Berättande
Jag ser de två hajarna glida genom vattenblått. Sidan vid sida böjs de mellan falsk korall och svårt att dra sig tillbaka på havet. En liten pilotfisk simmar bakom en meter bort. Den kopierar varje rörelse och undviker uppspolat skräp som är kvar i skuggorna, osynliga.
Tre veckor in i en resa genom norra Spanien är San Sebastian Aquarium en distraktion från min nuvarande situation. I reflektionen av det härdade glaset ser jag mina kamrater Don och Kate hålla handen och titta på en ål som slukar en baby bläckfisk.
De är mina hajar. Jag är pilotfisken. Don och Kate är ett par, och jag är det fruktade tredje hjulet. Det är en position av obeveklig och oundviklig besvärlighet.
Tredje hjul är aldrig till nytta för relationer av något slag. Titta bara på Yalta. Churchill och Roosevelt trampar runt och lämnar Stalin ute. Vi vet alla hur det slutade. Tredje hjul orsakar krig.
Den här situationen är inte min uppgift. Jag hade planerat denna sex veckors resa med Don som en avkopplande (läs full) efter avslutad examen. Samtidigt tog hans lidande förhållande till flickvän Kate en vänskare till det värre. Istället för att bara ha ett barn som alla andra, bjöd han in Kate på en och en halv månad semester med en kille som hon aldrig träffat tidigare (ange din huvudperson). Överraskande var hennes svar ja. Så här hamnade vi här och hoppade mellan allt mindre vandrarhem med en allt större känsla av oro.
Det finns inget som att spendera 24/7 med någon för att avslöja dina dödliga skillnader. I stället för att höja fartyget kapades det spektakulärt och släppte sin last av tik och melodrama över hela min semester.
Vi har rest genom Baskien, ätit, drickat och i allmänhet övergett oss. Vi har spelat pelota med lokalbefolkningen, sett lite fascinerande konst och till och med sett en man slå en rashäst. Hela tiden delar jag ett rum, ibland med en dubbelsäng där jag har krötts upp som en husdjurshund i lakan och filtar på golvet.
Jag har lärt mig mycket av erfarenheten. Som det faktum att de flesta trottoarer inte är tillräckligt breda för att tre personer kan gå sida vid sida, och att förhållanden som bygger på skämt inte bidrar till tredje parts engagemang. På uppsidan finns det möjligheter att stjäla mat medan dina följeslagare distraheras av varandras "oändliga blå ögon." Det finns också vandrarhemsejare, barmän och en falsk-Rolex-säljare som jag har blivit vän med medan jag försökte skapa plats för det lyckliga paret. Trots min distraktionsförsök har hittills varit lite ensam tid tillgänglig för paret.
När vi anländer till San Sebastian inser jag att om jag ska vara den ultimata goda killen och göra mig själv knapp, det här är staden att göra det. Och vilken stad! Fisk och skaldjur, kaféerna, konsten, folket. De strandstränderna och den soligaste solen! Det är utan tvekan en romantisk stad. Av riktig, gammal skola, historisk romantik. Det är solblekta bilder av Audrey Hepburn som promenerar över strandpromenaden i ögonskuggor och svartvita älskare som äter på havsutsikt. Du vet, ordentlig film-romantik skit.
Jag bestämmer mig för att försvinna och lämna den åt dem att gruva denna stad för allt sitt romantiska guld.
Min idé störs brutalt den första kvällen. Mitt i en massa pintxos och vino blanco i trånga gatubar går något fel. Istället för att distansera sig från mig, kvällens konstiga extrabilaga, visas avståndet mellan dem.
Jag inser att jag faktiskt har varit limet långt ifrån en kil mellan dem.
Jag befordras snabbt till en motvillig medlarposition när resan blir en fram och tillbaka av sidotorkar och snarkiga spetsar. Nödvändighet gör mig till en psykolog när jag förhandlar om min semester.
Jag börjar se dem mer ofta och börjar betrakta en alternativ karriär som en ondsklig moster. På den tredje dagen i staden gör Don och jag själv resan runt kusten för att se Chillida's Wind Comb-skulpturer. När vi ser på havet inramat genom rostade stålklor får han en enkel text från Kate:
"Vi måste prata."
"Det är på tide att vi sorterade det här, " säger han till mig. Men hans ansikte verkar inte tro vad hans mun säger. Han går bort bland elementen, mitt i de åskande vågorna och de vridna korroderade monoliterna i Chillidas skulptur och scenen verkar perfekt inställd för ett showdown.
När jag träffar dem den kvällen i baren kastas deras ansikten i förfalskade leenden. Jag känner mig som ett barn vars föräldrar går igenom skilsmässa. De vill skona mig ångesten. När allt kommer omkring finns det bara en dag kvar. Kate lämnar oss imorgon. Det finns inget som att spendera 24/7 med någon för att avslöja dina dödliga skillnader. I stället för att höja fartyget kapades det spektakulärt och släppte sin last av tik och melodrama över hela min semester.
Vi vinkar Kate från flygplatsen, alla falska kramar och leenden och återvänder till staden och till vårt äventyr. Jag ser den sorg som är skriven på Dons ansikte. Återigen ligger ansvaret för mig att rädda resan. Föreställningen måste fortsätta. Det blir ingen sömn ikväll. När allt kommer omkring måste hajar fortsätta simma för att hålla sig flytande.
