Mat + dryck
När vi säger att Georgia kan vara världens mest underskattade mat- och dryckedestination, pratar vi inte om persikor och sött te. I skärningspunkten mellan Europa och Asien ligger Georgien - landet - en av de mest kulturella och mångfaldiga nationerna i hela Östeuropa.
Även om den är liten i storlek, har Georgien en rik och omfattande historia, med lager av ockupation, krig och kämpar för självständighet vävt emellan. Efter hundratals år med rysk ockupation förklarade den före detta sovjetrepubliken äntligen sin oberoende 1991 och valde sin första president den 26 maj samma år. Utöver sin moderna historia är Georgien rik på antiken, varav mycket fortfarande är lättillgängligt för resenärer att se. Traditionell sång, fantastisk arkitektur och utomhusäventyr i Kaukasusbergen och Svarta havet finns i överflöd, men den verkliga dragningen för resenärer som är kända idag är mat och dryck.
Från gamla skolan, hemlagad georgisk mat till innovativa, moderna fina middagar (och naturligtvis massor av bärnstensfärgat qvevri-vin), uppfyller Georgia magen lika mycket som själen gör. Det kommer inte att dröja länge innan Georgien ligger på läpparna av foodies och winos överallt, och turister börjar stiga i massa. Men för nu är det fortfarande stigande under radaren. Så byt dina dollar för lari och hoppa till nästa flyg till Tbilisi - Georgiens livliga, kulturellt rika huvudstad - och gräva in.
Besök vinets födelseort
Det kulturella och historiska georgiska vinet är enormt i landet, men det är också massivt inflytelserikt för hela världen. Georgien är känd som födelseplatsen för vin totalt och har producerat ghvino för 8000 konsekventa årgångar.
Innan du börjar på din gastronomiska strävan genom landet ska du smaka på hur vin gjordes tillbaka i gamla dagar. Gå till Vardzia, ett kloster från 1100-talet som grävts ut från Erusheti-berget, som ligger längs floden Kura. Det var ingen brist på vinframställning här och gamla stenpressar finns fortfarande kvar på platsen. Det ryktas också om att världens äldsta vinstockar sitter precis vid foten av detta antika grottakloster - vi utmanar dig att hitta den. Vardzia är för närvarande under inlämnande för att listas som en framtida UNESCO: s världsarvslista.
Skäm bort dig över en supra
Med en så tumultig historia har det georgiska folket sett mycket men är fortfarande några av de mest vänliga, gästvänliga människorna på planeten. Resilience-historier, familjehistoria och tidigare prövningar finns inom varje familj, så du bör chatta med så många lokalbefolkningen som möjligt. Ett av de bästa sätten att höra dem berätta om sina berättelser är över en supra, en georgisk fest och en av landets största traditioner. Ordet supra betyder faktiskt”bordsduk” på det lokala språket, som ligger på marken för festmåltid om inget bord är tillgängligt. En supra leds alltid av tamada,”toastmasteren”, oavsett hur många som är närvarande - vilket leder oss till vår nästa tradition.
Lyft upp ett glas … eller ett horn
Tamadan väljs alltid av värden eller gästerna i supra, som sedan kommer att föreslå rostat bröd under hela måltiden och diskutera ämnet för varje rostat bröd i detalj. Glasögon kommer att tas upp, men inte sippas från, när rostat bröd rör sig runt bordet från person till person. Om någon som närvarar inte känner sig tvungen att tala kan de tippa ur sitt glas. Att äta på mat är verkligen acceptabelt under dessa långa rostat bröd, men det är inte chatt. När ämnet har passerat runt bordet är toasten klar … ja, tills ett nytt toastämne föreslås.
På dessa supras kan du upptäcka att människor använder drickshorn i stället för vinglas för sina skålar. Georgiska drickshorn (kantsi) är tillverkade av hornen på bovider och har sitt ursprung i forntida tider, som förblir rådande under hela medeltiden. Idag är kantsi fortfarande häftklamrar till festdryck.
Vad du ska dricka:
Landet är synonymt med naturlig vinproduktion, det vill säga skapandet av vin från ekologisk frukt, med noll tillsatser och icke-manipulerad juice. Över 470 druvor odlas i Georgien, med Saperavi (röd) och Rkatsiteli (vit) som dominerar i popularitet. Mtsvane, Tsolikouri och Chinuri är emellertid oundvikliga vita (särskilt när de vinificeras till bärnstensviner i hudkontakt), samt Alexandrouli och Tavkveri för röda.
