Lifestyle
Foto av Mr Wabu
I år på min födelsedag erbjöd jag att ge gåvor istället för att ta emot. Av hundratals människor som läste mitt ursprungliga inlägg och frågade vad jag kunde göra för dem, bad bara tjugofem personer om något. Varför så få?
Jag fick först veta om denna sed att ge gåvor på min födelsedag på college. Jag arbetade på ett projekt med inriktning på indiankulturen i USA och befann mig sitta någonstans nära Greenville, South Carolina i trädgården hos en Occaneechi-man som heter John Blackfeather och drickade öl och försökte skjuta på sina hemmagjorda pilar. Innan vi åkte, gav han mig en pil och en drömfångare som han konstruerade själv.
"Det är min födelsedag, " sa John till oss. Jag måste ha sett honom en rolig blick eftersom han fortsatte. "Åh, vi indianer är olika, " skämtade han. "Vi ger gåvor på våra födelsedagar istället för att ta emot."
Så det är exakt vad jag gjorde. Den enda regeln är att det inte kan kosta pengar. I år, i slutet av den 20 mars, fick jag veta hur sant en trött gammal ordtak kan vara.
Det är bättre att ge än att få
Foto av Wonderlane
Jag har alltid tänkt att detta lilla ordstäv var bundet till en ofta vilseledande altruistisk strimma som går igenom vår gemensamma mänskliga natur, och många gånger är det bara ord. Saken är, trots allt jag skriver om att hitta det positiva i saker du inte gillar och lita på livet, är jag verkligen en ganska cynisk person. Tio plus år som bor i New York, antar jag, kan göra det för en person. Men i år lärde mitt lilla födelsedagsexperiment mig mer om andras generositet och tacksamhet än jag någonsin kunde ha lärt mig genom att säga tack för gåvor som jag köpte och skänkte.
I de odödliga orden från varje skrivlärare jag någonsin har haft: Visa inte berätta.
Jag fick 25 (hittills) olika utmaningar.
Fjorton av dem fokuserar på att skriva, blogga, redigera, undersöka eller begära särskilda ämnen för kommande blogginlägg. Allt jag gör för mitt eget arbete. Tack för att du berättade för mig att du respekterar min expertis och tycker om att läsa mina författare tillräckligt för att vilja ha mer.
Fem personer begärde att vi träffas för kaffe nästa gång jag är i Atlanta eller New York. Hur kan jag eventuellt vägra människor som berättar att när de erbjuds något, allt de önskar är min närvaro?
Fyra söker resorådgivning. Du värdesätter min åsikt?
Pam Mandel från Nerd's Eye View bad mig sprida ord om TBEX-samtalet för poster. Jag har planerat att skicka in en post själv men glömde sedan helt. Jag satte inte ens den på min att göra-lista. Tack för påminnelsen.
Matadors egna Nick Rowlands presenterade en intressant utmaning.
Jag skulle vilja att du skulle skriva ett brev - ett ordentligt penna- och pappersjobb med gamla skolor - till någon vän eller familjemedlem som bor utomlands och du inte har kontaktat för länge.
Vi har alla komplicerade relationer i våra liv. Detta är en för mig. Det finns en person som jag inte har pratat med på tre år. Vi har inte skrivit, mailat eller ringt. Den här personen hade varit en av mina bästa vänner i över ett decennium. Någon jag skrev till regelbundet under hela college och till vilken jag vände mig när mitt liv verkade mest överväldigande. Historien om vad som hände är fylld med sturm und drang och jag kan verkligen inte komma in på det här av många skäl, men i går kväll satte jag pennan på papper, förseglade och adresserade det brev jag skickade idag.
Mitt lilla födelsedagsexperiment lärde mig mer om andras generositet och tacksamhet än jag någonsin kunde ha lärt mig genom att säga tack för gåvor som jag köpte och skänkte.
Tack, Nick, för detta. Jag skulle aldrig ha nått något annat. Livet är för kort för att hålla fast vid komplikationer.
Vad skulle du vilja?
Jag är ungefär halvvägs genom listan över utmaningar nu, och när jag fyller var och en, önskar jag att det fanns fler. Jag inser också hur mycket mod som krävs för att be en annan människa om en tjänst. Idag verkar det alltför ofta att vi stämmer över att vilja ha hjälp med svaghet. Och även om min födelsedag sedan har gått, inbjuder jag er alla att begära något.
Det kommer att vara din födelsedagspresent till mig.
