Resa
Foto: författare
Tänker du bygga en webbstart? Att göra det på vägen är inte bara genomförbart; det kan vara mindre stressande och roligare också.
För nio månader sedan släppte min partner Natalie och jag våra jobb och lämnade Seattle för att följa vår dröm om att lära oss spanska och leva ett år i Latinamerika. Vi föreställde oss aldrig att vår resa skulle leda till att vi startade vårt eget företag.
Först en snabb och skamlös plugg så att du vet vad vi handlar om.
Lenguajero är en hemodlad start som ansluter spanska och engelskspråkiga för online-språk- och kulturutbyte. Dessutom tillhandahåller vi användbara resurser till elever på dessa två språk så att de kan förbättra deras förmåga att tala sitt nya språk.
Nu på roliga saker.
Följande är de fem stegen vi tog för att bygga en start när vi reser runt Latinamerika.
1. Gör vad du älskar
Det låter ganska klisjé, men vi slutade våra jobb förra året eftersom vi insåg att vi hade kommit till en av dessa nu eller aldrig stunder. Vi hade talat i flera år om att bo i Latinamerika och lära oss spanska. Vi pratade också om gradskola, karriärer och en familj: allt som skulle göra det oändligt mycket svårare att resa. Nu var vår chans och vi skulle ta den.
Foto: Sarah Menkedick
Från våra tidigare soloupplevelser visste vi att det inte var ett bra sätt att lära sig spanska att följa backpackers-kretsen genom Central- och Sydamerika. (Förra gången jag hade försökt att jag hamnade i ett Nicaraguans fängelse inför en narkotikaförsäkring och inte ens visste tillräckligt med spanska för att muta min väg ut ur det.)
Istället beslutade vi att vi skulle välja tre eller fyra spansktalande länder att bo i och skulle spendera året på att bo i lägenheter i motsats till vandrarhem. Detta skulle göra det möjligt för oss att få riktiga vänner och bilda verkliga band inom de samhällen vi besökte.
2. Tillbringa ett par månader utan internet
Jag börjar låta som en kättare jag känner, men allvarligt är det möjligt. Tricket att göra detta går någonstans där de inte har internet.
Finns det inte, säger du? Egentligen finns det ett spansktalande land här på den västra halvklotet - vars namn jag som amerikan inte kommer att nämna här - som kommer ganska nära att sakna internet.
Foto: författare
Ja, du kommer att gå igenom uttag. Ja, det kommer att göra ont, men efter ett par veckor börjar du glömma hur viktigt det brukade tyckas uppdatera din Facebook-status var tionde minut, och du kanske bara upplever ett annat verklighetstillstånd.
Du kommer att få vänner, prata spanska, bli full, göra en åsna av dig själv att dansa salsa och bli avslappnad. Ingen av dem kommer att sändas på YouTube och sedan spridas över hela världen via Twitter.
Att gå två månader utan internet betyder naturligtvis att när du återvänder till landet med hög hastighet kommer du att sitta på ditt hotellrum i 48 raka timmar och dricka kaffe och binga på gratis wifi. För oss skedde denna binging i ett land som är bättre känt för att producera ett annat binge-kapabelt ämne, Colombia.
3. Uttråkas och ha en idé
Det var inte så mycket att vi uttråkade med Latinamerika, men efter tre månader med att studera spanska några timmar om dagen, dricka rom och ligga runt stranden var vi redo för lite av en utmaning.
Vi bosatte oss i Medellin, en stad vi omedelbart blev kär i. Under vår första månad att vara där märkte vi att en förvandling definitivt ägde rum. Medan vi fortfarande var långt ifrån flytande började vi verkligen tala spanska bra, och ännu viktigare, bekvämt.
Det var runt den här gången som idén till en start bara gick framför oss. Natalie påpekade att trots de tusentals språkinlärningswebbplatser där ute, fokuserade ingen av dem specifikt på att ansluta spanska och engelska elever till varandra för konversationsutbyten.
Med tanke på hur mycket att få spanska talande vänner och spendera tid varje dag med att prata med modersmål, hade vi hjälpt till i vår egen inlärningsprocess trodde vi att det fanns verklig potential för denna typ av webbplats.
Vi hade våra bärbara datorer så vi beslutade att vi skulle fortsätta studera spanska på morgnarna, börja bygga platsen på eftermiddagen och bara se vad som hände.
4. Ta med dig en kod apa (de föredrar att kallas utvecklare) med dig
Lyckligtvis, Natalie, eller mi mono de codigo som jag kallar henne, bara råkar passar räkningen. Med en examen i datavetenskap och nästan fem års erfarenhet av att arbeta på Amazon.com är hon ungefär lika skicklig som de kommer. Och även om jag är ungefär lika användbar som en andra skitstövel när det gäller kodning, hade jag tillbringat de senaste 8 månaderna före vår resa som projektledare för ett mjukvaruutvecklingsföretag och lärt mig mycket av den erfarenheten.
Medan Natalie började arbeta med att hantera de tekniska utmaningarna vi mötte gjorde jag vad alla bra projektledare gör. Jag satt och drack öl och förvandlade mig till en komplett jackass.
5. Dra fördel av att leva i framtiden
Foto: Jorge Santiago
I åldern för det alltomfattande”molnet” behöver du inte längre saker som dina egna servrar eller ett kontor fullt av människor för att få skit gjort. Istället tittade vi på webben för lösningar på alla de utmaningar vi stod inför.
Ett ord - outsourcing. Webbplatser som eLance och 99 design designade oss med designers och programmerare från hela världen och tillät oss att lägga ut arbetet som vi inte kunde göra själva. Vid ett tillfälle samordnade jag profilsidadesign med en kille i Taiwan medan Natalie meddelade med ett team i Rumänien som gjorde HTML & CSS för vår hemsida. Allt detta gjordes medan jag smuttade kaffe i bekvämligheten i vår lägenhet i Colombia.
Huruvida vår start kommer att bli framgångsrik återstår att se. Det som är säkert är att bo i Latinamerika när vi arbetar på denna webbplats har gett oss en frihet som inte har gett de flesta nystartade företag. I stället för att hålla oss upp i 16 timmar om dagen 7 dagar i veckan och försöka få gjort något snabbt innan vår finansiering tar slut, har vi kunnat ta en mer avslappnad strategi.
De lägre levnadskostnaderna, den lugna atmosfären och överflödet av gott öl, bättre mat, fantastiska stränder och fantastiska människor har gjort att "arbeta" i Colombia och Mexiko ungefär ett roligt jobb som vi kunde ha bett om.