För att prova vinerna vid källan ska du västerut till Kakheti, som är uppdelat i de två mindre regionerna Kvareli och Telavi. Nästan 80 procent av landets vin produceras här, och det är möjligt att besöka både stora gods och mindre, familjeägda vingårdar - det senare rekommenderar vi mer om du är intresserad av personlig gästfrihet. Några av de bästa vingårdar i väst inkluderar Oda Family Winery och Baia's Vineyard. På andra håll i landet rekommenderar vi Pheasant's Tears och Okro's Wine i öster och Iago's Winery i centrala Georgien.
Inget besök i Georgien skulle vara fullständigt utan att prova ett historiskt glas bärnstensvin framställt av en georgisk qvevri: tårformade, forntida lerkrukor som sjunkit under jorden och brukade jäsa och åldras vin naturligt. Qvevri-krukor har lagts till på UNESCO: s immateriella kulturarvslista för deras kulturella påverkan och betydelse för vinifieringshistorien.
Vad du ska äta:
Du skulle förlåtas för att du inte kunde lista en maträtt som är infödd i Georgien, vilket kan göra beställningen från någon restaurangmeny skrämmande. Oroa dig inte, alla de viktigaste ingredienserna i det georgiska köket är publikens behag. Färskvaror; varm, ostig ost; valnötter; och granatäpplefrön spelar en enorm roll i maten i Georgien, vilket gör det särskilt tilltalande för vegetarianer. Här är en kraschkurs i rätter du antagligen hittar överallt.
1. Khachapuri
Khachapuri, traditionellt georgiskt ostbröd, varierar i stil och beredning från region till region, men det förblir alltid en häftklammer på varje georgiskt bord. Adjaruli Khachapuri är en av de mest dekadenta återgivningarna, med degen formad till ett båtformat kärl, fyllt med varm ost och smör och toppat med ett ägg.
2. Khinkali
Khinkali, alldeles georgiska dumplings, är en solid häftklammer för varje lunch på sent på morgonen - särskilt efter en natt med stora mängder lokalt vin. Dessa klimpar bildas genom formning av klumpar av deg till tvinnade, knoppformade kärl, fylla dem med kött (valfritt), ost och kryddor. Fläsk- eller nötköttfyllningar är vanligtvis vanligare, med lamm som används oftare i bergsområdena.
3. Badrijani Nigvzit
Stäng inte av det komplexa namnet - dessa aubergineskivor är värda att genera dig själv genom att slaka uttalet. Fylld med valnötpasta och crunchy granatäpplefrön, är denna enkla maträtt en smakfull häftklammer på georgiska bord, vanligtvis serverad med en flaska vin innan huvudrätten för en måltid.
4. Pkhalia
Pkhalia är en traditionell vegetarisk aptitretare tillverkad av spenat och granatäpplefrön, men många andra grönsaker kan ersättas. Om du råkar stöta på en rostad rödbetoriff på skålen, skulle vi inte skicka det upp.
Var du kan äta i Tbilisi:
Om du är på kort tid är det bästa stället att prova så mycket georgisk mat och dryck som möjligt i huvudstaden. Tbilisi har charmiga kullerstensgator och massor av små, familjeägda platser för lokala smuttar och tittar på människor. När du är klar med att ta in platser som Narikala (en fästning från fjärde århundradet), Georgiens konstmuseum och Fredens bro, är det här du absolut måste äta och dricka.
1. Polifonia
Naturvin, lokal inredning och ett överflöd av vegetariska alternativ gör Polifonia till en av våra favoritrestauranger i Tbilisi. Färska ingredienser, smakfulla sallader och en livlig atmosfär (var inte förvånad om ett band med lokala sångare kommer till serenade ditt bord) gör ett besök i Poliphonia mycket mer än bara en bra måltid - det är en allvarlig sensorisk överbelastning av en erfarenhet.
2. Barbarestan
För oklanderlig service, fantastisk mat och en intern sommelier, träffade Barbarestan. Det är känt för lokal mat, en gästvänlig personal och eftertraktade efterrätter, som vi föreslår att du sparar som tillräckligt med utrymme för efter middagen.
3. Lolita
Denna café-bar-hybrid, ny i Tbilisis mat- och vinescen, är värd att kolla in. Fantastisk musik, chill vibes och ett öppet kök tillåter gästerna att se lokala kockar som förbereder sin måltid tills den träffar bordet.
4. Vino Underground
För full mage är Vino Underground den perfekta platsen efter middagen, eftersom matfokus ligger på små tallrikar och snacks. Men det verkliga skälet för att besöka VU är vinet. Över 100 familjeägda vingårdar är representerade på Vino Undergrounds lista, varav de flesta tillverkas i qvevri.
