Foto: Jason Walley, Illustrationer: Aya Padrón
Popquiz för alla USA-A-ers där ute: Vem var lojalisterna?
Okej, 10 poäng om du svarade "kolonister som förblev lojala mot briterna under den amerikanska revolutionen." Du kanske till och med visste att många av dem immigrerade till Kanada efter 1776.
Men svarta lojalister? Om du är som jag har du ingen aning.
Historien
Som det visar sig är det bästa stället att lära sig om detta kapitel i amerikansk historia inte alls i Amerika utan längs Nova Scotias sydvästkust. Det var där båtlaster av lojalister anlände 1783 för att starta ett nytt liv och hålla sig under den brittiska flaggan.
Bland dem var några tusen afroamerikaner, främst flykt från södra slaveri som kämpade med briterna under kriget. För sin tjänst transporterades de med alla andra till området runt moderna Shelburne, Nova Scotia.
Denna lovande start upplöstes omedelbart i rasjämlikhet. Svarta tvingades från Shelburne och fick bosätta sig i närheten Birchtown. Den Nova Scotian regeringen, som ansvarar för att parcera ut land och leveranser till loyalisterna, satte vita familjer i spetsen för listan och lämnade invånare i Birchtown att sköta sig genom de brutala maritima vintrar.
Efter nio år av detta hade de fått nog. De flesta av de överlevande svarta lojalisterna hoppade ett transatlantiskt fartyg och bosatte sig i Sierra Leone. De som återstod inför fortsatt behandling och orättvisa, och först nyligen har deras berättelse fått lufttid.
Platsen
Massor av fysiska påminnelser om det förflutna finns i Birchtown … om du vet vart du ska titta. Börja vid Black Loyalist Heritage Society Historical Museum - den enda stadsstrukturen som syns från den förfallna sträckan av Highway 3 som passerar genom den. Även om de är små och tydligt underfinansierade är dess handfulla utställningar ändå gripande.
Från museet skär en kort väg genom myggskog, förbi enkla stenstrukturer som de första nybyggarna byggde för skydd. Spåret slutar vid Birchtown Bay, bredvid baptistkyrkan och en minnesplats som tros ha varit byns gravplats.
Ett inlopp över, men världar isär, sitter Shelburne, nu en fruktansvärt pittoreska turistuppehåll på kustens fyrrutt. Campingplatsen i Islands Provincial Park ligger mellan de två städerna - en utmärkt bas för att besöka båda.
För mer om den glömda historien, klicka över till dessa Nova Scotia-arkiv.
