2009 bestämde jag mig för att jag skulle kunna vänta på eftermarknadsutbildningen-fattig-jobbmarknaden genom att tillbringa sommaren som en obetald redaktionell praktik i Kina. Mitt jobb var att övervaka den västerländska pressen och ge förslag på vad vår åsiktsavdelning bör täcka som svar. Problemet var att allt jag behövde för att övervaka via internet låg bakom Kinas stora brandvägg, officiellt känd som "Golden Shield."
Golden Shield är ett system som den kinesiska regeringen har inrättat för att blockera webbplatser som de anser vara obsenta eller "mot det nationella intresset." Om du åker till Kina och försöker Googling Dalai Lama eller Falun Gong, hittar du ingen sak (du kan ta reda på om det finns en webbplats i Kina med det här fina verktyget.)
Det enklaste sättet över väggen var att använda proxyservrar, som väsentligen omdirigerar dig via servrar i andra länder. Jag kände mig lite skyldig för att ha använt denna teknik för att synda i mörker i mitt hotellbadrum och för att tweeta videor av pandor som brottade med bildtexten, "IT'S PANDAMONIUM!" Medan aktivister i Urumqi och Tibet använde samma teknik för att läcka bilder och videor av grymheter ut till resten av världen.
Men detta verkar vara normen i väst. Vad är ett verktyg för att befria individen från statens slipmaskiner på platser som till exempel Kina eller Iran, vi använder för kattvideor, porr eller för att identifiera / klaga på #FirstWorldProblem.
Du kan se vad folk twittrar om eller söker efter över hela världen med appar som Trendsmap. I Peking, vid tidpunkten för detta skrivande, var den huvudsakliga hashtaggen #Snowden. I Washington DC var det #Sharknado.
Det är som Inception, men med lager av narcissism istället för drömmar.
Jag har en teori: Ju mer vapida trenderna är, desto mer frihet har ett land. I Iran, där Twitter ofta krediteras för att driva den gröna revolutionen (och sedan dess praktiskt taget har stängts av), var det enda trendande ämnet bokstavligen bara ordet "Iran" med en mycket låg koncentration. Liksom i två aktivister lyckades bryta igenom den iranska brandväggen och skicka ut, "HOLY SHIT, I’m ACTUALLY TWEETING FRA IRAN,” och det var det närmaste Iran kunde komma till en”trend.” Andra länder med låg internetfrihet, som Kuba har också konsekventa trender: "Fidel", "Raul" och "Kuba" utan mycket variation.
Samtidigt, i London, var trenden #BringOnTheNoms. I San Francisco var den viktigaste trenden "Instagram" eftersom vi har nått en punkt där vi använder ett socialt nätverk för att prata om ett annat. Jag undrar om det finns några tweets av Instagrams på en Facebook-skärm. Det skulle vara som Inception, men med lager av narcissism istället för drömmar.
Det betyder inte att människor i andra länder inte använder internet för mindre än ädla ändamål: Jag kan inte läsa det kyrilliska alfabetet, så vitt jag vet är #ShirtlessPutin en evig trend i Moskva. Det är inte heller att säga att vi borde känna oss skyldiga till det faktum att vår mest innovativa användning av teknik var skapandet av pug selfie, medan det för ungdomarna i Egypten använder morfuckinglasrar för att tända nattövervakningshelikoptrar. Jag föreslår inte heller att ungdomarna i andra länder inte är narsissistiska: Vid detta skrivande tränade #NameYourPenisAfterAMovie i Johannesburg, Sydafrika, och om namnet på din penis inte är narsissistiskt, då vet jag inte vad som är.
En bra dag att dö hårt, förresten.
Nej, vad jag säger är att vi, ungdomen som är födda i länder med obegränsat internet, bör uppskatta vår rätt att få tillgång till pug-selfies, Sharknado-parodier och hårdporr pornografier. För det är vad Iran, Kina och Egypten kämpar för. Vi behöver inte befrias. Vi är redan fria. Men vi bör föreställa oss - varje gång vi öppnar ett nytt fönster eller startar en ny tweet eller stänger våra persienner för ett snabbt besök i Pornhub - dör Tom Hanks på kanten av den franska bron i Saving Private Ryan och säger "Tjäna detta."
Du tweetar för Amerika. Du kämpar för frihet. För inte alla är så lyckliga.
