I den POPULÄRA IMAGINATIONEN Schweiz är ett land med fint ost och choklad, alpina idyller och stugor i stort. Det finns bokstavligen inlägg på frågeforum som Quora som frågar om Schweiz ska betraktas som en funktionell utopi. Erbjuder lite natur, lite kultur och mycket komfort, det är inte konstigt att Schweiz är en turistglädje, som stadigt sipprar av fler amerikanska resenärer varje år.
Ändå under schweizens glänsande faner finns det en överström av främlingsfientlighet som kan göra det till en mindre än bekväm destination för minst en grupp människor: observanta muslimer. Schweizisk islamofobi föregår antimigrantens panik som sveper Europa idag och går långt djupare. Och du känner förmodligen lika troligtvis som en schweizisk muslim eller en rättvis besökare.
Den breda världen insåg först att något var råttent i Alperna kantoner 2009 när en ganska bred marginal för nationen beslutade att förbjuda byggandet av islamiska minareter genom folkomröstning och hävdade att de kolliderade med den arkitektoniska traditionen i regionen. Under kampanjen om folkomröstningen satte det anti-invandrarkonservativa schweiziska folkpartiet (SVP) upp affischer med en olycklig kvinna i en svart burka som stod inför en bild av Schweiz täckt av svarta minareter (detta var en del av en serie oroande annonser av partiet med svarta representationer av "utomstående" som avvisas av det schweiziska folket).
Samma parti sopade nationella val förra hösten, tog ett flertal omröstningar och stal platser från mer progressiva partier, allt medan de körde på en antimigrantplattform. I år samlade en lokal filial av partiet i kantonen Valais tillräckligt med underskrifter för att tvinga en lag eller folkomröstning om ett hijabförbud. En annan kanton, Ticino, godkände redan ett burkaförbud 2013 som troligen snart kommer att träda i kraft, vilket hotar böter på upp till 9 835 dollar för alla (inklusive besökare) som fångats med en. Liknande förbud har flyttats i minst tre andra kantoner också.
Dessa förbud är inte bara isolerade och abstrakta uttalanden om schweiziska värden. Muslimer i landet talar också om den viscerala, kände upplevelsen av att gå runt med hijab eller någon annan synlig symbol för deras tro (icke-muslimska schweiziska verkar betrakta hijab som en absolut symbol för kvinnors underkastelse, snarare än det val det är för många). Deras berättelser omfattar allt från ständiga sidledsblick till avslag genom mentorprogram eller jobbansökningar baserade på föreställningar om vad det innebär att bära hijab eller att vara iakttagande.
För att vara rättvis mot de schweiziska var valdeltagandet för vissa av dessa domar olyckligt, pressens täckning av de islamofobiska kampanjerna var negativ, och domstolarna tog en djupt syn på SVP: s kampanjaffischer såväl som för vissa huvudbonadförbud, så de är inte nödvändigtvis representativt för nationen. Men de gick igenom - och det faktum att människor kommer att mobilisera för dem medan andra stannar hemma eller argumenterar bakifrån visar bara hur djupt denna främlingsfientlighet går för vissa.
Vissa schweiziska kan hävda att de faktiskt inte har problem med islam. De säger att det de tar problem med är hotet från att ett annat samhälle flyttar in, inte misslyckas med att integrera och i processen förändra sin kultur och ändra vad det betyder att vara schweiziska (en situation som de tror att de har sett spela i många grannar nationer till ill effekt).
Det är samma logik bakom mer allmänna invandringskvoter som antagits i nationen under de senaste åren. Men det är heller inte riktigt baserat på den schweiziska upplevelsen av islam; Schweiz fem procent muslimska befolkning består mestadels av migranter eller flyktingar från 1990-talets Balkankonflikter som sällan någonsin bär hijab eller någon annan yttre religiös symbol. Och när det gäller minaretförbudet hade nationen bara fyra minareter (som inte var så synliga) bland sina 150 eller så moskéer och bönplatser vid omröstningen. I den senaste historien har Schweiz inte heller varit en enorm migrantdestination - även nu är det knappast den hårdast drabbade nationen i Europas flyktingkris.
Impulsen att bevara Schweiz nationella identitet och undvika fall i andra europeiska länder är förståelig. Men det är också symboliskt för en djup och påtaglig kulturell paranoia, med tanke på de verkligheter de reagerar mot. När Schweiz försöker bevara”Swissness” ökar Schweiz faktiskt bara chansen att schweizisk identitet blir synonymt med en mild och själv lugnande form av bigotry. Och ironiskt nog, genom att försöka undvika problem, kan de skapa mer: genom att marginalisera dem som inte passar deras bild av det schweiziska samhället skapar de precis rätt förutsättningar för social spänning i nationen.
