Amerikaner behöver fler internationella upplevelser. Och tydligen börjar regeringen göra något åt det.
Förra veckan inbjöd USA: s regering världens mest inflytelserika resebloggare till Vita huset. Nej, Obamas letade inte efter råd om sin nästa semestersemester. Åtminstone inte när kameran rullade. Vad de sökte var ett sätt att ändra det nationella samförståndet om meningsfulla internationella upplevelser för amerikaner, särskilt när det gäller Amerikas ungdomar och studier utomlands.
Här kan man titta på toppmötet i Vita huset för studier utomlands och globalt medborgarskap, som varade i cirka fyra timmar och tar så lång tid att säga. Obamas, även om de vänligen bjöd in världens bästa resebloggare till sitt snötäckta hem, var inte närvarande vid toppmötet. Men det fanns gott om högt rankade regeringspersonal, reseklimater och annars imponerande individer närvarande. Talare och panelmedlemmar inkluderade Obamas stabschef, First Lady's stabschef, biträdande nationell säkerhetsrådgivare, biträdande sekreterare för utbildning och kulturfrågor, chef för social innovation, handelssekreteraren, chefredaktör för Yahoo Travel News, National Geographic-författaren Robert Reid, VD för I3 Media, och presidenten för George Mason University, bland andra.
Diskussionsämnen sträckte sig från de oöverkomliga kostnaderna för studier utomlands till behovet av amerikaner att prata fler språk till det häpnadsväckande låga antalet amerikaner som studerar utomlands varje år. Ett antal häpnadsväckande fakta sprids, ett antal initiativ främjades, ett antal ekonomiska såväl som politiska imperativ förklarades och ett antal kulturella normer analyserades. Men framför allt gjorde den amerikanska regeringen klart att de inser både nödvändigheten av internationella erfarenheter och det faktum att vi står bakom i detta avseende.
Under lagren av väl förberedda tal och gester med god vilja avslöjade toppmötet uppmuntrande insikt i regeringens medvetenhet och prioriteringar när det gäller vikten av meningsfull resa. Regeringen visade sina avsikter att göra internationella resorupplevelser till en mer allestädes närvarande och tillgänglig del av amerikansk kultur, inte för att resor är en lyx värd att ha utan för att det är en nödvändighet värd att inse. Men varför är studier utomlands så viktiga?
Om du inte har fyra timmar att titta på själva toppmötet, här är några viktiga takeaways och skäl till att regeringen är så angelägen om att få amerikaner att flytta runt om i världen:
1. När det gäller studier utomlands ligger amerikanerna efter många andra länder. Det är inte bra för USA: s framtid
I grund och botten är amerikanerna mycket mindre benägna att studera, arbeta, leva, volontär eller till och med resa internationellt än de flesta andra länder. Detta är inte bara ett problem eftersom världen är vacker och fascinerande, utan också för att en brist på kulturell förståelse och internationella upplevelser sätter Amerika i en nackdel ekonomiskt, politiskt och socialt. Som biträdande nationell säkerhetsrådgivare Ben Rhodes uttalade: "Om vi ska frodas i den globaliserade världen … måste vi ut ur vår komfortzon."
2. Amerikanerna behöver inte bara inse värdet av internationella erfarenheter och utbildning utomlands, amerikanerna måste förstå värdet av att resa till avlägsna och ovanliga destinationer
Bland de olika statistikerna som kastades var att när amerikanerna kommer utomlands, går majoriteten till England, Spanien eller Australien. Regeringens talare skratta när de minns att de också hade valt att studera utomlands i England eller Spanien. Men varje talare hävdade att amerikanerna borde komma ur den cykeln. Det är viktigt att förstå och utforska alla de olika och dynamiska kulturerna i vår värld. Som biträdande sekreteraren för utbildnings- och kulturfrågor sa:”Amerikaner måste lära sig om alla länder och kulturer i världen. Inte bara en handfull.”
Rhodes förmedlade vikten av att skicka Amerikas ungdomar att bo, arbeta eller studera i alla regioner i världen men specificerade Afrika söder om Sahara, Sydostasien och Latinamerika som särskilt "dynamiska" platser som de vill se mer Amerikaner besöker och bor.
