NÄR JAG FÖRST BESÖKDE KAMBODIEN gjorde folket jag träffade besöket så roligt att jag bestämde mig för att flytta hit. Tio månader senare bor jag i nordvästra Kambodja. Och jag fortsätter att lära mig saker som bekräftar att, ja, kambodjaner är fantastiska.
1. Ingen skjorta, inga skor, inga problem
En skonlös existens är helt normal. Kambodjaner sparkar ihop sina sandaler när de har kommit hemma, på arbetsplatsen eller på ett café. Och med tanke på värmen är det vanligt att se män, vanligtvis medelålders, vandra runt med sina skjortor uppdragna för att låta sina magar hänga. Visserligen förväntas kvinnor hålla sina skjortor på - och täcka axlarna också för ett bra mått - men ändå är deras fötter fria.
2. Män är hjärtligt kärleksfulla med varandra
Jag skriver detta medan jag sitter bredvid en vän som masserar killen som sitter bredvid honom, vars arm är draperad över knäet. När jag träffade en kambodjansk var den tillgivenhet han visade mig ingenting jämfört med den kärlek som hans manliga vänner får. Varför dölja man-kärlek, rätt fellas?
3. Deras språk säger så mycket med så få ord
Med ursäkt till den franska backpackaren som kastade ett skott på mig i en bar innan han levererade en monolog om varför det franska språket är överlägset kambodjanska, tycker jag att kambodjanska är ganska bra.
Även om det inte nödvändigtvis är lätt för utlänningar att plocka upp (beroende på vem du frågar, det finns mellan 23 och 28 vokaler), är det värt att lära sig några ord för den kulturella insikt de ger dig. Ett sätt att säga "besvär" är cha chau, som är "fry rå", för ingenting är mer irriterande än när dina grönsaker inte tillagas ordentligt. "Skämt" är nyay leing, bokstavligen "talk play."
4. Deras adressformer är charmiga
När jag går in i en bank eller ett kafé kallas jag "syster" snarare än "frun" eller "ursäkta mig."
Hur språket fungerar säger du inte riktigt "kvinna" eller "man." Det är vanligtvis "syster" eller "bror" eller, för de äldre än dig, "moster", "farbror", "mormor" eller "morfar." Det är väldigt sött.
5. De är otroligt uppfinningsrika och praktiska
Nödvändighet är modern till uppfinningen, och kambodjaner är dess glada farbror, den som ibland har lite för mycket att dricka vid bröllop.
Jag ser tusentals flygande termiter som svärmar in i mitt hem som en fruktansvärd katastrof, och en indikation på att slutet är nära; Kambodjaner ser det som en möjlighet att lägga en ficklampa över ett fat vatten för att dra termiterna till ljuset och vänta på morgonen, när termitternas vingar kommer att ha fallit av och de kommer att ha drunknat i vattnet.
Sedan dumpar de vattnet ut och steker upp några termiter. Läckra och geniala.
6. De gör inte vägen raseri
Trots att vägarna är mer kaotiska och farligare än Formel 1, är ingen upprörd av förseningar, stängningar av vägar, omkopplingar eller avstängd av Lexus. Alla rullar bara med det.
Nyligen träffades en vän av en bil när han körde på sin motorcykel. Även om han skadade benet och var tvungen att gå tillbaka till hembyn för att återhämta sig ett tag, berättade han för mig den här historien utan att använda någon expletiv eller förolämpa bilföraren ens en gång.
7. Deras kultur visar mig var min egen saknas
Jag klagade en gång om min mamma till en kambodjansk vän och fick i stället för sympati en strikt föreläsning om hur jag ska respektera mina föräldrar.
Han hade rätt. Jag borde respektera mina föräldrar, och jag bör också lära av andra delar av den kambodjanska kulturen. Jag borde visa mina vänner mer tillgivenhet, adressera främlingar mer respektfullt och reagera lugnt när jag är avstängd under körning.
