Berättande
På en ny resa till Kina, från Peking i norr, till provinsen Yunnan i sydväst, till Shanghai i öst, fick jag folk tjutande. Det enda problemet är att jag sällan var säker på varför.
Min kinesiska är, för att använda det lokala uttrycket, mamahuhu (som bokstavligen betyder häst-häst-tiger-tiger men på ett gemensamt sätt antyder att något är bara så). Men det får mig förbi. Och ofta i Kina tror jag att lokalbefolkningen som hör en vit kille som uttalar något nära Mandarin är unik nog för att få fram ett gynnsamt, ofta humoristiskt svar. Komedi handlar trots allt till stor del om att trotsa förväntningarna.
Vanligtvis, när jag fick skratt, försökte jag inte nödvändigtvis att vara rolig så vänlig och engagerande. Mitt mål var en koppling till människor, inte en ovation. Humor visar sig dock vara en universell dörröppnare även om den måste kontextualiseras för varje kultur.
Nedan följer några exempel på vad som fick folk att skratta i Kina på denna resa med min son, en nyligen högskoleexamen. Som ni ser är vissa inte exakt knälappar men av någon anledning fungerade de. Uppenbarligen hjälpte det att känna åtminstone några av det lokala språket. Men jag tror att den huvudsakliga hemligheten är denna: var respektfull, var nyfiken och var snäll. Men då, bara ha kul. Du vet aldrig svaret du kan få …
Prova lite självavskrivning
På vår första morgon i Kina åkte min son och jag till Pekings Lama-tempel. Vid ingången delade en kvinna ut lådor med rökelsepinnar. "Är de fria?", Frågade jag. Hon nickade. Jag frågade sedan, "Kan jag få en för min son också?" Jag pekade på honom.”Din son?” Sa hon och tände upp.”Jag trodde att han var din yngre bror!””Verkligen? Du är för snäll,”svarade jag och tilllade,” Jag borde få dig att berätta det för min fru så att hon kommer att uppskatta mig mer.”Av någon anledning fungerade linjen. Kvinnan tjutade. Och så började min förvirrade relation med kinesisk humor. Visst, jag var glad att hon tyckte att det var roligt. Men det var inte så roligt. Eller så tänkte jag. Tills jag använde den om och om igen på vår resa med samma resultat.
Borsta upp din stjärnahumor
När åldersfrågan kom upp senare märkte jag något nyfiken. Folk frågade sällan min ålder. Istället ville de veta vilket år både min son och jag föddes. Ålder spelade ingen roll, men vårt kinesiska zodiakår gjorde det. Varje år har ett tillhörande djur. I Lijiang, Kina, hjälpte en collegeåldrig kvinna oss i en butik. Hon upptäckte att hon bara var två år yngre än min 23-åriga son. Hon var en råtta och gjorde matte, vilket gjorde honom till en hund. Jag berättade för henne att jag föddes år oxen. Så senare, när en liten mutt kom upp och stod bredvid henne och min son, sa jag:”Åh se! En råtta mellan två hundar!”Skrattar stora. Några minuter senare visade hon oss sin husdjurskattunge. "Hur är det möjligt?", Frågade jag i håravfall.”Jag trodde inte att råttor kom överens med katter.” Den här gången, inte ens antydan till ett leende. "Jag är inte en riktig råtta, " sa hon. Hmmm.
Trampa lätt runt politik
Mitt i Lijiangs dagliga marknad pratade jag med tre härliga gamla Naxi-kvinnor. Efter de vanliga kommentarerna “Var kommer du ifrån och är det din bror?” Frågade huvudtalaren vad jag tänkte om USA: s president.”Aiya!” Var allt jag kunde säga. Det är Kinas gå-till-uttryck som kan tillämpas på nästan alla situationer från:”Aiya! VVS är säkerhetskopierad!”Till“Aiya! Du bär inte det till mina förälders hus för middag, eller hur?”I det här fallet var det ett försök att avleda en politisk konversation. Kina är trots allt, trots kapitalismens fria hjul, ett kommunistiskt land där politik inte är ett ämne du vill driva. Mitt “Aiya!” -Svar framkallade leenden runt omkring. Men det väckte bara min inkvisitär att gå längre.”Kina och Amerika är som en stor familj. Oh Ba Ma förstod detta. Men din nuvarande president …”Hon tog sedan sin väderbitna pinkie, höll den upp och vinkade den i luften. Sedan, hennes två saknade framtänder hjälpte henne, spottade hon hårt på sin pinkie. Väl. Jag antar att vi alla förstod hur hon kände om Trump.