3. Förutom att se sig själv som en amerikansk medborgare (eller infoga nationalitet här) är det viktigt att se sig själv som en global medborgare. Vi amerikaner kanske delar detta land, men vi människor delar denna planet
Under hela toppmötet uttalades, betonades och betonades orden”global medborgare” nästan till redundans. Men frasen har inte överflödigt trots att den blev överanvändad eftersom begreppet att vara en global medborgare är ett viktigt tänkesätt under 2000-talet. Många av våra frågor är hela världens frågor. Från ebola till ISIS till klimatförändringar måste vi arbeta tillsammans som globala medborgare för att bekämpa globala elände. För att uppnå detta måste vi förstå, interagera och värdera de olika kulturer och människor som utgör vår djupt sammankopplade planet. Vi måste arbeta tillsammans. Och det kommer att vara oerhört svårt att arbeta tillsammans om vi först inte försöker uppleva, förhålla oss och förstå varandra.
4. Amerikaner behöver lära sig fler språk och i en yngre ålder
En gång träffade jag en vänlig utlänning som delade ett skämt med mig:”Vad kallar du någon som talar tre språk? Trespråkiga. Vad kallar du någon som talar två språk? Tvåspråkig. Vad kallar du någon som talar ett språk? Amerikansk.”Den amerikanska regeringen förklarade indirekt att detta skämt måste sluta vara så lustigt - men tragiskt - sant. I synnerhet klargjordes att av olika skäl politiska, ekonomiska och annars vill de uppmuntra amerikanerna att studera mindre vanligt talade språk som arabiska, kinesiska, hindi och ryska.
5. Det är inte bara för skojs skull eller äventyr. Det är väsentligt
Detta var inte en varm och otydlig du borde resa eftersom öl i Belgien är utsökt och du kommer att ha en spräng i toppmötet i Rio. Det framgick extremt tydligt att engagera internationellt och förstå de olika kulturerna i vår värld är ett "strategiskt imperativ" för USA. Från att blomstra ekonomiskt till att bekämpa globala frågor, studera och leva och uppleva planetens otaliga länder och kulturer är en viktig del i vår förmåga att frodas under 2000-talet.
6. De inser att i de flesta fall är önskan att resa där
50% av nybörjare säger att de planerar att studera utomlands under högskolan och ändå gör mindre än 10% det. Som påpekades av många av bloggarna i publiken, och som varje talare enats om, är en stor del av orsaken till att inte så många åker utomlands beroende på kostnad. Olika talare och deltagare uttalade att internationella flygningar och program är budgetstam för många, och när de läggs till den redan orimliga kostnaden för högre utbildning, inte praktiskt för många amerikaner. Tyvärr tog regeringen inte efter tyskarna och erbjöd gratis högre utbildning till alla under toppmötet. Men de medgav att högre utbildning är dyrt i USA, vilket är en positiv antagning. Men trots denna erkännande och bristen på något tydligt sätt på andra kostnader än olika stipendier, hävdade de att amerikanerna borde resa utomlands trots avskräckande kostnader. En talare hävdade att kostnaden för att studera utomlands är hög, men kostnaden för att inte studera utomlands är mycket högre.
7. Trots att kostnaden är ett hinder är det största hindret tankesätt
Kostnader är verkligen oöverkomliga men vad som är mer oöverkomligt är den vanliga uppfattningen bland amerikaner att resor är en dyr övergivenhet som även om man önskar många, inte är väsentlig eller praktisk. Talarna hävdade att amerikanerna borde börja se studier utomlands som en del av sin examen, som en del av sin utbildning och som en viktig del av deras ungdom och utveckling.
8. Bloggare är kommunikationsexperter som kan forma landets sinnen
Nödvändigheten av att övertyga den amerikanska allmänheten om att studera utomlands är avgörande är att de bjudit in alla resebloggare över. First Lady's stabschef sa till de deltagande bloggarna och författarna:”Antalet människor du når är häpnadsväckande.” Bloggare har en unik fördel i att forma tankesätt och information som når nationer och deras ungdom. Genom att bjuda in inflytelserika bloggare till Vita huset i motsats till personal som studerar utomlands, visade den amerikanska regeringen att den förstår den avgörande roll som nya medier spelar för att utforma åsikter och kultur för allmänheten. De uppmanade de närvarande bloggarna att "få ut ordet", "övertyga mammorna" och att arbeta med dem för att skapa ett samhälle som värderar och inser att meningsfull internationell upplevelse är nödvändig.
