Under månaderna före valet bodde jag i salig okunnighet på landsbygden i Tyskland. Jag kunde inte bara vända på TV: n för att titta på CNN eller NBC för täckning. Istället skumrade jag kort några artiklar online och tittade på några utdrag från presidentdebatten på YouTube. Jag bläddrade igenom min nyhetsfeed på Facebook, tacksam för att få vänner publicerade politiskt laddade artiklar.
Jag tittade på program på Netflix och iTunes och var glad över att undvika politiska annonser som utropade Hillarys löften till melodin av poplåtar och alternativt betecknade henne en "skurk" och en "otäck kvinna." Långt före 8 november visste jag vem jag stödde och behövde inte en kommersiell värd mer än de flesta amerikanska hem för att hjälpa mig att bestämma.
Fyra veckor före valet grep min man och jag tomma stolar bredvid ett fransk par och äldre man (antagligen antingen make eller hustru far) i en självbetjäningsbistro i en tysk nöjespark. Jag lyfte fram gaffeln till munnen för att blåsa på en bit ångande pumpa fylld lax. Kvinnan bredvid mig log och sa:”Bon aptit.” Jag svarade med en snabb”merci” och började tugga. Paret började prata med mig på franska och fråga mig om var vi var ifrån och om vi hade varit i parken tidigare. Jag svarade i trasiga fraser som jag kom ihåg från franska college.
Sedan avbröt den äldre mannen högt på engelska, "Så vad tycker du om Trump för president?" Och min apolitiska bubbla brast.
Jag blev instängd i en konversation om hur Trump var en anomali - han skulle säkert inte väljas. Jag blev generad över att Trump - en rå affärsman med noll politisk erfarenhet, nollplan för att genomföra sina löften och noll respekt för minoriteter - var en presidentkandidat i mitt hemland. Ännu mer var jag motvillig. Min lax var nu kallt, och min mage krossade vid tanken på en Trump-seger.
Tre veckor före valet deltog min man och jag på en amerikansk expats Halloween-fest. Temat var "Red Carpet Disaster" och gästerna var skyldiga att klä sig som tvättade kändisar. Min man och jag valde Trump och Hillary eftersom vi ansåg att valet hade förvandlats till en skit MTV-realityshow. När min man rätade ut sitt röda slips och jag skrev ut falska Gmail-e-postmeddelanden med "Klassificerad" på ämnesraden, spelade vi upp klipp från presidentdebatten följt av SNL-parodier. SNLs skisser var kusligt nära den verkliga saken. Vi var en hit på festen när vänner skrattade nervöst av våra kostymer, tanken på vad som kan hända den 8 november på deras sinnen.
Läs mer: En amerikansk expats syn på valutfallet 2016 i USA
Valdagen drack jag ett glas vin och läste att slappna av innan jag somnade runt klockan 22 i Central European Time, långt innan omröstningarna stängdes i staterna. Följande morgon slog jag snooze på min iPhone-larm några gånger innan jag låste upp skärmen och tittade på nyheterna. Röstningarna hade just stängts på Hawaii. Jag tittade på kartan på Electoral College i flera sekunder innan den registrerade sig - Trump hade vunnit. Jag var redo för arbete i tystnad.
Omgiven av amerikanska kolleger var stämningen på mitt kontor samma morgon somber, som om någon hade dött. Även om ingen hade dött, hade något dött - vårt hopp för en kvinnlig president, vårt hopp för de kommande fyra åren. En vän hade röda, puffiga ögon eftersom hon hade varit uppe sedan 4 am. Hon grät innan hon berättade för sina små barn att goda saker ibland händer med mobbare som inte förtjänar dem. En annan väns son frågade vem Trump var, och hon svarade besvärligt att han skulle bli den nya presidenten, i chock att han uttalade orden.
På min promenad till parkeringsplatsen kl 17 fick jag ett Facebook-meddelande från min bror i Texas. "Jag hoppas att du fortfarande flyttar tillbaka!" Min man och jag hade börjat processen att flytta tillbaka till USA veckorna före valet. Jag ringde min mamma på min bilresa hem och berättade för henne om meddelandet. "Tja, jag hoppas verkligen att du fortfarande kommer hem, " sa hon.”Du kan inte fly från saker när de blir tuffa. Du måste möta motgångar för att få förändringar att hända.”
Under veckorna sedan valet har min man och jag rest i Tyskland, ett antal Baltikum och Ryssland. Tack och lov har vi inte frågats om Trump, Hillary eller valet. Min man och jag väntar på officiell bekräftelse på att vi kommer att återvända till USA efter 7 år och 10 månader utomlands.
Jag gör mitt bästa för att vara hoppfull. Jag hoppas att när jag återvänder till USA kommer det - så småningom - att känna sig som hemma. Jag hoppas att den valda presidenten Trump bevisar alla naysayers fel eftersom vi behöver de kommande fyra åren för att lyckas. Framför allt hoppas jag att allmänheten inser att vi inte kan lita på att en president ska göra Amerika stort igen - vi, folket, måste kämpa för att göra vårt land till en bättre plats.
