Hållbarhet
Om det finns en sak som ledde min övergång från att vara bara en helt hemsk tonåring till att bli en ganska anständig och globalt medveten vuxen, var det resor. I början av 20-talet tillbringade jag mycket tid utomlands i utvecklingsländerna, och den tiden tog jag i grunden bort allt jag trodde att jag visste om världen. Jag tvingades sätta tillbaka min värld på ett sätt där jag inte längre var i centrum och där min kultur inte längre hade företräde framför alla andras.
Så det rasrade mig lite när jag under en resa till Sydostasien 2007 fick höra att att åka till Burma skulle vara att åka dit mot landets prodemokratiska grupp, National League for Democracy och mot deras ledares och Nobels fredsprisvinnare Aung San Suu Kyi. De hade uppenbarligen bett att människor inte skulle besöka för att inte stödja den brutala militära regimen med makten i landet. Sedan dess har Aung San Suu Kyi ändrat åsikt om turism, och landet har påbörjat stora demokratiska reformer. Men tillbaka år 2007 diskuterade mina medresenärer och begäran om inte-resa-till-Burma och jämför den med apartheid-era "kulturella embargo" i Sydafrika.
I grund och botten fortsatte vi att argumentera om det tills det inte längre var en fråga. Inget avtal nåddes någonsin, och jag undrar fortfarande: Är det någonsin "omoraliskt" att resa någonstans? Kräver en lokal befolkning som begär att du inte kommer till deras land moraliskt dig att hålla sig borta? Vilka andra omständigheter kan lyfta en moralisk röd flagga bland resenärer? Med tanke på detta över tid har jag utvecklat två personliga regler för att avgöra om en resa är moraliskt problematisk eller inte.
# 1: Husets gästregel
Det finns ett mycket grundläggande sätt att bestämma om du ska gå någonstans eller inte, och jag kallar det House Guest Rule. När västerlänningar - särskilt amerikaner - tänker på resor, tänker de ofta på det när det gäller kapitalism. Tanken är att jag åker till detta land, jag lägger pengar i det här landet och lokalbefolkningen tillhandahåller en tjänst och en produkt genom att vara värd för mig. I den tankegången är resor aldrig "rätt" eller "fel", så länge du helt kompenserar människor för deras service (deras värdplikt) och deras produkt (deras land och kultur).
Detta är ett hemskt sätt att tänka på resor. Resor är inte som att köpa frukt från en butik - du går i princip in i någon annans hem. Så du bör bete dig mindre som en kund och mer som en husgäst. Du skulle inte åka hem till en vän och inte lägga sängen eller lämna en röra i badrummet (jag menar, du kanske, men då skulle du vara en skitig husgäst). Och du skulle inte fråga din vän om du kunde komma och, om de sa att det var en dålig tid, fortfarande pramma in i deras hem ändå.
Uppenbarligen är det inte alltid så enkelt - trots allt är ett land inte bara ett fåtal människor i ett hushåll, utan ofta miljontals människor med olika bakgrunder och intressen. Men detta sätt att tänka på resor går långt mot att uppträda mer etiskt.
# 2: Den mer skadliga än goda regeln
Det är omöjligt att resa någonstans och inte göra lite skada. Oavsett om det är det faktum att ditt resesätt förmodligen har gjort åtminstone vissa miljöskador, eller det faktum att du är en bland många turister, och de andra turisterna kan ha färre skrubb än dig - kanske de nedlåtande den lokala sexhandeln, kanske de skada kulturella platser när de besöker. Eller kanske den tunga närvaron av turister utfaller en hård poliskrack på de lokala fattiga eller hemlösa. Du kommer alltid att påverka platsen du besöker, oavsett storlek på ditt fotavtryck.
Men det är bara en del av livet i allmänhet. Det är omöjligt att leva ett helt etiskt liv i en globaliserad värld utan att leva i skogen och aldrig köpa något; du bör inte förvänta dig att din närvaro i ett annat land ska vara bra.
Vad du bör göra är att försöka tippa vågen mot gott. Först, försök att resa så grönt som möjligt, och för det andra, försök att nedlåtande lokala leverantörer snarare än stora turnéföretag. Besök inte hotell eller leverantörer som behandlar sina arbetare dåligt eller inte tar hänsyn till omgivningen. Och uppför dig sedan respektfullt när du kommer dit. Det kan vara tillräckligt för att tippa balansen.
Om jag inte får mina resplaner fungera enligt dessa två regler, går jag inte. Det resulterar oftast inte i att jag inte åker på en resa, men jag kan förmodligen inte gå till de kommande två VM. Oavsett vad dina personliga regler kan vara, är det bra att ha dem. Resenärer tycker ofta om resor som en exklusiv bra sak, och det är det inte. Det är ett moraliskt val, och det är något vi borde tänka på.