Kasta in några udda ord
Ett annat sätt att skratta var att anställa vissa kinesiska formspråk som människor inte förväntar sig att utlänningar vet. Till exempel gick min son till en stund för att köpa lite vatten. Han kom ut ur butiken och bad om en extra kuai (termen för den lokala valutan). Jag frågade hur mycket vattnet var. "Sex kuai" sa han. "Det är galet. De måste tappa dig här ute i den här parken.”Allt var på engelska. Han påpekade sedan att de sex kuai var för två flaskor, inte bara en. Jag vände mig till kvinnan som sålde vattnet och förklarade på kinesiska,”Jag trodde att han hade sagt att det var sex kuai för en flaska, inte två. Om det hade varit för en skulle jag ha antagit att du "hänger ett fårhuvud men säljer hundkött."”Detta är ett formspråk som används för att hänvisa till någon som lurar dig. Hon gjorde inget brott. Istället böjde hon bokstavligen över att skratta. Jag tror att det var som att höra en tre år gammal pipa lite vittism från Oscar Wilde. Orden och högtalaren stod inte i linje.
Lek med din mat
En annan plats som jag rutinmässigt använde idiomer var över mat. Många kineser undrade att västerlänningar som vi kunde använda pinnar. Och de tvekade inte att berätta för oss. Jag kan inte tänka mig att gå upp till en kinesisk person på en restaurang här i USA och säga:”Wow! Fantastiskt! Du kan använda en gaffel!”Men så var fallet där. När lokalbefolkningen lämnade den oundvikliga kommentaren om att använda ätpinnar, kastade jag ut det gamla beprövade uttrycket: "När du äter kinesisk mat, om du inte använder ätpinnar, smakar inte maten gott." Garanterad underhållning.
Observera och kommentera
Du behöver inte säga så mycket för att skratta. I det här fallet, längs en av de smala gatorna i Shaxi, Kina, sa jag helt enkelt "Mycket användbart" och pekade på hunden som bär hatten. Det var allt som krävs för att få en god runda av skratt.
Kom igång
I den lilla, forntida vattenstaden Tongli nära Suzhou har min son och jag ätit vid ett bord längs en av kanalerna. Efter middagen, när jag betalade räkningen, sa jag hej till folket vid bordet bredvid vårt.”Du beställde två flaskor öl!” Sa en av dem. Jag var inte säker på om han blev road, chockad eller stolt över vårt dryckval. Men jag tittade ner på deras bord och såg en flaska Bai Jiu (vitlut som kan ta bort nagellack, magföring eller infällningsfläckar). Jag sa till dem, "Åh, du dricker Bai Jiu!" De strålade och höll upp flaskan. "Vi drack bara öl, " sade jag sedan till, "Jag antar att det här måste vara vuxenbordet där du får dricka Bai Jiu och vi satt vid barnens bord och drack öl." Alla fyra började skratta hysteriskt. Först undrade jag varför min kommentar var så rolig. Sedan tittade jag tillbaka på flaskan och insåg att den var halvtom. Allt är roligare när du har konsumerat så mycket Bai Jiu.
Arbeta materialet som fungerar
En skrattande skratt var frasen”Hao de bu de liao.”Så nära jag kan förstå, det översätts till något som” Super-duper.”Det låter roligt när du säger det. Meningen är rolig. Och när du använder det i udda situationer får det alltid ett skratt. "Den måltiden var super-duper!" "Vädret idag är super-duper!" "Behöver du en annan servett?" "Det skulle vara super-duper!" Skrattar varje gång.
Det är inte skämt som betyder något
I slutet av resan var jag aldrig riktigt säker på varför människor skrattade som de gjorde. Men det spelade ingen roll. Vi skapade underbara kontakter med de människor vi träffade. Jag kanske inte har förstått nyanserna av kinesisk humor, men jag kunde alltid säga när något klickade, när jag gick från att vara ännu en utländsk resenär till någon som de verkade verkligen glada över att ha träffat. Att skratta tillsammans främjar viktiga ögonblick av öppenhet och anslutning. Och de stunderna gör inte din resa bara rolig eller intressant. De gör det till superduper.
Alla bilder är författarens.
