Expat Life
1. Jag slutade leva en rusad livsstil
En av mina första personliga omvandlingar när jag började bo och resa runt Sydostasien var att avta. Vägen, vägen ner.
Sydostasien ligger i tropikerna. Det är varmt och fuktigt året runt. Utanför större städer brukar människor spendera sina dagar i en lugn takt. Det finns alltid gott om tid att koppla av, sitta och prata med vänner och delta i religiösa ceremonier med familjen. Thailändare säger: "Sabai, sabai." Ta det lugnt. Medan indonesierna använder "Pelan, pelan." Gå långsamt.
Till skillnad från amerikaner anser Sydostasiater i allmänhet inte att arbetet är slutprioriteten i livet. Familj, vänner, religiösa seder och fritid är verkligen lika viktigt. Innan jag anlände till SE Asien hade jag alltid tillbringat livet i en gal, packad streck. Jag hoppade upp tidigt varje morgon, strömmade till jobbet eller klasser eller sport eller ärenden och fortsatte sedan att springa fram till sänggåendet.
Efter att ha kommit till Bangkok för att börja mitt nya liv med att utforska SE-Asien med cykel, tog det några månader, men tillräckligt snart förvandlade jag mitt dagliga liv till en mycket mer lugn affär. Jag fortsatte att stå upp tidigt och höll mig upptagen hela dagen. Men mer av mina dagliga timmar ägnades åt att chatta med lokalbefolkningen, läsa böcker på mitt gästhusverandor och smutta på espressos medan jag tittade över havet vid Sanur, Bali eller Langkawi, Malaysia. Under kvällarna skulle jag gå och se en film på MBK i Bangkok eller när jag var i Kuala Lumpur, KLCC. Och mina eftermiddagar tillbringade vanligtvis solning på mina favoritstränder som Amed Beach på Bali eller Tonsai Beach i Thailand.
2. Jag slutade bli så förvärrad när jag var tvungen att vänta i rad
Jag är inte en mycket tålmodig person. Jag gillar effektivitet, planering och att allt går smidigt. Så jag blir särskilt frustrerad när jag måste vänta i rad. Men att vänta är en oundviklig del av det dagliga livet i Sydostasien. Kunderna måste vänta i rader på banker, postkontor, kliniker och sjukhus, tåg- och busstationer, livsmedelsbutiker, biografer - alla väntar, överallt. Bussar har ofta inte fastställda scheman. Resor börjar när bussarna fylls.
Lokalbefolkningen slår aldrig ögonen på något av detta. De väntar bara tålmodigt så länge det tar. Sabai, sabai.
Jag, å andra sidan, brukade stå i rader med monterande intern förvärring. Jag skulle vilja riva ut håret, skrika högst upp i lungorna och kräva snabbare service. Istället tystade jag ett tyst, frustrerat suck och ekorr. Efter månader med sådant självinducerat drama hittade jag äntligen ett sätt att hålla mig sval.
Jag började använda all den tomma tiden för att fokusera på något roligt, användbart eller produktivt. Jag började göra sträckor, läsa böcker, uppdaterade min dagliga budget, planerade nästa steg på min resa, skicka SMS till vänner, drömma om senaste äventyr eller räkna ut min klubbdräkt för den kvällen i Bangkok.
När jag började skapa saker "att göra" förbättrades mitt känslomässiga tillstånd kraftigt. I stället för att linjer skulle vara cesspools av negativ aggroenergi, blev linjer platser där jag gillade aktiviteter, blev produktiv och satte mig i ett glatt mentalt tillstånd.
3. Jag gav upp ett liv så separerat från naturen
I USA: s fyra säsongsklimat skyddar hem människor från ständigt föränderliga, ofta obekväma eller till och med farliga väderförhållanden. Som amerikaner är våra hem våra bon, våra kokonger, våra säkerhetsfiltar.
I tropiska länder finns det inte så mycket behov av byggnader för att skydda människor från naturen. Många traditionella arkitekturstilar är friluftslösa och mer direkt anslutna till den naturliga världen. Utomhus balkonger, vägglösa restauranger, icke-glasfönster, öppna paviljonger och andra exponerade byggnadselement är vanliga.
