Om du besöker Ukraina har du troligen Kiev och Odessa högt på din lista över platser att se. Det är troligtvis de enda stopp du planerar att göra i denna östeuropeiska nation. Men för att hitta det verkliga hjärtat i Ukraina måste du våga sig bort från det ryska inflytande som förväntas av de flesta post-sovjetiska städer och in i de västra gränserna. Här hittar du staden Lviv, med dess välbevarade centrum, livliga kaféer och restauranger och rik historia som konkurrerar med mer populära europeiska destinationer som Prag och Wien.
Lviv ger sina besökare det bästa från båda världarna och levererar kulturupplevelser som är typiska för stora namn Västeuropeiska städer till östeuropeiska priser. Dessutom är staden en värld förutom oron kring landets östliga gräns. Här är sju skäl till varför Lviv, Ukraina, ska vara din nästa Euro-stadsresa.
Du kan uppleva århundraden gamla kaffehustraditioner
Wien får all kredit, men den österrikiska huvudstaden har faktiskt Lviv att tacka för sina eleganta kaféer. Legenden säger att 1683 bosatte sig Yuriy Frants Kulchytsky, en före detta soldat från Lviv, i Wien efter år av strider. Han tillbringade tid som krigsfånge i Turkiet, där han fick veta om kaffebönans magi. När de osmanska turkarna kom för staden Wien, förklädde Kulchytsky sig och snickade genom fiendens linjer för att övertyga de allierade styrkorna att rädda staden. Han valde påsar med kaffebönor till sin belöning, som han stekt själv för att öppna ett av Wiens första kaféer - Blue Bottle.
Men kaféerna i Lviv är inte alla så eleganta som sina wieniska kusiner. Istället vrimlar Lvivs kaféer med varm, gemensam karaktär. Aromer av malda kaffebönor och ångande stekar viftar om svagt upplysta grottor av kall sten och tegelgolv. Träbord och stolar märkta med åldersskrapning över ojämna golv. För den ultimata upplevelsen, kolla in Pid Synoyu Plyashkoyu (Under den blå flaskan) för den moderna hyllningen till Kulchystkys ursprungliga plats eller gå ner i mörker för en flammande kopp på Lvivska Kopalnya Kavy (The Lviv Coffee Mine). Lvivs kaféer är platser för djupa samtal och fylla din anteckningsbok med kreativ prosa. Ser ut som en lokal och stanna en stund - om du beställer kaffe för att bryta traditionen!
Stadskärnan är en UNESCO-arvplats fylld med vacker arkitektur
En bosättning har funnits i Lviv sedan medeltiden, så långt tillbaka som på 500- och 600-talet. Dess geografiska läge på den västra gränsen i ett östeuropeiskt land tillät området att blomstra ekonomiskt, politiskt och kulturellt med påverkan från både dess östra grannar och länder som Italien, Tyskland och Österrike.
Det fantastiska med dagens Lviv är bevarandet av den urbana utformningen av gamla gator och torg som utgör det historiska centrum. Som en ring av ett träd fångar stadens arkitektur sin tillväxt genom århundradena. Vackra katolska och armeniska kyrkor delar utrymme med synagogor och moskéer medan renässans- och barockkloster och bostäder fortfarande finns. Många av dessa strukturer ligger en kort promenad från Rynok-torget, torget med ett högt stadshustorn som du kan klättra för att titta ner på centrum. Fånga trompeterna som låter uppifrån klockan 18:00.
Dessa byggnader visar Lvivs olika etniska och religiösa förflutna, där varje grupp huggade ut små samhällen i staden för att upprätthålla sin distinkta kultur med stolthet. Men när du passerar dessa strukturer får du också känslan av att Lviv nådde så stora höjder politiskt och ekonomiskt på grund av en nivå av beroende tolerans mellan grupper.
Du kan fly staden i en av Lvivs frodiga parker
Matchar den konstgjorda historien som finns i Lviv är dess parker och offentliga trädgårdar, av vilka några har träd som har sett staden växa och förändras i århundraden. Enskilda monument i många av dessa utrymmen berättar olika historier om stadens historia.
