Åktur
Det är omöjligt att beskriva ett land som är så stort som Indien som bara en sak. Dess städer sizzle av energi; landskapet har en sömnig, drömmande kvalitet; och överallt där du är, finns det virvlande färger, fantastisk arkitektur och några av de mest gästvänliga människor du någonsin kommer att möta. Alltför många resenärer kommer till Indien bara för att kryssa för Taj Mahal från sina hinklistor - det är om de bry sig om att resa hit alls. Indien fortsätter att vara underrepresenterat på människors listor över drömdestinationer, och ännu färre vill åka genom den. Med en ökänd trafikplats, ofta språkbarriär, inkonsekvent vägkvalitet och inte så många föregångare som baserar din resplan runt (väg 66 detta är inte), kan en vägresa genom Indien låta mer som en mardröm. Men i verkligheten ger utmaningarna bara upplevelsen, vilket gör det till en av de roligaste, fascinerande resorna du någonsin kommer att ta under din livstid och föra dig närmare själen i detta livfulla land.
Jag har utforskat världen med bil, loggat nästan 100 000 mil på utvägsvägar genom Iran, Kina, Pamirbergen och mer. Ändå återvänder jag alltid till Indien. Vid fem självkörande utforskningar korsade min partner och jag Indien från Rajasthan till Nagaland och från södra spetsen av Kerala till Kashmir. Här är varför vi har gjort det, varför vi fortsätter att komma tillbaka och hur du kan göra din egen självkörande bilresa genom Indien också.
Varför köra genom Indien?
Inga av våra India-resor är centrerade kring historiska monument eller tomma fästningar. Anledningen till att vi driver oss själva är att få en oöverträffad bild av det vanliga livet - att se vad som finns där förstahands, när och hur vi vill. Istället för att vara uppkopplade i någon lyxig turistort långt borta från allt som liknar det verkliga Indien, kommer du att kunna uppleva landet som lokalbefolkningen gör - köp din frukt från samma gatuförsäljare, förbannade på samma jättegrytor, vänta i evigheter vid på samma järnvägskorsning, låt ditt platta däck fixeras vid samma reparationsstall, och mer än troligt stoppa och dricka från samma vattenkokare tillsammans.
Allt du hör om galenskapen i indisk trafik är sant. Underbart så. Kaoset är fascinerande och skrämmande samtidigt. Alla indier som hör att du kör själv kommer att fråga, "Varför köra när du (som en resenär som har råd att komma till Indien) har råd att anställa en förare ?!" Även välmående lokalbefolkningen kommer att anställa chauffärer på heltid. Ändå körs runt som fröken Daisy missar poängen helt. Om du vill se Indien på dina egna villkor finns det inget annat sätt att göra det än att köra dig själv. Det finns dock flera saker du behöver göra för att förbereda dig för denna unika resa.
1. Dokument
Få ett internationellt körkort från din lokala AAA, som kommer att gälla i 12 månader. Bär med ditt hemstatslicens och ditt pass. Indien utfärdar turistvisum snabbt genom den här portalen.
2. Ruttplanering
Skapa en ruttöversikt medan du fortfarande är hemma med dina dagliga start- och slutpunkter. När du väljer varje dags ultimata destination kan du försöka hålla dig under 250 mil om dagen och sluta på ett anständigt boende. Lämna de finare punkterna på hur du kommer dit, och vad du ska göra på vägen, natten innan varje dags körning. Generellt gör vi vårt yttersta för att undvika den uppenbara raka vägen till var som helst. Om någon säger:”Det här sättet är kortast” - eller snabbast, smidigaste, lättast - söker jag efter ett alternativ som är så vinklat och smalt som jag kan hitta.
Detta gör körningen svårare och dagarna längre än de måste vara, men det multiplicerar möjligheterna att vandra genom små byar, umgås med buffelhästar vid det lokala vattendammet, dela cashewkakor med en lokal guru och hans mor, etc. Vår oväntade närvaro och uppenbara främmande skrämmer Indiens oändliga gästvänliga människor att nästan rycka oss bort från gatan och in i deras hem för en kopp chai, ivriga att spendera tid med oss och visa sin fångst till sina grannar.
Vi går vanligtvis vidare efter mer än två nätter på ett ställe, och poängen är att ta upp en stor del av landet och därmed utveckla en känsla av de subtila skillnaderna i hur livet levs från en by till nästa. Detta reser i breda penseldrag, avbruten av serendipitösa möten så personliga, så improviserade men ändå intensiva, att de helt enkelt är oförglömliga.
Håll dig flexibel. Att köra genom Indien handlar om att svara för tillfället. Hur länge du kör och hur du väljer att nå dagens destination beror på många saker. Är du skrämmande eller pooped? Känner en av er (eller båda) sjukligt? Upptäckte du från en pratstund på terrassen kvällen innan att det finns en underbar sjö (eller hästavla ladugård eller bröllop) som du vill se? Har du just fått veta att en bro har kollapsat eller att en väg stängts för en demonstration? Anpassa dig till besvären och omfamna spontana möjligheter.