I SE-Asien tillbringade jag större delen av mitt liv utanför, kopplad till naturen. Jag åt på friluftsrestauranger och drack på friluftsbarer och kaféer. Jag satt utanför för att läsa, arbeta online och träffa vänner. Jag fick till och med massage utanför, i öppna salor (paviljonger) i trädgårdar och på stränder. Ibland bad jag till och med medan jag tittade på träd, blommor eller den ljusblå himlen.
Jag gick eller cyklade mellan butiker, restauranger och mitt budgethotell. När jag använde kollektivtrafik var jag ofta också utanför. Jag tog songtaos (friluftsbilar), tuk-tuks, trishaws, rickshaws, bussar med öppna fönster och tåg.
Den enda gången jag verkligen var omgiven av väggar där var när jag sov.
4. Jag slutade längtar efter bekant västerländsk mat
Sydostasiatiska rätter är exceptionellt varierade och läckra. De tenderar också att vara friskare. De flesta warungs (lokala restauranger), talader (thailändska marknader), pasarer (malaysiska och indonesiska marknader) och gatuboder serverar mat tillagad på plats, från början, med färska, lokalt odlade råvaror och färskt slaktat kött. Inte frukt, grönsaker och animaliska produkter som har suttit i stora livsmedelsbutiker inslagna i plast. Mejeriprodukter är ganska mycket frånvarande, och därmed undviks många tunga fetter och kolesterol som finns i västerländska köken.
Asiatisk mat är så hälsosam, välsmakande och varierad att jag helt enkelt åt dem hela tiden, för varje måltid, varje dag. Jag föredrog till och med asiatisk frukost som khao tom moo (rissoppa med magert fläsk), soto ayam (ris- och nudelsoppa med kyckling), khao niao gai (klibbigt ris med kyckling), mie goreng (stekt nudlar), nasi lemak (ris med fisk och grönsaker), roti canai med te tarik (panngrillad bröd och sås med skummande mjölkte) och kinesisk dim sum.
5. Och jag tappade ganska mycket matlagning tillsammans
En av de många underbara aspekterna av livet i Sydostasien är det faktum att alla dessa läckra asiatiska måltider finns överallt, och de är billiga.
Oavsett var jag reste eller bodde i regionen, kunde jag snabbt och enkelt hitta åtminstone en stor warung eller gatestall öppen. För motsvarande $ 1 till $ 3 USD kunde jag äta kao mun gai (kyckling på ris), nasi campur (ris med blandade grönsaker och kött på beställning), som tam (papayasallad), pad thailändsk goong (rör stekt nudlar med räkor) eller masakan padang (blandade risrätter i Sumatran-stil) nästan när som helst på dygnet. Och jag kunde göra det inom 5-10 minuters promenad från mitt hus.
Vanligtvis att gå ut för att äta frigjorde så mycket daglig tid och energi att det var förvirrande. Det fanns inget behov av att planera måltider, göra en inköpslista, shoppa mat, ta med mat hem, lägga bort den, laga mat, packa upp och lägga bort rester eller rengöra. Inga matrester, diskar, diskar, bord eller bestick att rengöra. Nada.
Istället gick jag bara nerför gatan i några minuter, valde ett valmatsal, påpekade vilka rätter jag ville ha, satt mig och grävde i.
6. Jag släpper av att alltid behöva förstå vad som hände
När jag bodde i Thailand, Indonesien, Malaysia och Filippinerna - länder med mycket olika språk, seder och kulturer än jag var van vid i Amerika - fick jag veta att det ofta var inget annat val än att omfamna osäkerhet och förvirring. Det var helt enkelt inte alltid möjligt att veta vad pokker som pågick.
I över ett decennium reste jag, bodde och arbetade runt SE-Asien. Jag fick många lokala vänner på Bali, Singapore, Thailand och Malaysia. Jag talade thailändska, malaysiska och indonesiska samtalsnivå. Ändå förstod jag inte alltid vad som hände omkring mig.
Ibland fick jag det grundläggande av saker, men fick inte detaljerna. Andra gånger hade jag absolut ingen aning om vad som hände. Och saken var att jag verkligen inte hade något sätt att ta reda på det heller.
Även med många års erfarenhet fanns det fortfarande språkbarriärer, brist på kulturell kunskap och tendensen för människor i de asiatiska länderna i SE att inte bry sig om detaljer, att inte nödvändigtvis tala sanningen och att inte vara bekymrade över varför och hur saker är. I många situationer var det en god chans att lokalbefolkningen inte visste vad som hände heller. Och jag fick veta att det var okej.
