Berättande
THE ELEVATED track of New York City # 7-tåg går genom några av de mest etniskt mångfaldiga grannskapen på jorden; Jackson Heights, Corona, Spolning. De livliga, bullriga gatorna är fodrade med skyltar på butiker på dussintals språk och dofter från otaliga kök som kommer från gatuförsäljarnas matbås.
Levande invandrarsamhällen trivs här. I ett område där över 50% av invånarna är utlandsfödda och mer än 170 språk talas, saknas brist på inspirerande berättelser från människor på jakt efter den amerikanska drömmen.
J. Liao var en ung man 1949 när den kommunistiska regeringen steg till makten och nationaliserade sin rika familjs företag i Guangzhou i södra Kina. Han trodde inte att det fanns någon möjlighet till framtida tillväxt under den nya regimen så han emigrerade till Kuba för att gå med en farbror som hade blivit väl där. J. Liao etablerade sig i Havanas blomstrande Chinatown och utvecklade en restaurangverksamhet. 1959 lyckades den kubanska revolutionen komma till makten. J. Liao trodde initialt att detta kanske inte skulle vara en upprepning av den kinesiska revolutionen. Han hade fel. I början av 60-talet nationaliserade den kubanska regeringen sin verksamhet. Han tvingades åter att fly, den här gången gick han med släktingar i New York City.
Alla som lämnade Kuba på grund av revolutionen tvingades lämna alla ägodelar bakom sig. J. Liao var inget undantag. På flygplatsen, på väg ut ur landet, friskade en vakt honom, fann sin slagna klocka och bad honom ta bort den. J. Liao svarade, "du har tagit allt, låt mig åtminstone behålla detta." Överraskande överenskom vaktaren. År senare gav han klockan till sin son, Leonard, som familjens arv.
J. Liao blomstrade i NYC: s Chinatown. I stället för att vara "bara en kinesisk restaurang", beslutade han och andra med liknande erfarenheter att förnya och utnyttja sin kubanska bakgrund till en NYC-centrerad kulinarisk rörelse som blev känd som Chino-Latino, en sammansmältning av kinesisk och latinisk mat.
Leonard på Mi Estrella. Foto av författare.
Mi Estrella Restaurant, under tåget nr 7 i NYC: s Jackson Heights, är den senaste iterationen av J. Liaos verksamhet. Det hanteras av hans son, Leonard.
På frågan om hans tankar om att emigrera till USA efter att ha flyktat från kommunismen två gånger säger han: "Jag är tacksam över att kunna utveckla ett företag med vetskapen att det inte kommer att tas bort från mig."
Sabrina förvaltar sin fars smyckebutik, Omar Jewelers, i Jackson Heights. Det är ett familjeföretag specialiserat på avancerade indiska, pakistanska och Mellanösternsmycken. Den ursprungliga, länge etablerade butiken finns i Staten Island. Denna andra butik har varit öppen i tre år på denna plats nära tåget # 7 och de funderar redan på att öppna en tredje.
Sabrina på smyckebutiken. Foto av författare.
Sabrinas pappa kom till USA från Pakistan som en ung man som söker möjlighet. Han arbetade inom grossistsmycken i flera år tills han sparat tillräckligt för att öppna sin första framgångsrika butik. På vägen gifte han sig med en italiensk tjej och tog upp två barn som båda är inblandade i branschen. Hans tankar om invandrarupplevelsen inkluderar tacksamhet för möjligheten att fritt öppna ett företag och leva här.
Inom familjedrivet Rincon Criollo. Foto av författare.
Familjedrivna Rincon Criollo var en blomstrande restaurang strax utanför Havanna när den exponerades av den kubanska regeringen strax efter 1960. Familjen emigrerade till USA och arbetade i fabriker tills de sparat tillräckligt med pengar för att åter öppna Rincon Criollo 1976, denna gång i USA Idag finns det två framgångsrika Rincon Criollo-restauranger, en i Long Island och den andra under tåget nr 7 i Corona.
Sonu förvaltar Armaan's Bridal, familjeföretaget, några steg från 7-tåget i Jackson Heights. Sonu, del hindu, del Sikh, anlände till USA från Indien 2007. Han började arbeta dagen efter att han anlände, säger han, "arbetar heltid i 10 år direkt utan ledig dag."
"Vi ser en möjlighet att expandera inom brudssegmentet genom att marknadsföra till interkulturella par, " förklarar Sonu.”Många par vill ha både ett katolskt och ett hinduiskt bröllop. Vi vill ta verksamheten till nästa nivå genom att tjäna dem med värdighet och nåd.”
Sonu på Armaan's Bridal. Foto av författare.
Hans tankar om att emigrera till USA strömmar med passion,”Jag är tacksam för att jag får komma hit för att leva min dröm. Jag hälsar helt landet som har betalat tillbaka mitt engagemang, hårt arbete och integritet. Jag älskar det!"
Vad ligger egentligen under raden 7? Visst mångfald, men också industri, uthållighet, grus, möjligheter; en tro på de värden som byggde detta land och en vilja att förfölja dem med den oskakliga säkerheten att ansträngningen kommer att betala sig. Det som ligger under tåget nr 7 är Amerika och personifieringen av den amerikanska drömmen.