3. Hyra en bil
Överraskande började Indien nyligen med att ha hyrbilsföretag i massa. Stora städer har försäljningsställen för Avis och Hertz, men de kör inte på samma enkla körprinciper som i USA. Till exempel tillåter inte alla uthyrningsföretag sina fordon att korsa statliga linjer, även om Indien har 29 stater, och vissa tillåter inte envägsuthyrning. Om du väljer att hyra ska du vara så specifik som möjligt när det gäller de stater som du kan våga. Fel på sidan av mer i motsats till mindre. Byrån kommer att behöva förse dig med försäkrings- och skattebetalningsbevis som bekräftar att bilen är auktoriserad i varje stat du går in.
Hyr inte från individer eller uthyrningsföretag utanför varumärket. Om du går lokalt, gå med ett väletablerat företag som Zoomcar som har en meritlista på minst flera år inom företag, kontor i hela landet och nya eller nya bilar. Oavsett var som helst kan haverier och olyckor inträffa. Om de gör det, vill du ha ett ansett företag med utbildad personal som hjälper dig.
4. Bilförsäkring
Försäkring är viktigt och billigt. Du kan köpa det på byråns hyra eller innan du går från en leverantör som RentalCover.com. Oavsett vilket alternativ du väljer, gå med ett företag som låter dig ta din bil över statliga linjer och ger full täckningsförsäkring. Detta innebär både tredjepartsansvar i händelse av personskada, dödsfall eller egendomsskador orsakade för tredje man som inte är i försäkringsavtalet i en olycka, liksom omfattande täckning för förlust eller skador på din bil.
5. Indien är ett högerstyrd land
Du kör på vänster sida av vägen, vilket är meningsfullt sedan Storbritannien utvecklade Indiens vägsystem under Raj när det styrde över Indien fram till indiskt självständighet 1947. Alla hyrbilar har rattet på höger sida, sidan där, i USA, passageraren sitter. För amerikaner tar detta definitivt lite att vänja sig vid.
Hyr en bil som är en automatisk för att minimera stressen i denna förvirrande installation. Detta eliminerar en av utmaningarna med högerkörning: manipulera pinnen med din vänstra hand. Hämta också din bil långt utanför stadens centrum. De flesta byråer insisterar på att leverera bilen till dig (och hämta den i slutet också). Vi ordnar hyresföretaget att ta med vår bil till stadens utkant och ta en taxi till mötesplatsen.
6. Skapa och använda avgångs- och ankomstritualer
Så mycket är uppmärksam på en Indien-resa att sinnet snabbt blir överbelastat. Det är då viktiga saker blir kvar eller försvinner. Ha en ritual för varje dags avgång och varje kvälls ankomst. Tänk på det som din personliga fem minuters medvetenhet innan du återvänder till livet i en exploderande fyrverkerifabrik.
Se till att du har allt och att allt har en plats eftersom det inte alltid är något alternativ att stoppa vid sidan av vägen för att få den kartan kvar i din resväska. Placera allt på samma plats varje dag: vatten, färdplaner, telefon / GPS ansluten och påslagen, kamera och solglasögon, snacks, fordonsförsäkring och körkort. Och se till att ta allt värdefullt till ditt rum i slutet av dagen.
7. Körning
När du når Indien, acceptera att du varje morgon så småningom måste lämna den förutsägbara, tysta, stationära fristaden som kallas "parkeringsplats" och gå in i de kakofona, syltfyllda vägarna i Indien. I den yttre världen kommer tusentals saker att röra sig på en gång, i alla riktningar och inom tum från varandra - och därför av er. Bli inte överväldigad eller arg - bara ta ett djupt andetag och gör ditt bästa för att navigera genom allt, ha så mycket kul med upplevelsen som möjligt.
Överbelastningen av sensoriska stimuli som medföljer vägtransporter i Indien kan vara lika utmattande som den är förfriskande. Så småningom kommer din säkra plats, där du kan släppa ut andan, vara din bil. Ta din tid. Det här är nyckeln. Förare i hela Indien är skickliga på att passera. De kommer att hitta ett sätt att komma runt dig om de behöver. Låt dem bara gå snabbt och köra i den takt som passar dig. Följ goda råd för att förbereda dig för högerkörning. Och alltid, utan förbehåll och med gusto, honk.
8. Honking
Amerikanska bilar har horn, som vi aldrig använder förutom i nödsituationer, men i Indien används de hela tiden. Få över den hämningen om att göra ljud och planera att ha en hand på hornet så att du kan trycka det ofta och enkelt. Säkerhet på indiska vägar, särskilt i städer, har allt att göra med ljud. Trafiken rör sig beroende på vem som sjunker när.
