Att korsa Centralasiens överland är utan tvekan snabbare och mindre händelserik idag än för de sjuhundratalets köpmän som vill byta vapen mot kryddor, men om du planerar att ge dig ut på en transkontinental resa av den här typen kommer det ändå att vara episkt. Med moderna (ish) transportmetoder tillgängliga och en relativt lugn situation i de flesta länder längs vägen är det mestadels en tålamod att resa den 5 mil långa rutten som förbinder öster och väster.
-
- Vad är Silk Road?
- Reser längs Silk Road idag
- Vet innan du går
Vad är Silk Road?
Om vi skulle tolka ordet bokstavligen, bör den legendariska Silk Road korsas endast en riktning, öster till väster. Silke har sitt ursprung i Kina och reste i månader genom Centralasien för att nå romerska händer i Europa, där det naturliga tyget ansågs vara den ultimata lyxen. Men "Silk Road" avser något mycket större än bara utbyte av textilier.
När Hexi-korridoren öppnade sig mellan Xi'an och Centralasien (cirka 130 fvt) och utökade handelsvägarna redan på plats mot öster började köpmännen utbyta inte bara textilier, utan kryddor, te, ädelstenar, medicin, vapen, silver, honung, djur och till och med slavar vid oaser och husvagnar längs vägen.
Medan kommersiell handel drivit trafiken och skapade grenar som sprer sig hela vägen till Indien, Sydostasien och Afrika, har vägnätet varit särskilt värdefullt för sitt bidrag till utvecklingen av moderna kulturer. Buddhismen sprids till exempel utanför Indien tack vare dessa förbindelser.
Det vi kallar Silk Road är därför inte en enda bana som förbinder två punkter på en karta utan snarare en korsning av rutter och banor för handelsvägar som utvecklats under århundraden där människor flödade och med dem, varor, kulturer, teknik, och religioner.
Handlarna på Silkevägen förblev aktiva fram till slutet av medeltiden (1453). Upptäckten av havsrutter orsakade den ultimata nedgången av landtransporter och många städer som hade fått rikedom på grund av deras strategiska läge förlorade sina förmögenheter.
Reser längs Silk Road idag
Min personliga resa längs Silk Road tog mig hela vägen från östra Kina till Italien genom Kirgizistan, Uzbekistan, Iran, Turkiet och Grekland. Efter att ha riskerat ett arrest på gränsen till Turkmenistan på grund av att de inte kunde ge mig det efterfrågade transitvisumet i tid, var jag tvungen att hoppa över landet med en flygning i sista minuten. Resan är emellertid lätt genomförbar över land, med tanke på att dina organisatoriska färdigheter är förstklassiga.
Generellt sett är ingången till Silk Road Xi'an, i Kinas Shaanxi-provins, medan det slutliga stoppet är i Istanbul, Turkiet, utanför Europas dörr. Men det finns inga strikta regler; mellan de två städerna varierar resplanerna och du kan utforska i vilken riktning du vill. Medan jag bestämde mig för att åka söderut från Uzbekistan och korsa Mellanöstern, är det också möjligt att lämna Kina eller Uzbekistan via Kazakstan och korsa Kaspiska havet in i Kaukasus. Från dessa två huvudvägar väntar ett nästan oändligt antal potentiella omvägar.
Efter en kort mellanlandning i staden Zhangye, belägen längs Hexi-korridoren och berömd för sina regnbågsstrukturerade klippformationer, rekommenderar jag att du fortsätter till huvudstaden Ürümqi i den autonoma regionen Xianjiang. Västra Kina är kanske det minst stabila området längs Silkevägen på grund av den långa konflikten mellan centralregeringen och den lokala uiguriska befolkningen, som fortfarande orsakar bombningar och väpnade attacker då och då.
En annan natt på tåget tar dig till den sista av de kinesiska städerna före Centralasien: Kashgar. En moské etablerar stadens centrum och sandfärgade byggnader omger marknaden där fårkött har ersatt ångade klimpar. De manliga invånarna bär fyrkantiga hattar och har långa skägg medan de flesta kvinnorna inte har tjocka slöjor. Kashgar är lika kinesisk som Peking på kartan, men i verkligheten kunde de två städerna och deras människor inte vara annorlunda.
Från Kashgar kan du inom några timmar vara i Pakistan, Afghanistan, Kirgizistan, Kazakstan och, lite längre, Indien. Denna stad är en central nod i Silk Road, denna stad har alltid sett korsningen mellan civilisationer och är fortfarande ett pulserande kulturbo i dag.
