Cykling
När du tar bullet-tåget från Tokyo till Kyoto är du förmodligen redo att släppa japanska huvudstadens liv och uppleva lite Zen-lugn i denna antika stad. Men när du anländer till Kyotos centralstation - en livlig, modern terminus mer som en stor flygplats - inser du att du fortfarande befinner dig i ett urbant centrum. Kyoto har trots allt nästan en och en halv invånare och massor av hyreshus.
Hyr dock en cykel så kommer du snabbt att transporteras till Kyoto du har föreställt dig - Kyoto av floder och kanaler, trädbevuxna kullar, fridfulla tempel, sandträdgårdar, bambuskogar och körsbärsträd. Kyoto utforskas utan tvekan bäst på cykel med tillgängliga rutter som inte är begränsade till rutinerade cyklister. Så om du vill se den lugna sidan av Japan utan att behöva kasta dig på kollektivtrafiken, hyr en cykel och börja utforska.
Du kan hyra cyklar överallt
Förutsatt att du inte har bagage att släppa av på ditt hotell eller ryokan - ett japanskt värdshus - kan du hyra cyklar precis vid tågstationen. Vi rekommenderar att du gör det vid Kyoto Cycling Project, eftersom det också kommer att förse dig med kartor och kan föreslå turrutter. Om du inte fick dem på tågstationen finns det många andra platser du kan hyra dem, oavsett från Kyoto Cycling eller andra företag.
Cykling är hur lokalbefolkningen tar sig runt
När du cyklar, gör du bara vad lokalbefolkningen gör för att komma runt. Eftersom lokalbefolkningen förlitar sig på cykling som ett viktig transportmedel är staden otroligt cykelvänlig. Glöm inte att i Japan reser trafiken på vänster sida av vägen. Cyklar borde också.
Du kan till och med cykla på vissa trottoarer - men du måste vara säker på att du ser ett skylt som tillåter det. Ändå bör du ge efter för fotgängare och åka på den del av trottoaren närmast gatan. Observera att vid vissa tider på dagen är det förbjudet att köra på samma trottoarer. Du måste gå av cykeln och gå den.
I själva verket har Kyoto så många cyklar att stadens trottoarer har överskridits med dem. Lösningen har varit att skapa inomhuscykelparkeringsplatser över hela staden. Du kan parkera dina cyklar på dessa partier i upp till tre timmar gratis. Ett par platser i staden tillåter till och med att du rullar din cykel till en portal, som sedan viskar ner den för underjordisk parkering.
Om du parkerar din cykel någonstans som blockerar fotgängstrafik, kan du tycka att den saknas vid din återkomst. Det kommer att ha kastats på en lastbil och förkastats. I stället kommer en anteckning att berätta var du kan hämta den.
Kyoto är full av cykelvänliga vattenvägar
Kyotos Kamo-flod rinner från bergen norr om Kyoto direkt söderut och snittar staden. Floden och de asfalterade stigarna som löper längs vardera sidan av den, är nedsänkta under gatunivå och strödda med träd och grönska. Att komma ner längs floden är en omedelbar flykt från den urbana känslan, vilket gör det populärt bland vandrare, joggar och cyklister.
För cyklister är dock Kamo-flodstigen inte bara vacker och rolig. Det är också ett av de mest effektiva sätten att korsa staden när du undviker trafik och stoppljus och rullar obehindrat förbi korsgatorna som går längs bron över huvudet.
Dessutom har staden flera kanaler. Inte alla kanaler har cykelvägar längs med dem. Shirakawa-kanalen i Gion är för smal för det, men den har vackra broar över den som bara är tillräckligt breda för fotgängare och cyklar. Okazaki-kanalen är dock en av de vackraste platserna att ta i körsbärsblommorna på våren. Du kan cykla längs vattnet under de vita och rosa träden som spricker av blommor.
Cykling är det enklaste sättet att komma till Kyoto Imperial Park
Kyoto Station ligger bara två och en halv mil från kejsarpalatset, men med bil kan turen ta upp till 40 minuter under höga trafiktimmar. Ändå med den cykel du har hyrt precis vid järnvägsstationen kan du cykla dig norrut längs Kamo-floden och anländer till kejsarpalatset på enkla 20 minuter.
Även om det inte längre är den officiella säten för kejsaren, som flyttade från Kyoto till Tokyo 1868, kan du inte gå in i själva kejsarpalatset - men du kan åka runt marken i Kyoto kejserpark och kolla in många av andra byggnader, som Sento-palatset och en herrgård för domstolar.
