostande 30-gallons monnskinn.
"Brum, " tänkte jag, "det här kan inte vara bra." Senare den kvällen presenterade jag min mängd för en mängd medresenärer och lokalbefolkningen som kramade runt ett bål och blev förvånad över att min lao lao faktiskt var bättre än märkta glasflaskans sort.
Vänligen varnas: även bra lao lao är inte särskilt bra. Det är verkligen en åsiktfråga, men de flesta västerlänningar dricker det bara för att det är lokalt och gör tricket - verkligen inte för smaken.
Muang Ngoi Neua avvisar fordon och teknik till förmån för nakna barn och exceptionellt höga tuppar. Tupparna låter som om de kunde väcka de döda. Var beredd på att fågelklockan låter klockan 4 och att kören ska hålla sig till kl. Människor går tidigt i säng, står upp tidigt med tupparna, fantaserar om förvandlade fåglarna till kycklingsoppa och tar sedan en siesta på eftermiddagen.
Livet i Muang Ngoi Neua är avslappnat, lättsamt och mycket Lao.
Anländer och avgår
foto av Yabbox
Långsamma båtar upp och ner i Nam Ou blir mindre frekventa när Laos vägbanor förbättras och vanliga bussar blir vanligare. Långsamma båtar kör fortfarande till och från Muang Ngoi Neua, och landskapet gör det värt att du pratar med båtförare.
Om du kommer från söder, ordna en båt från Luang Prabang till Nong Khiaw. Långsamma båtar har sporadiska scheman som är föremål för efterfrågan, så du kan behöva ta några turer till bryggan innan du hittar en båt.
Att charta en båt tenderar att kosta cirka 1 miljon Kip (~ $ 100) och rymmer bekvämt 10 personer, så det är möjligt att förhandla med 10 000 Kip (~ $ 10) per person. Om de långsamma båtarna inte samlar tillräckligt många ryttare för att resa, reser mindre natursköna bussar regelbundet från Luang Prabang till Nong Khiaw. En gång i Nong Khiaw går reguljära båtar till Muang Ngoi Neua för 20 000 Kip (~ $ 2) och tar ungefär en timme.
Om du kommer från norr, ordna en båt från Muang Khua till Muang Ngoi Neua eller Nong Khiaw (föraren kommer att släppa dig vid Muang Ngoi Neua om båten fortsätter till Nong Khiaw).
Återigen beror avgångstider från Muang Khua på efterfrågan. Det finns i allmänhet en eller två varje morgon och det är ibland möjligt att hyra en båt och fronta 1 miljon Kip (~ $ 100). Väntar på en full båt, men får priset ner till 10.000 Kip (~ $ 10) per person. Resan från Muang Khua till Muang Ngoi Neua tar ungefär 7 timmar.
Gästhus och restauranger
Det finns ingen brist på pensionat längs byremsan.
Det finns ingen brist på pensionat längs byremsan. Gula skyltar med röda bokstäver annonserar de flesta av pensionaten och restaurangerna. Standardboende är en bungalow med hängmatta och badrum utanför för 30 000 Kip (~ $ 3) per natt. Det finns några pensionat som erbjuder rum med privat badrum, men ingen el betyder ingen A / C, fläktar eller varma duschar.
Många pensionat har bifogade restauranger och balkonger med utsikt över floden.
Restauranger serverar lokal Lao-mat tillsammans med lokala tolkningar av västerländsk mat. Laap är en utmärkt Lao-maträtt som serveras överallt.
Leta efter ett skylt mot slutet av huvudsträckan som säger "BBQ Fish" med en pil som pekar till höger och du har hittat min favorit äta och bål stomping grunder. Maj är den fylliga gamla damen som driver platsen och hon kommer att ta hand om dig som en egen. Pröva definitivt fisken: fångades den dagen bara 20 meter från din tallrik.
Läkemedel, kontanter och Internet
Narkotika är olagligt i Laos. Som sagt kan tonåriga lokalbefolkningen i Muang Ngoi Neua erbjuda att sälja dig marijuana och du kommer antagligen se mer än en backpacker med en skarv. Byn ligger inget nära Vang Viengs friluftsdrogscen, men mjuk droger är vanligt ställe.
När det gäller kontanter finns det inga uttagsautomater, banker eller Western Union-stationer. De flesta pensionat accepterar amerikanska dollar och några få kan övertalas att acceptera thailändska baht, men de kommer att citera dåliga växelkurser för sina problem. Det är bäst att fylla på Kip innan du anländer.
Längst upp på landningstrappan till båten finns en liten byggnad med ett skylt som förklarar att det finns”Internet!” I Muang Ngoi Neua. Var dock inte rädd, för jag är inte övertygad om att det verkligen fungerar. De öppnade timmarna med internetdrift är 17-18, men separata dagsbesök kl 17:05 och 17:30 avslöjade låsta dörrar, lampor stängs och inga tecken på en generator. Skriv alla nödvändiga e-postmeddelanden innan du åker till byn.
Trevliga resor
Muang Ngoi Neua har kort lyx, men rik på karaktär, Lao-kultur och tuppar. Denna sömniga lilla by har verkligen upptäckts av dina kolleger backpackers, men det är utanför misshandlad banan och ger en återupplivande destination för djungelvandringar, simning och bara kyla ut och titta på floden rinner förbi.
Community Connection
Gibbon Experience är den bästa miljöturismupplevelsen i Lao. Kolla in artikeln "The Gibbon Experience" i Matadors tidskrift Traverse, eller Punchys blogg om hans zip-line-upplevelse i kalesjungeln.