En bussresa över spektakulära bergspass leder till Kirgizistan, ett land med naturliga underverk som blandar nomadisk tradition och sovjetisk historia med orörda landskap. Från Osh, den näst största staden, kan du komma till Uzbekistan på nolltid, men det är värt att överväga en vidarekoppling norrut till sjön Issyk-Kul och Tien Shan-bergen. De många jailuerna (sommarmarkerna) prickade av yurter som uppställts av nomader i höjdområden är värda den runda vägen.
Karakolregionen och området kring Song-Kul sjön är två av de bästa om du vill använda de vandringssko du har bär i din ryggsäck. Skyltar saknas, kartor är svåra att hitta och spår är knappt synliga, men det är det som håller platsen orörd.
Sedan president Shavkat Mirziyoyev ersatte sin auktoritära föregångare 2016 har Uzbekistan - ett tidigare avstängd land - öppnat sig mot utländsk turism. Att ansöka om visum och få det idag är en mycket jämnare process än tidigare och det är definitivt en situation att dra fördel av. Uzbekistan är full av fantastiska sevärdheter, inklusive spännande exempel på islamisk arkitektur, som återställdes till sin tidigare ära av sovjeterna som föraktade religion men förståde värdet av dessa människoskapade skatter. Några av de viktigaste centra av Silk Road är här - från Samarkand, en stad med turkos kupoler som grundades under sjunde århundradet f. Kr., till muromgärdade fästningen i Khiva.
Den nyligen förvärvade öppenheten har inte utvidgats till Turkmenistan, vilket tillåter besökare endast en kort transitvisum (turistvisum innebär att få ett inbjudningsbrev från den person som du besöker eller tillstånd från en turistbyrå som du behöver boka ett dyra och guidad tur). Som sagt, landet är litet och mestadels tomt, så fem dagars tillstånd att korsa in i Iran är vanligtvis mer än tillräckligt för ett kort besök. Det gamla Persien, å andra sidan, välkomnar dig med dess avväpnande gästfrihet och några av de mest fantastiska historiska platserna på hela vägen. Efter att ha besökt tusenåriga slott, restaurerade husvagnar och rester av den Zoroastria traditionen kommer du till staden Tabriz, en annan nyckelnod på Silk Road med dess UNESCO-listade tegelbelagda basar, ett komplex som har sett människor från Öst- och västutbyten av varor i århundraden. Därifrån är det smidig segling hela vägen till Turkiets västra spets.
Det finns några alternativ till den beskrivna resplanen. Från staden Aktau i västra Kazakstan avgår färjor mot Baku, Azerbajdzjan. Från Baku är det dock nödvändigt att gå långt via Georgien, eftersom både gränserna mellan Azerbajdzjan och Armenien och mellan Armenien och Turkiet är stängda i skrivande stund. För dem som kan få ett ryskt visum är det också möjligt att resa runt Kaspiska havet och in i Nordkaukasien.
Vet innan du går
Att resa Silk Road är inte en annan sydostasiatisk bananpannkakespor - även om det finns backpackers som utforskar detta hörn av världen, kommer du inte att möta fullmånefester med flammande hopprep och billiga cocktail hinkar. Låt oss vara tacksamma för det.
Flyttar runt
-
-
- Offentlig transport finns i de flesta områden och delade taxibilar är vanliga i regioner som inte täcks av bussar eller tåg. Särskilt i Kirgizistan är det inte ovanligt att lokalbefolkningen lyfter på väg längs vägen. Att resa med tummen är möjligt, men kom ihåg att personer som erbjuder en tur kommer att förvänta dig att bidra till bränslekostnaderna. Kinesiska tåg är moderna och bekväma och detsamma kan sägas om iranska och turkiska bussar. De flesta människor reser fortfarande över landet i denna del av världen så att hitta en anslutning till din nästa destination kommer knappast någonsin att vara en fråga.
- Kirgizistan har utvecklat ett fantastiskt samhällsbaserat turistsystem som låter dig hitta boende genom lokala familjer i alla hörn av landet. Gå bara in på ett av CBT-kontor i de stora städerna och fråga om alternativen, och oavsett om du vill nå en avlägsen destination eller sova i en yurt med lokalbefolkningen, kan det enkelt sättas upp.
- Medan varje land har sin egen tunga och varje region sin egen dialekt, är det mest talade språket längs Silkevägen ryska. Du kan ta sig relativt enkelt på engelska; emellertid kan det vara bra att lära sig några kyrilliska bokstäver för att minsta tecken.