Därifrån kan du komma tillbaka till Kamo-floden och fortsätta ytterligare två mil norrut till Kyoto Botanical Gardens, som har väl över 100 000 växter av mer än 12 000 olika arter.
Och det bästa sättet att se många tempel
Inget besök i Kyoto är komplett utan att se Kinkaku-ji, Zen-buddhisttemplet också känt som Rokuon-ji eller templet i Golden Pavilion för det guldblad som täcker de två bästa av de tre nivåerna. UNESCO: s världsarv byggdes faktiskt bara för sex decennier sedan sedan den ursprungliga 1300-talsstrukturen brann ned.
Den bästa tiden på dagen att besöka Kinkaku-ju är senare på dagen för att fånga det bländande eftermiddags solljus som reflekterar den gyllene fristaden. Det glänsande templet återspeglas i sig i den lugna sjön den har utsikt över.
Kinkaku-ji ligger bara två och en halv mil från kejsarpalatset men nära flera andra tempel och helgedomar. Eftersom du kommer på en cykel kan du besöka några buddhistiska heliga platser innan du går uppför sluttningen till Kinkaku-ji under den magiska eftermiddagstimmen.
Templer nära Kinkaku-ji som vi rekommenderar inkluderar Ryoan-ji, som är känt för sina meditativa och oklanderligt kammade, torra sandträdgårdar. Utöver det är Ninna-Ji, som också är en världsarv och ett av våra favoritempel. Den dateras till 888 men återuppbyggdes efter elden på 1600-talet och har en imponerande flerskiktad pagod; fantastiska trädgårdar, både gröna och torra; och en härlig kulle med utsikt över Kyoto.
Du kan åka längs Philosopher's Walk
I motsatt riktning mot Kinkaku-ji ligger filosofens promenad. En väg-plus-mil är uppkallad efter en älskad japansk filosof, Nishida Kitaro, som använde sina dagliga promenader till Kyoto University som en tid att meditera. Philosopher's Walk, som lindrar under körsbärsträd längs en pittoresk kanal, är en utmärkt plats att trampa på din cykel. Som sagt, om det är en helg när träden blommar kommer det att vara packat med folk ute för en promenad. På dessa dagar, cykla först på morgonen eller på tidig kväll.
Nära filosofens promenad, och bortom den vid foten, finns flera tempel. I den ena änden av promenaden är Ginkaku-ji Temple of the Silver Pavilion. Även om det modellerades på Kinkaku-ji och var tänkt att täckas i ett silveröverlag, så var det aldrig. Mosträdgården är dock vacker.
Lokalbefolkningen älskar att besöka templet Eikando (tidigare känd som Zenrinji) på hösten när dess träd spricker i nyanser av guld, rost och karmosin. Hojo-dammet är vackert vid den tiden på året men också på sommaren när bladen är gröna. Inte långt brände Nanzen-ji-templet flera gånger, men den senaste iterationen är 1597.
I närheten av Philosopher's Walk ligger Heian Shrine, vilket är lätt att komma till när du cyklar. Den är tillägnad andarna i Kyotos första och sista kejsare. Ingången är gratis till huvudbyggnaden, men det finns en avgift för att komma in i trädgårdarna. Rätt bredvid finns National Museum of Art, Kyoto och Kyoto Municipal Museum of Art.
Du kan cykla till ett café eller bar
När du är på en cykel kan du täcka mer mark snabbare än om du gick - så ta en chans på det söta caféet i det vackra Gion-området. Du kan också parkera din cykel vid en bar på natten. Notera bara ett par viktiga saker: För det första är det olagligt att åka på natten utan cykelljus. Du borde ha fått en när du hyrde cykeln.
För det andra är detta inte vinland. Du går inte på en cykel så att du kan hamra och fortfarande rida tillbaka till din logi senare. Om du synligt slösas bort kan en polis stoppa dig. Att köra på cykeln när du är full är olagligt. Så medan vi älskar Kyoto på cykel, om du guzzlar för många skott, är du bättre att ta en hytt.
Du kan också cykla utanför stan
Det fantastiska med en cykel i Kyoto är att den förkortar avstånd som skulle vara för långa att gå och mer komplicerad med bil. Om du redan befinner dig vid Golden Temple är det bara tre mil att komma till utkanten av staden och kolla in bambuskogen vid Arashiyama på den västra kanten av staden. Eller om du fortsätter följa Kamo-floden uppströms passerar du tehus och cederträdskogar. Om du fortsätter att trampa är du ute efter en intensiv och vacker stigning i de trädbevuxna kullarna.