Om du kommer upp bakom någon och tänker flytta in i deras utrymme, honk. Om du ska gå, honk. Om du vill att någon ska flytta över, honk sedan gå vidare runt dem. Vänta inte på att de tappar långsamt eller dra åt sidan för att låta dig passera. Fordonet framför kommer att ignorera dig fullständigt och fortsätta sitt besvärande, blockerande beteende så länge du låter det.
När du har tappat är timing allt. Tänk på en sekund och trucken som kryper med en halv kilometer i timmen har dragit rakt in i din körfält. Eller en phalanx av rickshaws är nu utspridda över gångvägen som buckshot. Vårt mantra är "Inga tarmar, ingen ära." Det är vårt enda hopp att någonsin anlända till vårt hotell innan det är mörkt.
9. Undvik att slå någonting
De mest utsatta motståndarna verkar initialt vara djur. Men hundar och kor verkar veta att ingen kommer att våga slå dem med avsikt, så att de inte rör sig. Fotgängare, cyklister och rickshawdragare tillhör den näst mest utsatta kategorin; det bedömer mig att de också sällan flyttar sig ur vägen. Antingen anser de sig själva i den karmiska skyddade kategorin eller är så döva döda av oavbrutet hyl att de inte hör oss svåra.
Varje enskild lastbil, ingen bar, har PLEASE HONK eller BLOW HORN emblazonerad i dekorativa, mångfärgade manus på bakluckan. De är döda allvarliga. För att bevisa det tar de bort sina speglar utanför så att de inte kan se bakom sig, meddelandet är:”Ditt samtal om du vill passera mig - men du borde göra dig själv hörd, för bro, jag kan inte se någonting bakom.”Mer än någon oskriven vägregel innebär denna oförmåga att se bakom hela bördan av säker passering på föraren som vill komma förbi. Om du någonsin träffas av en lastbil, kan det inte vara någon tvist om vars fel det är, såvida inte lastbilen är bakom dig.
10. Var medveten om polisblock
Ibland på bakvägar kommer du på en slumpmässig poliskontrollpunkt. Det finns inget olagligt eller besvärligt med dessa, så håll dig sval. Förvänta sig det bästa från tjänstemannen och visa artighet. Erbjud inte mutor. Detta förolämmer tjänstemannen som bara gör sitt jobb.
Skapa inte heller en situation där en liten tjänsteman inte kan svara på en fråga helt enkelt genom att titta på ditt pass och visumstämpel. Flagga pass-sidan som har ditt visum från Indien. Förvara alla bilpapper inom räckhåll samt ditt internationella körkort. Var beredd att säga en mening eller två på enkelt engelska som förklarar vart du ska och vad du gör. Gör tio exemplar av alla dokument, bil och personliga och förvara dem i en plastpåse för när en tjänsteman tror att han måste ha en förteckning över din existens i sitt distrikt. Leende.
En bra strategi är att göra den bästa, tydligaste färgkopian av fotot och signaturerna på ditt pass. Krymp till kreditkortsstorlek så att du kan fälla den i hälften, laminera den och ha den i din plånbok. Indien är fortfarande nytt att resa, och miljoner har inte ens pass. De har identitetskort. När en liten tjänsteman ber om mitt pass som identifiering, ger jag honom detta pseudo-ID-kort istället. Nittionio procent av tiden som tillfredsställde hans nyfikenhet, och jag har hållit mitt pass säkert utom räckhåll för gränspatrulltjänstemän.
11. Hitta din väg
Köp och använd papperskartor tillsammans med din GPS. Det finns ingen ersättning för papperskartor i Indien om du vill förstå ruttmöjligheterna i området. Var inte tveksam till de små vägarna. Självkörning genom Indien handlar om att ta dig in på de små vägarna, som leder till landsfält som tar dig rätt genom byns hjärtslag i Indien.
Jag rekommenderar Reise märkeskartor för deras detaljer, noggrannhet och oförstörbarhet. För GPS är Google Maps bra, men du kan också stödja vägledningen med Map My India, som har skapat prisvärda GPS-system med enorm lokal detalj för förare.
12. Var du ska bo
När det gäller nattlig skydd är jag allt för att jag är svett och smutsig under dagen och bortskämd i slutet. Det betyder ett hotell där en dusch och bra säng ställer in dig för allt nästa dag kommer att erbjuda. Ändå behöver du inte nödvändigtvis boka alla dina hotell i förväg. Alla Indias kulturhotell - ståtliga hem och palats som tillhörde maharajas och nawabs - är värda en vistelse. De finns ganska mycket överallt, i pris från budget till femstjärniga. Även om du kommer att märka en skillnad i kvalitet och underhåll, är var och en full av karaktär. Hotellreceptionisten kommer gärna att ge råd om platser att bo på din nästa destination och även ringa framåt för att reservera för dig.
