Resa
Under min första klass som undervisade engelska i Taiwan, kom min student Christine fram till mig med en armbelastning av kinesiska böcker och handkalligraferade nyårsrullarna.
Hon gav också en inbjudan till språkutbyte och ett leende, som bara kan beskrivas som Cheshire-kattens officiella välkomst till Asien.
Katter har tur i Taiwan, hade jag hört, och jag tror nu att det är sant - tillsammans med tanken att förhållanden går mycket snabbare när du pratar varandras språk.
Nästan två år senare känner jag Christine inte bara som min student utan en vän och lärare i kinesiskt språk och kultur.
Hon har fördjupat mitt intresse för alla kinesiska saker och gett mig användbar språkinstruktion.
Jag tror att öst och väst nu kolliderar i en stor social och kulturell smältkanna, där vi slutar vara främlingar.
Vi blir snabbt en global by där både företagare och turister måste lära sig att kommunicera bättre. För västerlänningar är att lära sig kinesiska det första steget i att öppna dörrarna till det vilda, underbara landet som Asien är.
Min lärare och jag skulle nu vilja ge några användbara tips.
Studera kinesiska: En lärares perspektiv
Som någon som sätter stort värde på att få internationella vänner är det mitt hopp att fler utlänningar får lära sig något om den spännande historien och kulturen i Kina, Taiwan och andra kinesiskt talande länder.
För det första är kinesiska språket mest tillgängligt för utlänningar genom att först lära sig Pinyin, den engelska stavningen av kinesiska ljud.
Det finns många typer att välja mellan, inklusive Taiwan Tongyong Pinyin och Hanyu Pinyin. Taiwan Tongyong Pinyin använder engelska bokstäver för att representera taiwanesiska symoler. Uttalet följer det taiwanesiska, nationella språket, och används endast på Taiwan.
Däremot använder Hanyu Pinyin engelska bokstäver för att representera kinesiska symboler, men uttalet följer kineserna som används på Kina, vilket skiljer sig lite från taiwanesiska och används populärt över hela världen.
Ett problem med Pinyin är emellertid att ljuden ibland inte direkt översätter till karaktärernas ljud - de är mer en grov fonetisk guide.
Jag föreslår att utlänningar först börjar med Pinyin och sedan gradvis fortsätter att lära sig de taiwanesiska eller kinesiska karaktärerna för att finjustera sitt uttal.
Tradition kontra kommunistisk kines
För det andra är det viktigt att utforska de olika fördelarna och nackdelarna med att välja att lära sig antingen de (ursprungliga) traditionella kinesiska karaktärerna som används av Taiwan, eller de så kallade”förenklade karaktärerna” som inrättats av den kommunistiska regeringen i Kina.
Även om det rekommenderas att kinesstuderande lär sig båda, kommer nyankomna till språket vanligtvis att välja det ena eller det andra att lära sig först. De förenklade karaktärerna är lättare att arbeta med under de första stadierna av att lära sig kinesiska.
Endast de traditionella karaktärerna kan verkligen visa språkets skönhet och historia när det utvecklats genom tiden.
Men bara de traditionella karaktärerna kan verkligen visa språkets skönhet och historia när det utvecklats genom tiden.
Ursprungliga kinesiska karaktärer har börjat i hieroglyfer och har utvecklats under åren. Till exempel representerar den moderna karaktären för "trä" en trädform, och karaktären för "skog" visar hur det ser ut som tre träd.
Detta illustrerar hur kinesiska är ett system av föreningar. Av denna anledning kan utlänningar tycka att utvecklingen av kinesiska karaktärer är oerhört intressant.
Universitets- eller privatstudie
Slutligen måste kinesstudenten besluta om sin metod för att lära sig, det vill säga om de vill studera vid ett universitet, en privat språkskola eller på egen hand.
Möjligheten för kinesiskt språkinlärning blir mer och mer tillgänglig på flera kinesiska och taiwanesiska universitet, där vissa lärare också lär sig engelska, för att bättre kommunicera med studenter.
Eleverna bör se till att hitta en kvalificerad lärare med standarduttalskunskaper, till exempel Peking-dialekten, så att de kan förstås väl.
Flera intressanta böcker och webbplatser finns också tillgängliga för självstudier. Två kursböcker, Praktiskt audiovisuellt kinesiskt, publicerat av National Taiwan Normal University, och Far East Everyday Chinese, är mycket populära i Taiwan och har motsvarande band eller CD-skivor.
Väsentliga karaktärer kan också laddas ner från internet på den taiwanesiska webbplatsen Fun With Chinese Learning. Denna syn erbjuder också många unika insikter om språket.
Studera kinesiska: En elevs perspektiv
När de genomför något asiatiskt språkprogram, särskilt kinesiska, bör eleverna veta att språket och manus kretsar kring begreppet anslutning.
Talat kinesiska kan inte separeras från konst, politik, litteratur eller historia. Det är mest spännande att kombinera kinesiska språkstudier med ett av ovanstående ämnen, se hur språket utvecklats genom åldrarna och att uppleva de många aspekterna av kinesiska baserade kulturer.
Studenter kan till exempel integrera sitt kinesiska språkinlärning med en teceremoni eller kampsport, båda traditionellt utövas i alla kinesiska baserade kulturer.
En student som är öppen för dessa upplevelser kommer utan tvekan att få många kinesiska vänner att prata med och kommer att känna sig som om de har välsignats med såväl kulturen som chansen att lära sig språket.
Kineserna och taiwaneserna är bland de mest välkomnande människor jag någonsin har träffat. De flesta av mina talade kineser har kommit från mina många fantastiska relationer med modersmål.
Det finns också över 150 000 tecken att lära sig. Många av dem används dock inte i dagens tid, så oroa dig inte! Försök att ta språket ett steg i taget, utan att bli överväldigad.
Det finns också över 150 000 tecken att lära sig. Många används dock inte i dagens tid.
Jag började själv med Hanyu Pinyin och gick sedan vidare till kinesisk kalligrafi för att hjälpa mig komma ihåg karaktärerna och lära mig hur de används som en del av en mening eller dikt. Om du är en visuell person kommer de många möjligheterna att lära sig kinesiska genom traditionella konstformer glädja dig absolut.
Med dessa tips önskar vi dig lycka till på din resa, och oavsett om du väljer att studera på egen hand eller delta i ett formellt program, hoppas vi att du gillar att lära dig.
Även om engelska i dag är ett viktigt språk, fortsätter kinesiska språk, historia och kultur att vara en fascinerande disciplin, som fortfarande ligger i framkant i vår föränderliga värld.
Emily Hansen är reseskribent och lärare baserad i Shimla, Indien, där hon arbetar med en bok om sina erfarenheter som expat. Hennes ursprungsland är Kanada, och hon har rest till över 30 länder och har bott i sex, inklusive Tyskland, Kina, Korea, Thailand, Taiwan och nu, Indien.
