vandring
Efter fyra dagar av att ha ätit grillbrödsmörgåsar, drickat pittiga päron Margaritas och slabbat vid en pool, gör jag vad som helst som förmodigt accepterade att åka på en soluppgång i Arizona-öknen: frustrerande Google, hur mycket problem jag är i för. Hur långt? Hur brant? Tänk om du av misstag har hoppat över bendagen för, säger, de senaste sex åren?
Men all forskning i världen kan inte hindra skåpbilen fylld med färdiga journalister och fashionabla Instagram-påverkare från att rulla upp till min cushy Scottsdale resort klockan 05:00, med solen fortfarande låg på himlen, på väg mot McDowell Sonoran Preserve.
Bevarandet omfattar mer än 30 000 tunnland Sonoranöknen och har flera åtkomstpunkter, men en 20-minuters bilresa från Gamla stan Scottsdale (eller en halvtimme från Phoenix centrum) tar dig till Gateway Trailhead. Parken är öppen från soluppgång till solnedgång hela året, men tidigt på våren är den bästa tiden att besöka, när öknen är täckt av färgglada vilda blommor och temperaturen är mild.
Foto: Laura Reilly
För det vilda ut ur formen kan en gruppvandring vara en övning i själv-flagellering, där du är mer fokuserad på att du inte kan andas än de förment hisnande vyerna. Men några minuter in i vandringen, och efter några tiotal bekräftelser med vår guide om att terrängen inte kommer att förändras dramatiskt vid nästa sväng, blir det tydligt att detta faktiskt kommer att bli roligt.
Det svagt sluttande, krossade granitspåret är mjukt och förlåtande, och det ständigt föränderliga växtlivet längs vägen möjliggör ofta stopp för att beundra rödblomstrande ocotillo, stekande kolla och höga jätte saguaro kaktus. En smal spårlöpare med knutna kalvar joggar förbi och försvinner snabbt in i bergen, och inte långt efter oss går ett äldre par med vandringsstänger och kikare i lugn takt. Vi alla njuter av samma rosa rosa soluppgång över öknen.
Det är sällsynt att hitta en park där de i topp fysiskt skick kan utmana sig själva, och de med begränsad uthållighet belönas fortfarande med episka åsikter för sina ansträngningar. Med sju spårhuvuden och mer än 200 mil spår - av vilka många också är tillgängliga för mountainbikers och ryttare och är hundvänliga - är McDowell Sonoran Preserve verkligen för alla.
Lokalbefolkningen kunde komma hit varje helg för att utforska en ny del av bevarandet och alltid uppleva något nytt. Du kan också vara med på gratis guidade vandringar eller ledande vandringar eller utbildningssamtal året runt. Men om du är på kort tid i Phoenix-området och bara vill tillbringa en perfekt morgon med att vandra i öknen, är det dessa stigar du bör välja mellan - oavsett dina förmågor.
Gateway Trailhead
Som namnet antyder erbjuder den populära Gateway Trailhead den enklaste tillgången till bevarandet. Den som letar efter en promenad med låg effekt, inklusive de med barnvagnar och rullstolar, kan njuta av Bajada Nature Trail, en halv mil platt slinga som ligger nära parkeringsplatsen men smart utformad för att fortfarande kännas nedsänkt i ökenlandskapet. Tecken på vägen utbildar besökare om ökenflora och fauna och håller barnen engagerade.
Om du är ute efter en något större utmaning, kan du vandra den relativt plana 1, 7 mil Horseshoe Loop eller 4, 5-mile Gateway Loop, som har en höjdvinst på 650 fot. Trots den relativa lättheten i dessa spår jämfört med några av de mer intensiva vandringarna nedan, har du fortfarande intim tillgång till de jättelösa saguarosna och potentiella glimtar av skurrande jackrabbits och svängande rödsvansade hökar.
Losthead Wash Trailhead
Foto: Jill Richards / Besök Phoenix
The Lost Dog Wash Trailhead är den andra mest populära åtkomstpunkten till bevarandet och har också stigar för alla nivåer. Kovach Family Nature Trail är en annan halv mil platt slinga med pedagogiska tecken som betonar hur samhällen av växter, djur och människor beror på varandra för att överleva och trivas. Ringtail Trail är en enkel 2, 4 mil lång slinga med minimal höjdförändring som är möjlig för barn, och det kan promeneras snabbt om du har brunch reservationer att göra i stan.
Om kaktuserna börjar känna sig monotona, har Lost Dog Wash två spår med unik mänsklig historia att se längs vägen. Den gradvisa Taliesin Overlook-spåret på fyra mil ut och bakåt ser ner på Frank Lloyd Wrights ikoniska hem i Taliesin West, som precis som många av Wrights skapelser, var designad för att smälta in i den naturliga miljön. Den lite brantare, fyr mil långa Old Jeep Trail har en lös lös stenig terräng och passerar genom en världskrigsplats för kraschplatser och gamla indianska verktygstillverkningsplatser.
Sunrise Trailhead
Foto: Michael C. Snell / Besök Phoenix
Sunrise Trail East är bara fyra miles ut och tillbaka, men 1150-fots höjdförstärkning känns betydande, särskilt under öken solen. Ta en ledtråd från vandringens namn och anlända medan den fortfarande är kylig och solen precis börjar visa sig. Om du har god tid kan du anlända till Sunrise Peak - en av de enda topparna i parken som du kan toppa - i tid för fantastisk utsikt över morgonljuset som tvättar över McDowell-bergen.
Tom's Thumb Trailhead
Foto: Jill Richards / Besök Phoenix
För att du inte tror att McDowell Preserve bara är för nybörjare bör du notera att allvarliga vandrare fortfarande kan fixa på den mer isolerade Tom's Thumb Trailhead. Du kommer att arbeta upp en svett som klättrar den mycket branta, 5, 1 mil långa ut-och-tillbaka-leden till Lookout Viewpoint, en klippa som anses vara den bästa utsiktspunkten i hela parken. Förutom utsikten får du också se flora som bara växer vid denna högre höjd tillsammans med olika geologiska drag.
Om det inte är en riktig vandring för dig såvida du inte når tvåsiffrig körsträcka, gå in på Tom's Thumb East End Loop. 11-milslingan är mycket svår - inte bara på grund av dess längre längd och 2500 fot höjdförstärkning utan också för att du inte har något annat val än att vara ute i öknen när solen är som högst. Även om denna norra del av parken är svalare än resten och får mer nederbörd, gör inga misstag, det är fortfarande Arizona. Se till att du är väl tillräcklig för att ta på dig solen (Observera att det inte finns något vatten vid detta spårhuvud) och gå av från spårhuvudet så tidigt som möjligt.
Du kommer troligtvis inte att träffa så många andra vandrare jämfört med de andra spåren, men du kommer att se massor av ostörd ökenliv och en av de enda naturliga källorna i bevarandet. Du kommer också att se den namngivna Tom's Thumb, en massiv granitkupol som är en av de högsta punkterna i McDowell Mountain Range och ett gynnat mål för bergsklättrare som är utrustade med rätt redskap. Utsikten ser österut, en ganska outvecklad del av Phoenix, så att du kan känna att du är mer avlägsen än du faktiskt är och njuta av ett sublimt ensamhetsstund.
