Resa
Att hitta hem, lämna hemmet och leva för musik.
Jag kommer inte från Syracuse. Jag är född och uppvuxen bara några timmar söderut i norra New Jersey - där det finns mindre snö, mindre action och mer attityd. New Jersey var hemma, och undergrad vid James Madison University i Harrisonburg, Virginia, var bara ett tillfälligt stopp i mitt vandrande liv. Men det var Syracuse där jag äntligen förstod som vuxen vad det betyder att känna mig hemma.
Jag gick på forskarskolan vid Syracuse University 2009 och avslutade ett ettårigt konstjournalistikprogram med en koncentration inom populärmusik. Jag blev förälskad i staden när jag arbetade i en bar i centrum där jag kunde undkomma bubblan i universitetslivet och lära känna alla människorna i denna snöiga stad med blå krage. De tog mig in som sina egna och visade mig världen utanför kullen som collegeungarna saknade - en värld av musik.
På mindre än ett år efter examen gjorde jag mitt drömjobb: Musikredaktör för Syracuse New Times, ett av de äldsta alternativa veckotidningarna i landet.
Jobbet gjordes för mig.
Eller kanske gjorde jag det för mig.
Det fanns inte många regler, förväntningar eller ens riktlinjer för positionen. Uppsatsen, även om den främst hade varit en musiktrasa i många år, hade tappat sin touch när ledningen försummade att fylla befattningen efter år av misslyckade redaktörer och trånga budgetar. Det hade gått flera år mellan det sista och jag själv och han hade lämnat sura villkor. Musiksamhället hade avskräckt papperet, kände sig nedslagen av en publikation som var tänkt att stödja och täcka scenen på ett sätt som dagstidningen inte kan, med mer attityd, djup och färg - nödvändiga komponenter till någon bra musikhistoria.
Jag gick in bara vagt medveten om något av detta. Jag visste inte historien. Jag förstod inte stoltheten för det samhälle jag skulle täcka. Jag hade hört historier om shower, arenor, människor, platser, band och legender, men jag hade inget begrepp om intensiteten i den situation jag hoppade in i. Allt jag visste var att jag gick till forskarskolan med det slutliga målet att skriva om musik. Och här fick jag - en position där jag skulle få skriva om musik. Resten var bara detaljer som jag hade räknat ut under vägen.
Det tog inte lång tid för mig att göra vågor.
Min första berättelse som musikredaktör handlade om en hyllningsshow från Roosevelt Dean, för att hedra bluesman (Dean) som hade gått bort från cancer två år tidigare. Den tredje dagen på jobbet hade jag en stor skurkig basist, Jim, gråtande i intervjun - inte för att jag gjorde honom. Men för att han kunde. Eftersom han kände sig tillräckligt bekväm för att släppa sin vakt, öppna upp och vara verklig.
Det blev ett tema för min anställning.
Författaren med Colin Aberdeen
Hela samhället öppnade mig. Jag välkomnade mig. Långsamt tog mig in och började läsa och svara igen. Jag hade frilansat för tidningen tidigare och kände några band genom de berättelserna jag hade skrivit, och de var de första som hoppade och ropade sin spänning. Jag tog min redaktörs råd och började nå ut till rörelserna och skakarna i scenen. Colin Aberdeen, sångare, låtskrivare och gitarrist i det bästa bandet i Syracuse, Los Blancos; Scott Sterling, musikbokare på den ökända Dinosaur Bar-B-Que; Scott Dixon, musikbokare i den legendariska Lost Horizon - Jag gjorde rundorna. Och folk märkte det.
Jag omfamnades av musikgemenskapen på ett sätt som fortfarande förvånar mig när jag luta mig tillbaka nu. Jag blev bekräftad när jag var med i en föreställning där lokala musiker återskapade Martin Scorseses film från 1978 The Last Waltz från 1978 (dokumenterar avskedskonserten för bandet). Jag fick inte bara en biljett för att gå igenom showen - jag blev ombedd att uppträda i den, som violinist på "Evangeline." Jag kände knappast kvalificerad att stå bredvid musikerna på scenen som har spelat längre än jag har varit levande, men tanken bakom den, symboliken för att tas in i det samhället, var ett bevis på vad som hade åstadkommits.
Jag hade brutit igenom en vägg mycket kännetecknande för dessa tuffa norra städer. Musiker försökte inte smöra mig och platsägare försökte inte locka mig med gratisbiljetter och VIP-förmåner. Jag hade fått en ömsesidig respekt. Jag hade fått deltagande i samhället, inte bara tillgång till det. Det finns kärlek här - och det är ersättningsbart och kan inte dupliceras. Det är unikt.
En del av det härrör från arten i Syracuse musikplats. Den är rik, särskilt med blues, men också varierad. Hard core, bluegrass, jamband, hip-hop, rock och jazz har alla sina platser här, och musikerna som gör ljuden har en insats i samhället. Jag har sett Nashville, Austin, LA och förstår transplantationsmentaliteten. Dessa musik scener är rika med talang som har kommit att dra nytta av, använda staden till deras fördel. Syracuse har byggts upp av musiker, platsägare och bokare som bär arven på denna plats på ryggen. Som lägger tid och ansträngning för att de bryr sig Det är av kärlek. Det är en plats som håller talang och karaktär på lika plan. Scenen har sina segmenterade bitar, men de passar alla. Alla har sin plats och alla i scenen känner till etiketten.
