Miljö
Bryggorna i Lajas, Puerto Rico känns mer som en turistfälla än en port till ett naturligt underverk. Reggaeton-musik spränger, säljare säljer nyckelringar och smycken med ljus, och affischer visar den bländande magin i den neonblåa bioluminescerande viken - din att upptäcka genom dussintals reseguider och båtuthyrning. För en glöd som påstås vara så ljus är det ingenstans att se på strandlinjen.
Jag hoppar in i en betydande motorbåt bemannad av en liten besättning med mina guidade öar, och min skepsis är tråkig av ett iskallt Medalla Light. Motorn snurrar och vi drar oss bort från bryggorna, musiken och folkmassorna försvinner snabbt och stjärnorna börjar visa sig. Några 20 minuter senare gispade jag hörbart. Vår båt lämnar ett spår på ytan av vattnet som bara kan beskrivas som fe-damm.
Det strålar inte kärnblått som reklam, men effekten är faktiskt mer häpnadsväckande. Vattnet blinkar en ljus, grönblå och försvinner så snabbt att du skulle tro att du föreställde dig det. Silhuetter av fisk visas kort när de simmar vid båten och lämnar ljusbågar om de hoppar upp ur vattnet. När båten stannar i mitten av viken är den död tyst - vattnet är tillräckligt stort för att andra båtar inte behöver störa sina grannar. Kaptenen vinkar mig till båtens akter.
"Hoppa in."
Jag skrattar, med tanke på att jag bär smala jeans, en paljett och några lager mascara. Önskar jag kunde. Jag fick höra att jag inte behövde bära en baddräkt.”
Så? Detta är en upplevelse en gång i livet. Du kom hela vägen. När kommer du att vara här igen? Hoppa bara in.”
För någon med ett djupt sittande fall av FOMO, det är allt du behöver säga. Det, och ett erbjudande att låna burly deckhand reservdelar för badbad.
Så jag tar steget, händerna fast i mitt midjeband, i vatten som känns som ett varmt badkar och ser ut som Pandora. Glittrande fläckar följer mina alla rörelser, snurrar runt mina ben när jag klaffar dem som en sjöjungfru svans. Om jag når över ytan, kommer blå prickar att fånga hårstrån på min arm som glödande svettpärlor. Mina Puerto Rican kamrater skrattar av min barnsliga glädje, och kaptenen fortsätter att förklara vetenskapen i detalj. Men jag lyssnar knappast. Jag är för upptagen med att flytta händerna under vattnet i snabba cirklar, skapa flyktiga kulor med glänsande ljus och låtsas att jag är en trollkarl.
Vad är bioluminescerande vikar?
Även om det skulle vara ganska lätt att övertyga någon om att den glödande effekten var från någon magisk havsdjur från djupet, är de glittrande fläckarna dinoflagellater, encelliga mikroorganismer som lyser upp när de röras om. Varje rörelse, oavsett om det är en svans, en paddel, eller - mest spektakulärt - en simningskropp, får vattnet att se ut som om det glödar. Medan dessa mikroorganismer finns över hela havet, måste de vara i extremt hög koncentration för att synas med blotta ögat. Som i tusentals på tusentals i en enda gallon. Det finns bara fem riktiga bioluminescerande vikar i världen där koncentrationen av dinoflagellater är tillräckligt hög, och tre av dem finns i Puerto Rico (de andra två är i Jamaica och Vietnam), var och en erbjuder olika värdefulla upplevelser.
Oavsett om du kan förlänga din San Juan-resa med en nattutflykt i närheten eller kan resa hela vägen över ön, besöka en bioluminescerande vik är något du inte bör lämna Puerto Rico utan att göra. Här är allt du behöver veta om biofacken i förväg för att få ut så mycket som möjligt av din upplevelse.
De tre biobukterna i Puerto Rico
1. La Parguera, Lajas
La Parguera ligger i det sydvästra hörnet av Puerto Rico nära Cabo Rojo och är den enda viken som tillåter motorbåtar. Även om det kan verka som en nackdel eftersom det innebär mer störning av buller, låter motorbåtarna komma riktigt långt från bryggorna mycket snabbt och djupt in i viken. En värld borta från Lajas pulserande danspartier stänger båtarna av sina motorer och fördjupar dig i fullständig tystnad. La Parguera är också den enda viken som tillåter simning, vilket är något du helt enkelt inte kan släppa oavsett din rädsla för att dyka i kolsvart vatten och tusentals mikroorganismer. Om du är villig att spruta för en glasbåt, desto mer magisk.
