Researbete
Abbey Hesser förklarar hur hon hittade sitt drömjobb som ridhandguide i Andalusien.
Så Abbey, vad gör du exakt?
Jag guidar grupper på mellan sex och tio personer som rider genom La Breña nationalskog i Andalucía och längs stränderna på Costa de la Luz. Varje dag vaknar jag mitt på landsbygden, tar upp hästar och tar ut gruppen för en tre eller fyra timmars åktur. Vi stannar för lunch i skogen eller på stranden och monterar sedan tillbaka, går tillbaka till trädgården och tillbringar eftermiddagen avkopplande. Så jag får också umgås med gästerna - slappa av vid poolen, läsa, gå på stranden eller öva min spanska på grannskapets pub.
Den andra delen av mitt jobb handlar om att ta våra gäster till närmaste stad för dressyrundervisning. Det handlar om att genomföra en serie steg eller dans, där du ber häst att göra saker på en arena. Det är på samma sätt som balett genom att du har specifika "positioner" eller "rörelser" som du slutför. Läraren är Antonio Corrales de Crespo, mannen som utbildade den spanska nationella mästaren i Doma Vaquera. Jag översätter, presenterar gästerna för de dussintals vackra renrasiga spanska hingstar som ligger i ladan och hjälper ibland min chef att träna hans nybrutna treåriga hingstar.
Andalucia är hästers moder. Här finns sjutton rena raser.
Andra uppgifter för mitt jobb inkluderar att ta människor till stranden, på turer på landsbygden, flamencodans eller tapasprovning på den lokala puben och till och med ibland till klubbarna. Jag kan inte tro att jag faktiskt betalas för att göra detta!
Hur fick du jobbet?
För ett par år sedan backpackade jag Europa. Överallt jag åkte - vandrarhem, organiserade turnégrupper, till och med gratis vandringsturer - såg jag till en kontaktpunkt: ett visitkort, ett e-postmeddelande, vad som helst. När jag kom tillbaka till USA tänkte jag på sätt att göra resor eller livet utomlands till en mer permanent sak. Det första jag gjorde var att skicka ett massmeddelande till alla på min kontaktlista och fråga om någon ville anställa en deltids- eller korttidsanställd. Jag var öppen för att pröva nästan vad som helst, för alla, var som helst. Spanien är där jag landade.
Hur många svar fick du från din ursprungliga kontaktlista?
Jag hörde tillbaka från varje enskild person som jag mailade. En kille som jag träffade genom sin vandring i Prag hade nyligen flyttat till Rumänien och arbetade på ett vandrarhem där. Han erbjöd mig ett jobb. Jag hade också jobberbjudanden på vandrarhem i Italien, Barcelona och Liverpool, erbjudanden som en engelsk vandringsledare i Paris och Madrid, vid en bed and breakfast i norra Frankrike, för ett resebyrå i Marocko och på en ranch i Australien.
Övervägde du att ta något av dessa jobb istället?
Min första plan var att tillbringa ett par månader på olika platser, utspridda över ett par år. Efter att jag börjat mitt arbete i Spanien kunde jag dock inte tänka mig att åka någon annanstans.
Ridhästar är en specialiserad färdighet. Kan jag hitta ett jobb som detta utan tidigare erfarenhet?
Den typ av arbete jag gör kräver en ganska hög grad av erfarenhet, men du kan lära dig vad du behöver veta om ett år. Du behöver inte vara en otroligt skicklig ryttare, du måste bara kunna kontrollera alla hästar och ta hand om andra människor innan du behöver oroa dig för din egen monter.
Åttio procent av kompetent ridning handlar om förtroende. Hästar har en galen förmåga att känna hur behaglig du är, och spelar ibland upp om du inte verkar kompetent. Om du kan förfalska förtroende, många gånger kommer hästen att göra resten av jobbet åt dig.
Hur är hästar och hur är de annorlunda i Spanien än överallt?
Jag har jobbat runt hästar hela mitt liv och har aldrig upplevt något som hästar i Spanien. Det är lite som att besöka Vatikanen om du är en stark katolik. Andalucía är hästens moder. Det finns sjutton rena raser härifrån, och spanska blodfilter ner till de flesta av de inhemska raserna i Syd- och Nordamerika. Så fort du ser dessa hästar, förstår du varför alla vill avla dem. De lyckas vara lugna men brännande samtidigt, vilket är en sällsynt egenskap hos en häst. De är livliga, snabba, atletiska, underbara och de vet verkligen hur de kan posera för en kamera.
Vad händer om jag inte vill bo i Spanien? Kan jag hitta detta arbete någon annanstans i världen?
Absolut. Det finns hästrelaterade jobb på alla kontinenter. Vissa av dessa jobb kräver att du har omfattande ridfärdigheter, men andra kräver ingen tidigare erfarenhet av hästar alls. En fantastisk webbplats för att hitta hästrelaterat arbete är gård och brudgum. De har jobb i 40 länder, och jag har alltid tyckt att det är det enklaste sättet att hitta arbete.
Har du försökt ansöka om arbetsvisum?
Ja, men det har varit svårigheter. Att få ett arbetsvisum för ett land i Schengenavtalet är svårt, särskilt med arbetslöshet på över 30% i Andalucía just nu. Detta är en null fråga för EU-medborgare, eftersom de får arbeta var som helst de vill i Spanien.
Om du inte är EU-medborgare är mitt bästa råd att fortsätta komma tillbaka på ditt 90-dagars turistvisum tills det fungerar. Min ansökan tog över ett år att behandla och jag avslogs två gånger. Du gör ditt mål att hålla dig mycket mer övertygande genom att lära dig det lokala språket, spendera tid på att bygga relationer med lokalbefolkningen som kommer att garantera dig och se till att du inte gör någonting för att skada ditt rykte medan du är där. Åh, och ha tålamod. De spanska regeringskontoren rör sig långsamt.
Pratade du spanska innan du började jobbet?
Nej. Jag tog spanska i gymnasiet och visste hur jag skulle fråga efter "Más cerveza, por favor." Eftersom jag bor i ett så litet samhälle där få människor pratar engelska, hade jag inget annat val än att lära mig snabbt om jag ville ha någon form av relation med andra människor. Jag började med att gå till den lokala puben och bara satt och lyssnade. Grannarna kände igen mig och skulle försöka prata med mig. Först skakade jag bara på huvudet, men med tiden lär du dig. En dag drog en av barägarna ut två ordböcker: en spanska till engelska och en engelska till spanska. Han räckte till mig en och vi hade en riktig konversation med hjälp av bilder av Honey Rum. Därefter började saker och ting bli lättare.
