Budgetresor
Foto av Voralak Suwanvanichkij
Slappna av på lugna öar längst söder om Thailand
Från de ensamma stränderna på Changlang Beach på det thailändska fastlandet, är utsikten mot ett lugnt hav präglad av grova, grönskande öar. När solen går ner, bortfaller tidvattnet tidigt nästan det skalbockade sand medan lokalbefolkningen vader i lugn vatten och släpar efter fisknät.
Det är en underbart tråkig scen som visar den ständiga avslappnade atmosfären i denna provins långt ner på den västra kusten i Thailand
Tranquil Trang
Trang (uttalas 'Dtrang' med en hård konsonant) omfattar ett område med en 120 mil lång kustlinje samt 47 öar som sträcker sig från det undre Andamanhavet till Malacasundet.
Provinshuvudstaden i Trang var en gång en livlig hamn, som lockade kinesiska nybyggare från Fukien vid 1900-talets början.
Även om staden flyttade trettio mil inåt landet på grund av översvämningar behåller den charmiga yttre påverkan i sin arkitektur, tempel och mat; den senare innehåller en unik frukost bestående av starkt kaffe ('kopii') snört med kondenserad mjölk, dim sum och varm sojamjölk.
Till skillnad från närliggande Phuket eller Krabi har Trang skonats från en frodig utveckling tack vare en livlig lokal ekonomi som inte är beroende av turism.
Till skillnad från närliggande Phuket eller Krabi har Trang skonats från en frodig utveckling tack vare en livlig lokal ekonomi som inte är beroende av turism.
Trang kommer förmodligen att förbli orörd, med tanke på att två tredjedelar av provinsen, fylld med frodiga skogskullar, vita sandstränder, kalkstengrottor och vattenfall, har utsetts till nationalparkland.
Trang fick relativt liten skada från tsunamin 2004, även om Muk- och Libongöarna förstörde tidvattenvågor fiskebåtar och hem.
Idag är de enda lätt synliga indikationerna på den förödande händelsen tsunamis fluktvägsskyltar som är placerade i hela kustområdena.
Öarna vinkar under den sura månaden i april, särskilt om din idé om paradis inkluderar att komma tillbaka till grunderna. Changlang Beachfront har inga leverantörer, internetcaféer och snabbmatfogar, och öarna lovar ännu lyckligare förenklade omgivningar.
Island Idyll
foto av Voralak Suwanvanichkij
Du kan spendera månader på att utforska alla öarna i Trang. Men för det första finns det fem större utanför kusten som regelbundet servas med färjor från fastlandet: Muk, Kradan och Hai i norr, och Libong och Sukorn i söder. För enkel öhoppning, hyra din egen långsvansbåt med en operatör / guide.
Ko Muk
Ko Muk är den mest kända, inte på grund av dess soltänkta stränder eller muslimska fiskelägen, utan på grund av en spännande naturformation som ligger på den obebodda sidan av ön.
Kallas smaragdgrottan ('Tham Morakot') och dess namn blir uppenbart när du simmar genom en dold tunnel som bryter in i en grön lagun som är kantad av vit sand och innehåller höga kalkstensklippor som inramar en himmel.
Grottan är endast tillgänglig under lågvatten, och en guide kommer att vara särskilt praktisk eftersom du kan bobla i 260 meter i tonhöjd, beroende på när du åker. Planera noggrant; annars kan du fastna inuti tills tidvattnet sjunker.
Ko Kradan
foto av Voralak Suwanvanichkij
Ko Kradan har Guinness Book of World Record för det största bröllopet under vattnet, där par (och dykare) utbyter löften och undertecknar äktenskapscertifikat under havet varje valentinsdag.
Bortsett från denna knäppa, roliga kärleksfulla extravaganza, har Ko Kradan några av de bästa snorkelplatserna i det djupa azurblå vattnet utanför dess klippor.
Skolor med lysande fiskar väver runt rosa havsfan och rundad hjärnkorall och annat mångfärgat havsliv.
Ko Libong
Naturälskare kommer att njuta av Ko Libong, Trangs största ö och fristad för en mängd lokala och flyttande fåglar. Det är också hem för dugong, eller manatee, som matar av öns havsgräsbäddar. Det blyga däggdjuret är nu hotat och observationerna är extremt sällsynta.
Ko Sukorn, Ko Hai och de obebodda öarna däremellan är mindre besökt, men erbjuder dolda rev och lugna platser för bad, snorkling och kajakpaddling.
Island Living
Boende är lätt tillgängliga på Muk-, Kradan-, Hai-, Libong- och Sukorn-öarna, allt från spartansk till mer utrustade bungalows. Mellanklass till lyxhotell finns på fastlandet. Kolla webbplatser som www.hotelthailand.net för en omfattande lista över platser att bo på.
Det finns ingen dålig tid att besöka, men de torrare månaderna från december till april betraktas som högsäsong, vilket återspeglas i högre hotellpriser och antal besökare. Om du har en budget (eller något misantropisk), gå under monsonsäsongen från maj till oktober. Solsken är fortfarande rikligt, och korta skurar av regn ger lättnad från värmen.
Medan matval är en eklektisk blandning av thailändska, kinesiska, muslimska och internationella rätter, finns det inte ett brett utbud av matplatser. På hotell tenderar priserna för mat och dryck att vara på hög sida jämfört med fastlandet. Fisk och skaldjur kan dock inte vara fräschare, och du kan vanligtvis grilla dagens fångst efter din egen smak.
Du kan också besöka de många muslimska fiskebyarna i området för billiga måltider och möjliga boende.
Det finns inte mycket när det gäller nattliv utanför friluftsbarer och enstaka improviserad strandfest. Förvänta dig att mjuka kvällar tillbringade smuttor på öl när du tittar på karaoke eller slår ihop med andra resenärer.
Kommer dit
foto av Voralak Suwanvanichkij
Nok Air, lågprisbolaget till Thai Airways, flyger direkt från Bangkoks Don Muang flygplats till Trang varje dag. Veckodagar är billigare (från $ 60 en väg, 80 minuter) och bokningar kan göras online.
Två "express" -tåg lämnar Bangkoks Hua Lamphong järnvägsstation varje kväll. Andra klassens sovhyttpris startar på $ 17 och resan på 540 mil tar 15 timmar. Klicka här för tåginformation.
Bussar avgår också regelbundet från Bangkoks södra bussterminal på Pinklao-Nakorn Chaisi Road. Klicka här för bussinformation.
När du är i Trang, åka på en taxi eller "låt thaew", en pickup utrustad med smala träbänkar och tinntak, på väg till en av bryggorna (om du har valt tågresor, är du redan nära Kantang pir).
Vissa bryggor ligger mycket närmare några ögrupper: Pakmeng, Chaomai och Kuantunku bryggor är norr, närmare Ko Muk och de omgivande öarna; Kantang- och Taseh-bryggorna är söderut, närmare Ko Libong och Ko Sukorn.
Färjor avgår regelbundet och en enkelriktad biljett kostar från $ 4 till $ 10, beroende på din destination. Om du reser i grupp kan det vara lika kostnadseffektivt (och snabbare) att hyra din egen långsvansbåt vid piren.
Alternativt kan du komma till fastlandet eller öarna från Phuket, Krabi, Ko Lanta och andra närliggande provinser. Kontakta lokala resebyråer för alternativ.
Gemenskapens anslutning!
Många Matador-medlemmar backar i Sydostasien just nu!
Den oförskämda Noellejt skrev några vackra bloggar om sin tid på den bästa lilla matlagningsskolan i Thailand.
Den fantastiska SE-resesidan TravelFish har en solid Trang-reseguide.
