Resa
Jag är en resenär och en blandad kvinna av färg. När jag besökte Thailand mitt juniorår på college, rörde jag mig genom den världen som alla tre: en resenär, en kvinna och en biracial person. Under ett och ett halvt år var jag borta, jag minns bara att jag hade tio svarta människor och inga biraciala resenärer som jag. Min kön och biracial bakgrund fick mig att analysera min reseupplevelse ur ett annat perspektiv som de flesta inte har.
Under resan var jag tvungen att kämpa för att betraktas som biracial och amerikan - två begrepp som ansågs ömsesidigt uteslutande för så många människor i området. Folk antog amerikanerna var rika och vita. Svart var dåligt. Biracial var otänkbar. En thailändsk tuk-tuk-förare sa till mig:”Nej, nej, du är inte västerländsk. För kort. För brunt.”Konceptet” smältkanna”verkade inte existera i Thailand som det gjorde i staterna.
Svarthet i allmänhet eller något annat mörkt sågs också som kopplat till fattigdom och ful, medan vithet betecknade rikedom och skönhet. Det konceptet är uråldrigt, härrörande från gamla system som validerade skön hud över mörk hud eftersom det senare representerade bönderna. Inte bara berömdes vit hud - vilket framgår av de hudblekta skyltmodellerna i hela Thailand och min oförmåga att hitta någon skönhetsprodukt utan att bleka grädde i det - men vita människor ansågs vara mer respektabla, eftersom de hade en skön hud och förmodligen mer pengar.
Förspänningen sprang i många. Jag såg oräkneliga mörka thailändska män och kvinnor hålla fast i armarna på vita utlänningar som utropade hur vackra de var, “Vit hud så vacker.” “Vit hud vackrare.” Å andra sidan blev jag krångel av strandbarnen för att vara” så svart”och” så ful”. Det fanns nästan otroliga paralleller mellan detta och slaveridealer i Amerika: mörk fältneger kontra ljust husneger. Jag gick aldrig en dag utan att någon hade kommenterat min hud, funktioner och hår.
Månader efter att jag anlände till Thailand hade min ljusbruna hud blivit en djup, rödaktig mörkbrun, och plötsligt ansågs jag i likhet med lokala och utländska män vara prostituerad. Att fånga en motorcykel var fan - jag frågades istället för biljettpriset. Gamla vita män tog tag i mina armar och röv och sa:
”Ah, var kom du ifrån? Kan du ta mig ikväll?"
Min solmörkta ansikte klassificerade mig inte bara som en person med oönskad socioekonomisk status, utan också kategoriskt som ett könsobjekt. Det var oroande att titta på mina vita kollegor kolla sig i solen och hyllas på sandstränder medan jag jagade till sex för pengar av unga lokalbefolkningen och gamla vita expats. Jag kände spänd var jag än gick när jag såg människor försökte känna vem jag var.
Ibland överträffades de negativa uppfattningarna av mörk hud och svarta människor att uppfattas som attraktiva. Människor gick med ett tätt rep för att balansera deras faktiska uppfattningar med deras förspänning. Jag skulle ofta höra "Åh, du är så vacker, men så svart", som om de verkligen ville säga, "Svarta människor kan inte vara vackra, så varför är du det?" Den thailändska damen som serverade lunch på universitetet som jag gick på berättade för mig samma sak varje dag, upprepade med vördnad, "så vacker, mycket mörk" med misstro att hon inte tillämpade de blonda tyska flickorna på min kurs.
Jag kände att min blandade rasbakgrund och hudfärg isolerade mig bland majoriteten av mina andra backpackers; och jag tänkte ännu hårdare och djupare om de sociokulturella övertygelserna på platserna jag besökte. Oförmågan hos så många av mina vita kamrater och vänner att förstå hur olika min erfarenhet jämfördes med deras gjorde mig frustrerad. Jag avundade vita resenärer för deras privilegium att inte konfronteras med samma problem. De flesta skulle skratta av alla upprörande upplevelser jag hade, medan jag kämpade denna ständiga kamp för att samtidigt hävda min identitet och smälta in. Vita ryggsäckar skulle bara säga nonchalant,
”Herregud, jag förstår det inte. De vill alla ha en skön hud, medan vi sitter här och bakar i solen!”
Jag blev nära vänner med en belgisk kvinna som alltför ofta kände att jag var mycket vaksam om den negativa uppmärksamheten, och ursäktade beteendet genom att säga, "men det är så de är." Bara när en ung khmerpojke sa: "Hud så svart, väldigt stygg tjej, berättade hon äntligen honom. Hon var en av få som förstod privilegiet som kommer med skön hud, även som utlänning.
Ofta förvirrade vita resenärer också mig för en lokal eller halv asiatisk, eftersom många asiatiska drag liknar en slående likhet med de fulla läpparna, mandelformade ögon och mörk hud typisk för afrikansk härkomst. Jag hörde en tysk man säga till en vän när han såg mig, "Wow, några av dessa människor ser svarta ut." Jag log svalt och sa "Överraskning!" I mitt uppenbara Kalifornien accent.
När min dåvarande partner presenterade mig för några andra resenärer, sa en av dem: "Wow, hon är så vacker, talar hon engelska?" Jag log och (igen) sa "Ja."
Trots den köns- och rasdiskriminering jag mötte på mina resor skulle jag inte avskräcka några svarta människor från att resa till andra delar av Asien eller världen. Jag tror fortfarande på att uppleva andra kulturer även om det innebär att vara den udda. Mina erfarenheter i Sydostasien fick mig att inse vikten av att vara säker i min självkänsla. I själva verket tvingade många Sydostasiatiska trubbor mig slutligen som utforskare att kritiskt titta på mina erfarenheter, eftersom så många andra inte behövde det. I slutändan blev jag mer solid och elastisk.
Trots dessa erfarenheter träffade jag många framåt tänkande människor som bor och reser i hela Asien: vänliga icke-dömande människor ivriga att lära sig och dela. När jag kunde prata med lokalbefolkningen var jag tacksam för chansen att utbilda dem. Jag minns att jag var på en strand i södra Thailand och hyste en kajak. Två thailändska män närmade sig mig och bad att röra mitt hår. Jag låter dem. De log och sa:”Wow. Så vacker.”Det är den typ av upplevelse jag vill att fler lokalbefolkningar ska ha och att människor med färg ska ge dem. Om jag är tillräckligt privilegierad att vara på ett främmande ställe att lära sig om dem, kan jag vara tacksam för chansen att lära dem om mig.
