Resa
När jag först började resa var jag inte medveten om mitt lopp. Inte på ett sätt "Jag har inget lopp!", Men på samma sätt tänkte jag på accenter. Den killen har en sydlig accent. Den flickan har en skotsk accent. Den killen är från Minnesota. Min accent? Tja, jag har ingen accent, jag är den som är normal. Det är den typ av tänkande som inte står emot en sekunds värd att granska, men det har stått i decennier eftersom det inte ges någon granskning alls.
Detta är en ganska normal standardinställning för vita människor som jag själv. Inget av detta är att säga att vi är onda, okunniga människor, det är bara för att säga att vi lever i ett samhälle där människor sällan uppmärksammar vår egen ras. Så när jag började resa var jag inte vit, jag var normal.
Reser i den icke-vita världen
När jag började resa till platser som inte övervägande var vit europé började jag märka något: Jag hade smeknamn. I Sydamerika var jag en yanqui. På Hawaii var jag en hål. I Japan var jag en gaijin.
Det är inte som att jag aldrig har kallats förut. Utanför USA har jag kallats en wanker, en cabrón, en fitta, en poofter och en shite. De namnen kan jag dock generellt ta bort, för det är förolämpningar som hänvisar till något jag gjorde som antagligen var mitt kontroll. De nya smeknamnen var jag dock inte van vid. Jag har kallats en "amerikan" eller "ohioan" många gånger, men dessa nya smeknamn var inte så berörda var jag kom ifrån, de var mer bekymrade över hur jag föddes ut. För första gången fästes en etikett på mig som jag var lätt obehag med och som jag inte kunde göra något åt.
När jag reste mer, såg jag att etiketterna, när jag började lära känna någon, fick kontroll på dörren. Men de var fortfarande utgångspunkten för alla samtal. Jag hade en kille i Argentina som direkt inte skulle tro att jag röstade mot Bush. En rickshawförare i Indien var upprörd över att jag var anti-muslim, helt enkelt för att jag sa att jag var amerikansk. För en gångs gång fanns det negativa konnotationer kopplade till andras etiketter av mig.
"Skit", jag minns att jag tänkte, "Den här typen suger."
Kinesiska vs vita dominans
Min nästa lektion var att åka till Kina. I Kina domineras det mesta av det politiska och kulturella livet av den största etniska gruppen, Han-kinesen. Han utgör cirka 92% av Kinas befolkning, men det finns dussintals andra stora etniska grupper i Kina. De jag kom i närmaste kontakt med var tibetanerna.
Världen är ganska bekant med kampen för tibetansk självständighet. Vad världen är mindre bekant med är det faktum att det inte bara är en religiös kamp, det är också en etnisk. Tibetaner diskrimineras på vissa väldigt uppenbara sätt och på vissa mycket subtila sätt.
När jag turnerade runt i Tibet blev jag chockad över att se detta. Hanen som jag pratade med tyckte att de var generösa mot tibetanerna genom att införa dem i en blomstrande ekonomi och genom att avsluta regeln om det ibland regressiva Lama-systemet. Men hur kan en etnisk grupp vara så dominerande över de andra utan att vara medveten om den? Hur kunde de skeva systemet så tydligt mot en grupp som förmodligen var en del av deras eget land? Hur kunde de marginalisera och kriminalisera en hel kultur utan att se vad de egentligen gjorde?
Jag kände mig själv rättvisa till det i några dagar, och sedan åkte jag hem till USA.”Ohhhh,” tänkte jag. "Höger."
Resor är inte dödliga för bigotry och fördomar
Det finns ett berömt citat från Mark Twain, "Resor är dödliga för fördomar, bigotry och smalsinn." Det är inte helt sant. Jag känner många människor som har rest mycket och som fortfarande har kommit hem med fördomar mot människor med andra kulturer och bakgrunder. Men resor gör det svårare att vara fördomade och okunniga om dina fördomar. Det är ett överanvändt ord i diskussioner idag, men resor, mer än något annat, gör dig medveten om ditt privilegium.
Resor gjorde mig medveten om hur lycklig jag är att vara vit, och hur mycket kulturen jag har vuxit upp i har byggts för att gynna människor som ser ut som mig, ofta med undantag för andra. Det gjorde mig medveten om att jag bara kan se var jag står. Och det introducerade mig för människor som står någon annanstans. Och att förstå mitt privilegium har gjort mig på väg att bli en lite bättre vit person.
