Berättande
När en 26-årig svart kvinna främst uppfödde en NYC-tjej, har jag lärt mig mycket om självkänsla och mental hälsa från att äventyra på egen hand. Jag har tagit på öarna Hawaii, rest till flera öar i Karibien och till och med gjort en rundtur i Sydostasien - allt på egen hand. Varje upplevelse har hjälpt mig att växa och utvecklas på sätt som jag aldrig skulle ha föreställt mig. Idén verkade alltid skrämmande till att börja med, trots allt att göra någonting ensam - till och med bara gå ut på middag eller en film - brukar stereotyp vara”antisocial”, men jag försökte förbli oberoende. Här är varför.
Att resa själv gav mig utrymme för introspektion och självreflektion
När jag tog min första solo-äventyrsresa till The Big Island, Hawaii, letade jag för att hitta utrymme för mig själv i ett liv befolkat av behoven i världen runt mig. Att växa upp som svart tjej i ett ensamstående förälder, en sak jag aldrig hade var utrymme. Jag delade alltid ett rum och alla mina saker med mina andra två syskon och räknade på dem för konstant underhållning, vilket gjorde att det var praktiskt omöjligt att vända inåt. Jag var också ständigt hypermedveten om verkligheten att min familj var djupt "i kampen." Min mamma - som alltid arbetade mellan 2 och 3 jobb - var ofta trött och behövde massor av stöd. Och som barn kunde jag bara ge det på begränsade sätt.
Så snart flygplanet landade på Hawaii och det inte fanns någon där för att hälsa mig, kände jag att jag var helt själv inställd. Jag slängde min enorma ryggsäck på axlarna, utrustade med ett tält och en sovsäck (även om jag hade aldrig läger en dag i mitt liv tidigare) och åkte för att hitta en plats att sova. Jag tillbringade den första natten, och många andra, och grät mig för att sova eftersom 1. Jag visste aldrig att jag var rädd för mörkret eller varför, och 2. Jag har aldrig lagt märke till hur beroende jag var av min familj för både känslomässigt och psykologiskt stöd. Den gråtande stavningen gav mig verkligen tid att erkänna mina svagheter. Det gav mig också en större uppskattning för vänner och familjemedlemmar. Jag kunde särskilt sätta min mors hårda arbete och engagemang i perspektiv. Att ta hand om mig ensam var förmodligen svårt, men jag kunde inte ens föreställa mig hur svårt det måste ha varit för henne att ta av mig, sig själv och mina två andra syskon.
Sedan fick jag reda på att jag var den person som behövde mig mest
Innan min första solo-resa jobbade jag ett deltidsjobb där jag undervisade barnen att simma och jag var tvungen att schemalägga och underhålla alla klasser själv. Jag var också en heltidsstudent och hade flera praktikplatser. För att inte tala, mina vänner och familj var alltid beroende av mig för att vara den sprudlande, hjälpsamma personen de kände mig som. Med alla dessa skyldigheter förlorade jag koll på att jag behövde tid för mig själv. Jag kände mig helt sträckt tunn. Sedan plötsligt vandrade jag genom Amazons regnskog, badade i Stilla havet och campade på stranden med ingen att oroa mig förutom mig själv och mina behov. Jag behövde tid och utrymme för att läka. Att resa solo gav mig båda.
Ensamresa gav mig möjligheten att dike mina gamla och ohälsosamma livsstilsval (och de människor som förstärkte dem)
När jag bodde hemma med min familj var det praktiskt taget omöjligt att undvika de underbara karibiska måltiderna som de älskade att laga mat. Från curry med roti och Pelau, en välsmakande blandning av kyckling, nötkött, ris, ärtor och (när min mamma gör det) saltad grishalta, till häftklamsen på söndagsrätt av kokt kyckling med makaronipaj (en version av mac och ost), något frestande och läckert är alltid på spisen i ett trinidadiskt hushåll. Tyvärr är många av dessa måltider mycket gödande och de gjorde mina viktminsknings- / hanteringsmål mycket svåra att uppnå. För att förvärra allt detta älskar min mamma att erbjuda mig godis eller min favoritdessert, särskilt när hon vet att jag försöker gå ner några kilo.
Under min resa till Thailand registrerade jag mig i ett Muy Thai-läger, där du bokstavligen sover, andas och tänker Muy Thai i minst 3 till 4 timmar varje dag. Varje morgon började träningen ungefär 7:30 som inkluderade hopprep i 10 minuter, stretching, skuggboxning, konditionering och sparring. Efter två timmar bröt vi till frukost och lunch och gjorde det igen på eftermiddagen. Till skillnad från hemma bestod mina måltider vanligtvis av fler grönsaker och proteiner och färre kolhydrater. Efter ett par veckor utvecklade jag bättre matvanor, tappade 20 kilo och jag har ganska mycket kunnat hålla det borta sedan jag har varit tillbaka.