Jag är nu en fixtur, ett stycke i den scenen, och hela samhället har reagerat på nyheten om att jag gick bort. Jag kommer att träffa vägen i tre månader på en resa som är öppen för spontanitet - en resa över hela landet med bara några få destinationer med en vän som mest kallar Boonville, och hans hund, Bob Barker (på allvar). Vi ska göra vårt bästa för att se allt - från New York till Kalifornien, till Colorado till Louisiana och all musik däremellan. Jag har tid och jag har medel (mer som förmågan att ta på sig skulder), och jag har inga handbojor för att hålla mig här utom de kedjor som manifesteras av mitt eget hjärta. Jag har för avsikt att komma tillbaka och ta med mig nya ögon. Som Steinbeck välkänt erkänt - vi försöker alla komma bort från "Här" och en gång plågas av sjukdomen av oändlig vandrande nyfikenhet - alltid plågas. Jag är ett offer.
För samhället har de sett mig växa och lära mig de senaste två åren med föräldraögon och hjälpte mig med. De har fått nytt liv för att veta att någon med ett utomstående sinne kan komma in och uppskatta vad som växer och andas här i Syracuse. Jag har känt armarna från så många omkring mig, gripa hårt, för de vill inte att jag ska lämna, utan också bygga upp mig - erbjuder stöd och uppmuntran för vägarna framåt. De är alla nyfiken på att se vad och vem jag ska hitta.
När avgångsdatumet närmar sig har det oräddslösa leendet jag bär på de senaste veckorna smälts något - det oönskade resultatet av att verkligheten satte sig in. Vad ger jag upp när jag lämnar? Hur blir det när jag kommer tillbaka? Kommer jag glömmas? Kommer det att vara detsamma? Värre? Eller bättre? Har jag klippt ner det arbete jag har börjat här - uppdraget att förändra och ljusna denna grå plats - kort? Eller har jag gett mig möjlighet att förstärka det? Kommer människor att älska mig om tre månader, som de gör nu? Kommer jag vill ha den kärleken? Och förresten, hur fan ska jag överleva tre månader med en bil med begränsad ekonomi? Information.
Jag kommer att sakna folk som känner igen mig och känner mitt namn. Jag kommer att sakna leenden och varma e-postmeddelanden och telefonsamtal från band och intervjuämnen när de har fått sitt ögonblick i rampljuset. Jag kommer att sakna att ha kontroll över musikavsnittet i tidningen - där jag hade kraften att bestämma vem som är värd en historia, ett omslag, av uppmärksamheten. Jag kommer att sakna sena kvällar på vardagar där jag ska äta med Devon Allman eller stanna för länge och fånga mitt favoritband. Jag kommer faktiskt att sakna att jag är hungover på jobbet. Nu är det något jag aldrig trodde att jag skulle säga.
Framför allt kommer jag att sakna kramar, det uppriktiga tacket för dig, utseendet i musikernas ögon när de ser mig på deras show för jag vill vara där. Jag kommer att sakna stoltheten och tacksamheten i deras ögon. Jag kommer att sakna att ge den gåvan - inte bara en annan i mängden, utan någon som kan hjälpa dem att sprida sina gåvor lite längre. Någon som vill hjälpa dem.
Jag fick alltid höra att flytta till New York av lärare, rådgivare, mina förebilder, mina föräldrar, eftersom jag var "för stor" för Syracuse. Jag tror inte att det är sant. Jag är nyfiken på att se hur denna resa kommer att bevisa eller motbevisa det. Jag får inte bara mina öron för exceptionell musik, jag får min sjätte känsla för att få en känsla av atmosfären, karaktären, folket, kamratskapet på varje plats jag går fot. Jag kommer att se en hel del USA under de kommande tre månaderna. Jag ska lära mig en enorm mängd om landet, dess folk och om mig själv. Jag undrar hur det kommer att förändra mina ögon, som ett nytt glasögonpar, så att jag kan se mitt hem med uppdaterat perspektiv.
Oavsett vart jag åker har jag fått mitt hjärta planterat på en plats med ett musikgemenskap som kommer att vara svårt att konkurrera. Men nyfikenheten har som vanligt blivit det bästa av mig. Jag tror att det är den nyfikenheten som är den mest kritiska komponenten i en författare - hungern att fortsätta lära, se, veta. Jag hoppas att min egen omättliga nyfikenhet driver denna resa genom att hjälpa mig att hålla ögonen och sinnet öppna lite bredare.
Jag har haft turen att se mycket av världen i mitt lilla liv, och jag har insett att ju mer man ser, desto mer vill man se. Som TS Eliot sa: "Endast de som riskerar att gå för långt kan möjligen ta reda på hur långt man kan gå."
Här finns nya människor, platser och äventyr - till rock n 'roll, rock n' road och för att åka bort, bara för att komma hem igen.