2. Laguna Grande, Fajardo
Om din resa till Puerto Rico är baserad runt San Juan kan du fortfarande pressa in ett besök i bioluminescerande vatten vid Laguna Grande, som ligger ungefär en timme utanför huvudstaden. Även om det inte tekniskt är en vik utan en lagun, upplevs Laguna Grande bäst av kajak. En rundresa ner en smal kanal till lagunen tar cirka två timmar. Även om det inte är tillåtet att simma, kommer ingen att skälla ut dig för att ha fingrarna genom vattnet och skapat virvlande mönster. Om du inte är bekväm med kajakpaddling kan du också titta på vattnet på avstånd genom att gå längs en strandpromenad genom en mangrovesvamp.
3. Mygga Bay, Vieques
Att nå ön Vieques sju mil utanför Puerto Rico östkust kommer att kräva planering på förhand. Eftersom du måste besöka biobukten på natten för maximalt mörker och färjor inte kör så sent, måste du stanna över natten på ön. Det är dock absolut värt det, eftersom Mosquito Bay har äran att vara den ljusaste bioluminescerande bukten i världen, enligt en Guinness World Record 2006. Den har inte bara hållit fast vid den titeln utan också fördubblats på den, efter att orkanen Maria oväntat fördubblade koncentrationen av dinoflagellater i vattnet. Mygga Bay har också den minsta ljusföroreningen tack vare dess avlägsna plats, så du kommer att njuta av spektakulära stargazing förutom glödande vatten. Liksom Laguna Grande tillåter inte Mosquito Bay motorbåtar eller bad, så kajakpaddling är ditt bästa alternativ. Och oroa dig inte för det obehagliga namnet - Mosquito Bay har inga fler flygande skadedjur än någon annan vattenmassa i Puerto Rico.
Allt du behöver veta innan du besöker en biovik
Foto: Upptäck Puerto Rico
1. Besök under nymånen för minimal ljusförorening
Absolut mörker är ett måste för att se biofiken i all deras glödande härlighet. Planera ditt besök runt en ny måne för optimal visning. Bioluminescensen kommer fortfarande att vara synlig under en fullmåne, men den kommer att vara betydligt ljusare. En molnig kväll är perfekt för nätter när månen är ute, men förtvivla inte om det är en klar natt - stargazing kommer att vara fenomenal.
2. Boka turer i förväg
För det mesta bör du inte ha problem med att gå upp till en hyreskiosk och få en kajak eller båt, utan snarare än att riskera besvikelse eller vänta i timmar, boka en rundtur i förväg. Detta är särskilt viktigt vid La Parguera, där du kan ta en glasbottenbåt på vattnet. Att boka en rundtur innebär också att du har en guide som kan förklara vetenskapen bakom bioluminescensen, ta dig direkt till platserna med de högsta koncentrationerna av dinoflagellater och se till att du kommer tillbaka på land säkert och inom rimlig tid. Du kan också ringa i förväg för att begära en engelskspråkig guide.
3. Minimera din miljöpåverkan
Ekosystemet i biovikerna är mycket bräckligt, och ju mer du kan göra för att mildra effekterna av turismen, desto bättre. Undvik att bära solskyddsmedel (det är ju natt) eller lotioner som innehåller kemikalier som kan skada vikarna, särskilt på La Parguera där du kan simma. Om du är särskilt bekymrad över att inte störa ekosystemet väljer du en kajak istället för en motorbåt om du får valet och respektera alla regler mot simning. Och naturligtvis, var en god människa och slös inte med, spilla mat eller dryck i vattnet eller försök ta med dig ett prov av vattnet.
4. Ta med en kamera som kan vara extremt lång
Låt oss göra en sak helt klar: Du får INTE ett foto av bioluminescensen på din telefon. Eller de flesta digitala kameror. Om du är död på att få ett käken som släpps för Instagram, skulle du bättre ha en professionell kamera som kan fotografera lång exponering, liknande det du skulle behöva för att fånga Vintergatan. Du måste stabilisera kameran så bra som möjligt (helst med ett stativ, vilket kan vara svårt på en kajak), använda manuell fokusering, en hög ISO-inställning och en bred bländare. Om detta inte betyder något för dig är det bra. Koppla av, ta bort kameran och njut bara av ögonblicket.
5. Hantera dina förväntningar
Trots vad de foton som reklamerar för vikarna skulle du tro är hela viken inte fylld med radioaktivt neonblått vatten hela tiden. Vattnet lyser bara när mikroorganismerna störs av rörelse. Effekten kan vara flyktig och svagare än du trott, men det är fortfarande en surrealistisk upplevelse. Gå in med denna förståelse, och du blir inte besviken av den icke-mindre magiska verkligheten.