Även om det fortfarande ibland är svårt att hålla sig till min nya ätplan när jag är hemma, så blev effekterna av att äta bra i flera veckor i taget av med många av mina begär och stabiliserade min kropps hormoner och sockernivåer, så jag kände vanligtvis mindre hungrig. För att inte nämna, när jag var i bättre form, kände jag mig mer säker på att gå till gymmet och skrämma dudes med Muy Thai träningstekniker som jag lärde mig utomlands.
Jag insåg att oddsen för att hitta kärlek kan vara mot svarta kvinnor i Amerika, men det är inte fallet överallt i världen
Det är praktiskt taget omöjligt att missa de olika studierna och artiklarna som berättar Women of Color - särskilt de som är de mest vinnande eller bäst utbildade - att oddsen staplas mot oss i USA: s dating- och äktenskapspool. Mitt dataliv i New York förstärkte deprimerande den uppfattningen, där de flesta killar aldrig tog mig för allvarligt, fetiserade min svarta kvinno eller var ute efter att bara "ansluta sig" efter att ha haft en drink.
Efter ett tag gav jag bara upp idén att slå mig ner eller få barn helt eftersom jag trodde att det inte var ett alternativ för mig.
Men nu när jag reser ensam utanför New York City har jag haft lycka till med dejting. Jag har haft engagemang med några av de mest fantastiska män under solo resor, av vilka många var intresserade av att utforska en relation med mig och till och med prata om äktenskap och barn. Från min vackra gröna ögonbåge på Hawaii, som fortfarande insisterar på att jag flyttar dit så att vi kan ha en relation, till min trinidadiska tyngdlyftare som jag har gjort en pakt om att få barn med om vi båda fortfarande är singel på 5 år, mina möjligheter till en långsiktig relation har ökat dramatiskt sedan solo-resa.
Jag insåg inte hur överväldigad jag var förrän jag tog ett steg bort från mitt liv
År kan försvinna när vi kasta oss genom livet på en väg som är full av prövningar. Huvudmålet? Överlevnad. Vår hemliga önskan? Att frodas. Medan vi kämpar för att helt enkelt komma förbi eller överleva, kan vår känslomässiga hälsa falla vid vägen. Och för att förvärra saker, rör sig upptagna liv i varphastighet, så vi kanske inte ens märker att vi har det svårt tills vi bryts ned och har en ångestattack. Detta är särskilt sant för svarta kvinnor eftersom det dagliga påtrycket vi alla utsätts för förvärras av konstant rasism, ekonomisk instabilitet och svårigheterna att upprätthålla eller höjas i ett ensamstående förälder.
Lyckligtvis undgick jag efter högskolan vad som kunde ha varit en mental nedbrytning från den snabba, känslomässigt beskattande livsstilen som jag hade tillbaka i New York, genom att resa till Västindien själv. Jag hade ingen aning om att tollåren för att hantera både öppen och hemlig rasism och sexism hade tagit på mig, tills jag gav mig utrymme från män och tillät mig att vara i länder med svart majoritet. Jag var inte längre en minoritet. De lättare som jag hade vant sig vid - som slumpmässiga främlingar som ber om att röra vid mitt hår eller vara den enda svarta personen i de flesta utrymmen som jag ockuperade, eller att behöva vara talesman för svarta människor varje gång vita lämnade okänsliga kommentarer eller ställde frågor om svarthet - försvann genast. I Västindien var jag bara en svart person, inte en minoritet eller en outsider.
Ensam världsresa utmanade min definition av svarthet och till och med kvinnlighet.
Amerika har ett ganska styvt sätt att definiera vår svarthet och kvinnlighet som ofta inte redogör för komplexiteten hos dessa identiteter - och vi är alla skyldiga till att internalisera dem i någon eller annan grad. Svarthet kan känna sig sammandragande, men det behöver inte vara det. De till synes okonsekventa händelserna av att träffa andra svarta kvinnliga resenärer, gå in på sina egna världsäventyr, gav en dimension till min egen självkänsla. Mitt liv i Amerika lärde mig att definiera svarthet och kvinnlighet utifrån vad jag inte borde kunna göra.
"Svarta människor kan inte simma."
"Svarta människor reser inte."
"Kvinnor bör inte resa ensam."
"Kvinnor bör inte lägga ensam."
Det här var bara några av de många negativa stereotyper och idéer som jag stötte på som förstärkte en trångsynt syn på svarthet och kvinnlighet. Dessa myter krossades emellertid när jag mötte några av de bästa simmare någonsin - dykare på Jamaica som lätt hoppade från 25 fot klippor oroliga - och de var människor i färg. Jag mötte också många svarta solo-resenärer - några av dem kvinnor - från hela världen under mina äventyr. I Vietnam träffade jag en afroamerikansk kvinna som bestämde sig för att tillbringa sin veckosemester i Ho Chi Minh, från Malaysia, där hon drev en skola. Hon hade rest i mer än 15 år och varit på alla kontinenter (med undantag för Antarktis, naturligtvis) i världen. Detta var väldigt inspirerande. Alla dessa erfarenheter gav en dimension till min förståelse av att vara svart och vara en kvinna och vad vi borde eller skulle kunna göra. Och jag skulle ha missat dem om jag inte hade börjat äventyra ensam.
