Kryssningar + båtturer
Just nu är det ganska säkert att säga att allt vi en gång visste om kryssning har vänt upp och ner.
Ändlösa midnattbufféer av medioker mat? Ersatt av kändis-kock-helmed restauranger och legitima middagsupplevelser.
Inget att göra än att dricka och spela trivia? Pröva laserlapp, go-kart och hela vattenparker.
Korta kryssningar förflyttade sig till gamla gamla fartyg? Inte längre för eftersom amerikanerna har gått mot att ta kortare - och oftare - semester har kryssningsrederier svarat. Och eran för den korta premiumkryssningen är över oss.
Alla bra saker med en lång kryssning - på halva tiden
En gång i tiden, om du ville ta en kortare resplan, satt du fast på vad kryssningslinjerna eufemistiskt refererar till som "rutinerade" fartyg. Detta var ett trevligt sätt att säga att de handlade om ytterligare fyra resor till Nassau från att säljas för skrot. Saker som WiFi och vattenrutschbanor var reserverade för folk som spenderade mer pengar på längre resor, och om du hade en "till havs" dag på väg hem, var du förflyttad till en mycket lång dag på $ 6 öl och barnpakade pooler.
Men kryssningsrederier har insett att korta resplaner är sättet att locka människor som aldrig har kryssat tidigare och flyttar för att sätta sin bästa fot framåt för sina kortvariga gäster. Royal Caribbean, till exempel, började nyligen sitt $ 900 miljoner $ Royal Amplified-program där äldre fartyg är tappade och omintagerade med alla moderna bekvämligheter du hittar på helt nya. De "förstärkta" fartygen - kompletta med saker som vattenrutschbanor, lasermarkering, skridskobanor och luxe staterooms - skickas sedan ut på kortare resplaner.
"Vi såg detta som en möjlighet att förbättra våra erbjudanden till alla gäster, " säger Laura Hodges-Bethge, Royal Caribbean: s vice ordförande för kundupplevelse. "Gästerna provar oss först på en tre- eller fyra natters resa, så vi vill se till att vi ger dem det bästa från Royal Caribbean från början."
Dess senaste ansträngning för att använda premiumfartyg för icke-premiumrutter är Mariner of the Seas, ett 1 020 fot 3 114-passagerarfartyg som hade seglat i Asien. Det genomgick en fullständig översyn förra året och seglar nu korta kryssningar från Miami till Bahamas. Ombord känns det inte så mycket annorlunda än den rubrikupptagande Harmony of the Seas - med en stor, öppen huvudgata för shopping som känns mer som en smal europeisk gata än en Lido Deck.
Foto: Royal Caribbean International / Facebook
Mariner har också en tiki-bar som heter The Bamboo Room där en salt gammal tecknad fågel dyker upp över hela baren och gör snide-kommentarer till gästerna, samt en FlowRider för boogie boarding på toppdäck. Det finns också ett utrymningsrum, ett modernt gym och till och med en trampolinpark på toppdäck omgiven av en jätteplast i världen så att du inte faller ut i Atlanten. Om vädret inte samarbetar, har fartyget också en ishall som fungerar som en laser-tag-arena, plus en sportsbar som heter Playmakers och faktiskt användbar WiFi. Det är inte så mycket att du känner att du omöjligen kan göra allt - men nog att du inte blir uttråkad på en kort resa.
"Moderniseringarna gör detta fartyg till vilket ett fartyg ska vara på denna marknad, " sade Hodges-Bethge. "Det behandlas som ett nytt fartyg, och det är vad som gjorde skillnaden."
Denna skillnad är de bästa kundnöjdhetsresultaten i företagets historia, med biljettpriserna som var högre än Royal Caribbean hade förväntat sig. Som sagt, det är fortfarande en ganska prisvärd kort semester med två nätter till Bahamas från $ 156 och fyra natters resor till $ 229.
Royal Caribbean är inte ensam om att utöka sina korta kryssningserbjudanden. Carnival Cruise Lines, som har gjort kortkryssning till en hörnsten i sin affärsmodell, ökar också sina erbjudanden. Även om det har seglat massivt populära tre till fem dagars avgångar från nio hamnar i fyra stater i decennier, liksom konkurrenterna, inser Carnival att människor använder dessa kortare resor för att testa kryssning och förbättrar produkten.
Nästa år börjar Carnival att erbjuda fyra och fem dagars resor på den nyrenoverade Carnival Dream från Galveston, Texas. Dream har ett massivt vattenpark och två Guy Fieri-restauranger, plus ett ökat antal balkongrum. Det kommer att köra resor till Mexiko nästa år med fyra dagars priser så låga som $ 309.
”Korta kryssningar erbjuder konsumenterna ett sätt att testa vattnet, så att säga,” sa Carnival Cruise Lines talesman Vance Gulliksen. "De vädjar till tusenåriga resenärer eftersom korta kryssningar erbjuder en fantastisk tillflyktsort till ett överkomligt pris."
Kuba kör korta kryssningar, några med öppna barer
Förutom de redan befintliga korta resorna från södra Florida till Karibien och de kommande Mexikanska resplanerna, nämnde Gulliksen också att Carnival har lagt till korta resor till Kuba från Florida och Charleston. Och den magiska ön har blivit en viktig del av varför korta kryssningar får ny uppmärksamhet.
När Trump-administrationen skärpte restriktionerna för resor till Kuba, har kryssning det blivit ett mycket lättare sätt att besöka Havanna och andra hamnar i landet. Eftersom alla kryssningsresor överensstämmer med federala regler, underlättas resans logistiska krångel. Som ett resultat såg 2017 över en halv miljon kryssningspassagerare till Kuba, upp från drygt 100 000 2016.
Foto: Norwegian Cruise Line / Facebook
Efter att ha upplevt stor framgång med korta resor till Kuba, renoverar Norwegian Cruise Lines några av sina mindre fartyg så att de kan utöka tjänsten till ön. I år började den nyrestaurerade norska solen segla från Port Canaveral till Kuba med fyra dagars kryssningar, inklusive övernattningar i Havanna, från 499 dollar. Dess systerfartyg, Norwegian Sky, kör samma rutt från Miami och kommer att få sin ansiktslyftning nästa år.
Men norska höjde sin ante för sina konkurrenter på korta resor. Att veta att millennials - eller någon annan - inte gillar att vara nickel och dimma när de kommer ombord, erbjuder kryssningsrederiet all inclusive-paket på Sun and Sky. Dessa inkluderar en öppen bar. För en helgresa full av gratis sprit och oändlig mat, plus en övernattning i Havanna, är det en resa som är transparent utformad för att locka unga resenärer - och ett lockande sätt att få de som aldrig har provat en kryssning att ge den en kort, relativt risk- fritt skott.
Fyra dagars kryssningar till Kuba kanske inte ersätter Eurotripen som den valde tusenårsresan - men kryssningsrederier har gjort ett exceptionellt jobb med att erkänna att ibland kortare är bättre, och att lägga lika mycket ansträngning, uppmärksamhet och pengar bakom korta kryssningar som de har historiskt bakom längre. Med mer att göra, lägre priser och intressanta destinationer är hoppet att första gången kryssare tar denna upplevelse och förvandlar den till en livstid på vattnet. Eller åtminstone att de kommer att hjälpa till att sprida meddelandet att kryssning inte är något som många fortfarande föreställer sig.
