Amerikanska nationalparker
Yosemite lockar oss med sina imponerande dalutsikter, berömda av Ansel Adams för många decennier sedan: El Capitan på ena sidan, Bridalveil faller på den andra, Half Dome på baksidan. Det är ett under att se - om du kan se genom väggen hos selfie-stick-toting turister, det är. Om du vill uppleva Yosemite i ensamhet, gå mitt i veckan på vintern. Varje gång som helst, om du vill njuta av Kaliforniens superlativa naturliga skönhet utan trångt folkmassor, besök Sequoia och Kings Canyon National Parks. Här är varför.
Kaliforniens äldsta nationalpark
Sequoia National Park är den äldsta nationalparken i Kalifornien och den andra i USA endast till Yellowstone. Visst, dess etablering som en nationalskatt 1890 föregick först Yosemite med sex dagar, men det var precis där med de mest landets berömda nationalparker. Sequoias granne, Kings Canyon National Park, grundades fem decennier senare och har administrerats tillsammans med Sequoia sedan 1940-talet.
Tillsammans upptar de två parkerna i mitten av Kalifornien över 1350 kvadrat miles, ett område större än Yosemite i norr. De är separerade från Yosemite endast av Sierra National Forest och National Monument - vilket innebär att de alla är en del av samma outvecklade vildmarksområde, fulla av ekar, multipla tallarter, granar och jätte-sequoias samt djur varje storlek, från ekorrar och bobcats till mulehjortar och svarta björnar. Sequoia och Kings Canyon har också stora höjdvinster, en uppgång på nästan 13 000 fot från de lägsta till sina högsta punkter - vilket gör en otrolig mångfald av livsmiljöer i hela parken.
Kings Canyon och Sequoia har, väl, sequoias
Sequoia National Park förmodligen slå ut Yosemite med sex dagar för att tjäna nationalpark status eftersom det har en fantastisk skatt: det största trädet på jorden. Det monumentala tyska Shermanträdet är en sequoia redwood - även kallad en gigantisk sequoia - med den största massan av någon individuell levande sak på planeten och når 275 fot från marken med en basomkrets på 102 fot. Trädens nedre grenar är lika stora som många vanliga träd, men du kan inte se de nedre grenarna på nära håll eftersom den lägsta är 130 meter från marken.
Förståeligt nog är den sluttande vägen till världens största träd inte lyckligt folkfri, men den kuperade promenad genom Giant Forest tillsammans med de majestätiska sequoia redwoods är en ödmjuk och fridfull upplevelse. De massiva träden är allt från hundratals till 2000 år gamla, och du måste gå tillbaka ett bra avstånd bara för att ta ett in.
Det näst största trädet i världen, General Grant-trädet, är i Grant Grove i Kings Canyon. Innan Kings Canyon utsågs till en nationalpark var ett mindre område som inkluderade Grant Grove redan en nationalpark. Grant Grove Trail är en kort, halv mil lång spår nära det största besökarcentret, så, precis som Giant Forest i Sequoia, är det det enda stället i Kings Canyon som har fler besökare. Gå dock bara lite längre, och stigarna är lyckligt lugna.
En spår som inte har många besökare, men bör, är Big Stump Trail, en kort bilresa från Grant Grove. Det är, som namnet antyder, en olycklig påminnelse om hur dumt människor har behandlat detta naturliga under. Efter att det 311 fot långa Mark Twain-trädet klipptes 1854 - för att ta en platta av det till Museum of Natural History i New York - uppskattades dess ålder vara 1.350 år gammal.
Glaciärer skapade också granitväggar här
Glaciärerna som snidit upp Yosemite Valley och lämnade dess berömda granitväggar i deras kölvattnet, nådde också ner till Kings Canyon och Sequoia. Från Zumwalt Meadows i Kings Canyon kan du titta upp till Grand Sentinel, en stenplatta som stiger 3000 meter över dalbotten, ungefär samma avstånd som Yosemites El Capitan.
I Sequoia Canyon är Moro Rock en silvergrå utbuktning som springer ut från bergssidan. En vandring till sin topp, över en svimlande trappa som ristades in i berget av Civilian Conservation Corps 1931, belönas med en fantastisk panorama över dalen med snöiga Sierras i fjärran.
Medan Yosemite har hisnande vattenfall lämnade glaciärerna som ristade upp detta område bakom dalar och raviner med floder, vattenfall och egna kaskader. På våren är Kings Canyons väl kallade Roaring River också hem till Roaring River Falls, som, även om det inte är djupt, kastar en enorm mängd vatten i ett litet utrymme. Djupare in i dalen ligger Mist Falls och Grizzly Falls. I Sequoia National Park är Topeka Falls faktiskt en serie kaskader som sträcker sig nästan 1 200 fot från topp till botten.