Det finns Ivan Franko Park - en av Ukrainas äldsta. Ivan Franko var en ukrainsk författare, poet och politisk aktivist (bland annat) som fick de första detektivromanerna och modern poesi på det ukrainska språket. Parken ligger på land som på olika punkter i historien tillhörde en venetiansk familj, jesuittordern, Moskva-armén och den heliga romerska kejsaren innan dess ombyggnad som en park av trädgårdsmästaren Karl Bauer 1855. En tornig staty av Franko ser ner på hans besökare.
För fantastisk utsikt över staden, kasta på dig riktiga skor och gå upp till High Castle Park, som ligger på stadens högsta kulle. Du hittar inte ett slott där uppe längre, men det finns en trevlig observationsplattform för att fånga vackra solnedgångar över Lviv och det omgivande området.
Det finns så mycket mer åt maten än bara borscht
På grund av dess geografiska läge förde olika etniska grupper som handlade och bosatte sig i Lviv med sig distinkta livsmedel och drycker. Du hittar dem serveras i ett antal funky-restauranger som gärna delar historien med sina respektive kulturer. Lviv lyckas göra teman restauranger rätt, undvika den normala klibbighet du kan förvänta dig genom att hålla sig till dess autentiska rötter.
Västra ukrainska köket erbjuder ett smörgåsbord med smakfulla alternativ. Om du letar efter en äkta galicisk gastronomisk upplevelse, kasta salo (botad bacon) på lite mörkt bröd, tillsätt pickles (men inte kväva salo!) Och koppla ihop detta med ett skott (eller tre) horilka (ukrainska) vodka). Andar är inte din stil? Tvätta ner kruchenyky (fyllda köttrullar) och kovbasa (korv) med en av de välsmakande lokala öl.
Om du är vegetarian, har Lviv du täckt med otaliga stärkelserika rätter som sin egen version av borscht (kål och rödbetasoppa som de lägger till gräddfil och vitlökstäckta bullar) eller holubsti (fyllda kålrullar).
Du lär dig om Lvivs stolta judiska förflutna och andra världskrigets historia
De flesta andra världskriget slår ut till Berlin, Polen eller till och med Amsterdam för att titta på några av minnesmärkena till dem som drabbades av grymheter under naziregimen. Men Lviv har sitt eget judiska förflutna eftersom judar spelade en viktig roll i det synergistiska förhållandet mellan etniska och religiösa grupper som gör denna stad till UNESCO-värdig. Du kan se Holocaust Memorial i stadens centrum och gå ut för andra betydande stopp.
Nordväst om Lviv centrum ligger Yanivsky Cemetery, där ett stort antal judar ligger begravda i sitt eget avsnitt under gravstenar inskrivna på hebreiska. Längre ner till vägen mot Polen hittar du den mest spökaktiga platsen - en plack som markerar läget för Janowska koncentrationsläger, där nazister mördade de flesta av Lvivs judiska befolkning.
Konst- och museumscenerna är på plats
Fånga en föreställning på Lviv Theatre of Opera and Ballet utan att bryta banken. Liksom med de flesta av den historiska gamla staden har denna vackra byggnad tål tidens test sedan dess byggande i slutet av 1800-talet, och medan den byggdes på en tidigare träsk, sjunker den inte längre. Inuti står skulpturer och målningar i hallarna. Föreställningar hålls ofta på helgerna och du kan köpa biljetter till operaer, baletter och komedier online eller direkt på arenan.
Det finns över 50 festivaler varje år
Lviv markerar sig som hjärtat i ukrainsk kultur med över 50 festivaler varje år firar allt från konst och film till öl och munkar. Oavsett när du anländer kommer ditt besök säkert att ställa in en händelse.
Dekorera påskägg under hela april under Pysanky-festivalen eller dans på gatorna med lokalbefolkningen under en av sommarjazzen (Leopolis Jazz Fest) eller folkmusik (Festival Etnovyr). För en riktig smak av ukrainska stolthet, se till att du är där den 24 augusti för att fira ukrainska självständighetsdagen. Och om du gör det till självständighetsdagen, kan du lika gärna hålla dig kvar till slutet av september när Lvivites hyllar sin favorit koffeinhaltiga dryck: kaffe.