- Det är inte nödvändigt att investera 24 år av ditt liv i den här resan som Marco Polo gjorde för att slutföra resan från Xi'an till Istanbul, men du kommer att behöva minst två hela månader, helst på sommaren, om du inte vill att rusa igenom.
-
Säkerhet
-
-
- Även om många destinationer i Centralasien kan verka isolerade, finns det en anständig turistinfrastruktur i varje stad på vägen. Iran och de ex-sovjetiska staterna är säkra att besöka; i Xinjiang inträffar emellertid tillfällen på grund av konflikten mellan kinesiska och Uyghur. Som sagt bör utländska resenärer inte betrakta den nuvarande politiska situationen som ett hinder. Xinjiang är en region där polisens närvaro är mycket känd, kontroller är ofta och stridsvagnar ockuperar gatorna, men turister kan röra sig fritt och är knappast någonsin besväras.
- Uzbekistan brukade ha strikta regler för utländska resenärer. Fram till för några år sedan var du tvungen att registrera dig på varje hotell och pensionat du sov i och visa kvitton vid utgången vid gränsen. Att inte tillhandahålla registreringsbevis för varje natt som tillbringas i landet kan innebära arrestering eller utvisning. Detta är inte längre fallet. Idag är du fortfarande skyldig att registrera dig på hotell minst en gång var tredje natt, men om du planerar att campa eller soffa är det också möjligt att använda onlinetjänsten Emehmon för att betala din turistskatt.
- Medan Couchsurfing inte längre är olagligt i Uzbekistan, är det fortfarande officiellt inte tillåtet i Iran. Som sagt, Iran är förmodligen ett av de enklaste länderna att hitta en värd i och många använder Couchsurfing för att träffa och hjälpa varandra. Om du väljer att lita på onlineplattformen för att hitta gästfrihet, var bara medveten om att det är tekniskt förbjudet.
-
visum
-
-
- Även om det inte är nödvändigt, är det en bra idé att begära både din kinesiska och iranska visum i förväg i ditt hem ambassad för att spara tid när du är på väg. De flesta ambassader kommer att kräva att du ansöker tidigast tre månader innan du kommer in i landet, så ta hänsyn till detta om du planerar en längre resa.
- Under forskningsstadierna på din resa kommer du troligen att stöta på några mardrömshistorier om gränsövergångar i Centralasien. Många resenärer har varit tvungna att hantera korrupt polis tidigare, men idag har situationen förbättrats kraftigt och så länge du spelar enligt reglerna kommer du inte att uppleva någon form av trakasserier.
- Av alla länder på vägen är Kirgizistan det lättaste att komma åt. Denna lilla och isolerade nation förstod snabbt värdet av att låta utländska turister in och tillåter medborgare i 40 länder att stanna i 60 dagar utan visum. Detta är särskilt användbart om du planerar att få andra tillstånd på vägen, eftersom väntetiderna kan vara långa.
- Sedan februari 2019 har Uzbekistan infört en viseringsfri regim för alla länder i Europeiska unionen och Kanada och en elektronisk visumtjänst för medborgare i USA.
- Turkmenistan är fortfarande ganska mycket avstängd för omvärlden - så mycket att det har fått smeknamnet "nya Nordkorea." För att få ett turistvisum måste du få tillstånd från en turistbyrå som du behöver boka en guidad tur som kostar mellan $ 150 och $ 250 per dag. Det är emellertid möjligt att få en transitvisum, som gör det möjligt att korsa landet via två förutbestämda in- och utgångspunkter inom tre eller fem dagar. Det är grundläggande att du organiserar denna del av din resa några veckor i förväg, eftersom transitvisumet är datumspecifikt och det kan ta lite tid att ta emot den.
- Azerbajdzjan har också aktiverat en visumtjänst online sedan 2017. Det är möjligt att begära ditt tillstånd via den officiella webbplatsen och få det inom timmar i din inkorg. Var bara noga med att ansöka på rätt webbplats, eftersom många byråer som låtsas vara statliga institutioner har skapat liknande utseende portaler där en extra avgift tas ut för applikationstjänsten.
-
Användbara resurser
-
-
- Caravanistan är den rikaste informationskällan om denna del av världen. Varje land har en särskild sida med aktuell dokumentation och forumet innehåller många personliga konton för resenärer som har passerat regionen.
-
Pleco är en fantastisk smarttelefonapplikation att kommunicera på kinesiska. Det erbjuder en ordbok och OCR för att skanna och översätta skrivna ord direkt.
Image
-