Sequoia och Kings Canyon når mycket högre än Yosemite
Medan Yosemite kan ha det högsta vattenfallet i Nordamerika, har Sequoia National Park, som vi redan vet, det största trädet på planeten. Det är också hem till den högsta toppen i de lägre 48 staterna: 14 505 fot hög Mt. Whitney. I själva verket är Sequoia och Kings Canyon vart och ett hem för ett halvt dussin berg över 14 000 fot. Mellan dem har parkerna 45 toppar som dvärgar Yosemites högsta, 13 150 fot Mount Ritter.
Sierra Nevadas stigande toppar ger en otrolig snötäckt utsikt från flera utsiktspunkter i parkerna. Den höga topografin är också hem för fantastiska alpina sjöar. Lakes Trail i Kings Canyon, som börjar vid trailhead för Wolverton parkeringsområde, går i en riktning till Heather Lake, Emerald Lake och sedan Pear Lake. Beroende på hur långt du går är det en åtta-, 10- eller 13-milslinga.
På samma sätt gör Sequoia National Park höjd och avlägsna plats det till en otrolig plats att överväga natthimlen. Sequoia är även värd för en årlig Dark Sky-festival i september, och under hela året kan du delta i gratis astronomiturer från Wuksachi Lodge.
Varierade livsmiljöer
Med sin rejäl storlek och enorma höjningsförstärkning är Sequoia och Kings Canyon hem för flera olika livsmiljöer. Medan de varma foten är hem för grå räven, bobcats och randiga skunkar, är du troligtvis att upptäcka fickgophers, vitfotmöss och västra whiptail ödlor där. Ibland stöter du på svarta björnar, så du bör stuga din mat i enlighet därmed och lämna ingen ens i din låsta bil.
Nära deras ängar har du en bättre chans att upptäcka svarta björnar, som faktiskt kommer i nyanser från gyllenbrun till svart. Beroende på tid på året hittar du nästan säkert mulehjortar. Högre uppe i Sequoias subalpina område, finns det pika (kusiner till kaniner med kortare öron), marmoter och vitstjärna jackrabbits. Fallande från High Sierra Trail till Big Arroyo, kan du fånga flera bighorns får som omlokaliserades där för några år sedan.
Hundratals spår
Parkerna har en häpnadsväckande 800 miles spår mellan dem, inklusive delar av den berömda 221 mil John Muir Trail. Du hittar allt från enkla ängspromenader till ansträngande vandringar upp till det höga alpint. Från den must-see Giant Forest är du inte långt från Moro Rock, en utsiktspunkt med utsikt över dalen med käken. I Sequoia är Crescent Meadow Trail en härlig promenad på våren när ängen brister med blommor. I subalpinen finns det en nästan sju mil lång slinga från den 8000 fot höga Mosquito-Eagle Lake-parkeringsplatsen till 10 400 fot hög Eagle Lake.
I Kings Canyon tar 8 Mile Falls-leden dig från trailhead i slutet av Highway 180 upp 1500 meter till falls. Cedar Grove Overlook tar dig upp fem miles av switchbacks för fantastisk utsikt över canyon, medan Zumwalt Meadow Trail är en enkel promenad i den fantastiska ängen, med utsikt över Grand Sentinel och förmodligen några rådjur.
De har alla typer av boende
Foto: Besök Sequoia och Kings Canyon / Facebook
Sequoia och Kings Canyon har dussintals campingplatser, inklusive Sequoias petite Buckeye Flat i en pittoresk eklund. I Sequoia finns också Lodgepole, nära gigantiska sequoias och generalbutiken. Båda dessa parker är öppna från vår till sen höst, men kontrollera exakta datum online. I King's Canyon är Sunset Campground ett skuggigt område med många platser nära Grant Grove Village. Lägg till de sommarprogrammen på sommaren, och det är ett bra familjealternativ. Boka dessa campingplatser online.
Först till kvarn, först betjänade campingplatser inkluderar den avlägsna Atwell Bruk i Sequoia. Det har rinnande vatten endast till mitten av oktober, så kontrollera öppningsdatum online. Cold Springs är Sequoias högsta campingplats på 7500 fot, men du kan fortfarande köra in på de flesta campingplatserna. Det finns 110 platser på Kings Canyons Azalea-campingplats, och en handfull är öppen året runt.
Om du inte campar, kommer Grant Grove Cabins i Kings Canyon i olika nivåer av rustik och ligger inom gångavstånd till General Grant Tree. Även på Kings Canyon har John Muir Lodge alla moderna nackdelar och en träig känsla. På sommaren är Cedar Grove Lodge en lågmålsstuga bredvid Kings River. Även om det inte riktigt är Yosemite Majestic Hotel, har Sequoia National Park också egen inredning. Den inbjudande Wuksachi Lodge ligger nära många vandringsleder och längdskidvägar.
En av våra favoritplatser är Bearpaw High Sierra Camp, som ligger på en granittopp i Sequoia. Det har bara sex tältstugor, så reservera långt framme. Du når den efter att ha vandrat 12 mil uppför High Sierra Trail. Där lagar en personal frukostar och middagar, och du kan ta korta, varma duschar. Tillsammans med enastående alpina vyer är det din belöning efter en ansträngande vandring - och vilken belöning det är.
