Expat Life
1. Visar omedvetet 'Resting Bitch Face'
Under mina första veckor i Kina såg jag bländad, förvirrad och förolämpad ut (förmodligen från den härska avloppsvatten som gick bort från gatorna). Jag gick runt med nervositet och obehag i ansiktet, vilket tycktes göra människor ännu mer försiktiga med att hjälpa utlänningen. Men så småningom lärde jag mig att le och nicka till alla, delvis som ett sätt att kompensera för min oförmåga att kommunicera på deras språk, men också som ett sätt att verka mer lättillgänglig. Mitt leende lade dem lugnt och folk försökte tala med mig även om de bara visste några ord.
3. Tankar otrevligt
Det var sällsynt att hitta en person i Kina som förstod frasen “Vad är det?” Men jag hittade ofta människor som kunde säga ett par ord eller föra ett samtal i några minuter på engelska. Jag lärde mig att tala i en obekväm långsam takt, men det innebar att jag kunde ha en riktig konversation. Genom att uttala varje “t” och “d” som jag vanligtvis slog igenom i vardagsprat och pausar för pauser, kunde vi prata om mer meningsfulla ämnen som feminism och allmän utbildning. Till och med att säga några ord som nǐ hǎo (hej) och nǐ jiào shénme mingzi (vad heter du) på mandarin gjorde lokalbefolkningen mer intresserad av att tala engelska med mig.
3. Prata politik
Ju längre jag stannade i Kina, desto mer fick jag veta om One Child Policy, kommunism, korruption och andra kontroversiella ämnen. Ju mer jag lyssnade, desto mer insåg jag att min begränsade kunskap som utomstående betydde att jag inte kunde ge meningsfull kommentar om Kinas politiska och miljömässiga situation. Ibland var folk intresserade av min åsikt, men jag hade mindre att säga än jag gjorde när jag var tillbaka i Amerika - full av antaganden och bedömningar.
Istället blev jag riktigt bra på att prata om vädret.
4. Ser ner på servicearbetare
Kineserna bryr sig lite om dem som ser ner på andra. Genom att titta på mina värdar lärde jag mig att vara mer uppmärksam och artig mot receptionister, servitörer och andra servicepersoner. De flesta människor i Kina kommer från ödmjukt ursprung och respekterar andra som arbetar hårt, oavsett vilken position de befinner sig i. Jag var van vid att få en snabb blick och ett leende, glömmer människors namn och ansikten nästan direkt. Även om jag fortfarande var hemskt med namn, särskilt på kinesiska, hade vi mer meningsfulla och intressanta interaktioner, vilket gjorde min resa mer minnesvärd.
5. Äta stekt kyckling
Äventyrligt äta är inte min starka kostym som resenär. Men med anledning av mina kinesiska vänner undersökte jag livsmedel som normalt skulle göra mig gag - liknande escargot från Pizza Hut. Ibland åt vi rätter med nudlar och soppor fyllda med växter eller djur jag inte kunde känna igen. Sammantaget kom jag ut gillade mer autentiska rätter som Peking Duck, Chow Fun och Xiao Long Bao, inte längre nöjda med stekt ris och orange kyckling. Men jag drar fortfarande linjen vid fiskhuvuden, kycklingfötterna och gris tungan.
6. Hata överensstämmelse
I Amerika försöker vi ofta vara annorlunda, hävda vår individualitet. Vi blir fullständigt berusade, gör en ruckus i tunnelbanan och orsakar scener offentligt utan att få mer än smutsiga utseende. Att sticka ut i Kina är dock inte bra. Och som västerlänningar lockar vi redan mycket uppmärksamhet.
Så jag lärde mig att bli mer som alla andra. Jag lägger bort min laxa Kalifornien uniform av tank tops och flip flops. Jag beställde färre tarobullar och mjölktejer från de taiwanesiska konditorierna så jag verkar inte vara en fet amerikan. Och jag försökte vara mer ödmjuk genom att skjuta upp komplimanger om min höjd, perfekta tänder och mördardansrörelser i ett försök att verka mer självfallande, vilket är svårt för någon med ett ego som är så stort som mitt.
7. En slapp strategi för textmeddelanden
Tillbaka i staterna kan det ta mig ett par dagar eller till och med en vecka att svara på texter eller e-postmeddelanden, men jag fick snabbt veta att den typen av tidsramar inte fungerar för kineserna. Så fort jag träffade någon ny ville de ansluta sig till WeChat - och de verkade mer intresserade av att skicka app över än att prata ansikte mot ansikte.
Efter att ha saknat några lunchdatum och karaokeutflykter, fick jag veta att du måste hålla dig fast vid din telefon och svara direkt om du förväntar dig att ha några vänner alls. Om du ignorerar någon i mer än ett par dagar kommer de förmodligen att glömma dig.
