Velvet Garvey delar sina favoritregler för utlänningslivet i Qatar.
1. Inga offentliga visningar av tillgivenhet
Kyssar, kramar och på vissa platser till och med händer. Du kan komma undan med länkande armar, men det handlar om det. Undantaget är när man hälsar: I Qatar hälsar män och kvinnor vänner av samma kön med tre kyss på kinden.
Det är inte ovanligt att folk ringer till moralpolisen och överlåter någon som ser att bryta denna regel. Resultatet är fängelsetid.
Alla media följer också dessa policyer. Modeller i tidskrifter har ofta kläder på, och alla sexiga scener i filmer censureras, särskilt om karaktärerna inte är gifta. Har du någonsin försökt se The Reader i Mellanöstern? Ja, den filmen gav ingen mening för mig.
2. Inga axlar
Och inga knän heller. Den här är svår och har väckt mycket debatt nyligen när allmänhetens samsyn blir mer slapp. Men även om du kanske ser enstaka par heta byxor, förväntas expat att klä sig blygsamt i alla offentliga områden, även i temperaturer på 40 ° C.
Du behöver tillstånd från din arbetsgivare i form av ett brev om du vill köpa en bil, ta ett lån eller hyra en lägenhet.
Om du befinner dig knappt klädd kan du bli böter eller åtminstone kommer säkerheten att be dig lämna köpcentret / kontoret / souk du är i. Om du flyr från dessa killar, tror inte att du är tydligt. Lokalbefolkningen tar inte särskilt gärna kvinnor som klä sig i klädkoden - förvänta sig några mycket ovänliga blickar. Som jag alltid säger så får du inte vänner med spagettiband!
3. Inga resor utomlands utan din chefs tillstånd
Ah, utgångstillståndet. Om du vill resa utanför landet måste du först ordna det företag du arbetar för - din "sponsor" - för att ge dig ett utgångstillstånd, som du måste presentera vid tullen med ditt pass. Inget tillstånd, inga resor.
Du behöver också tillstånd från din arbetsgivare i form av ett brev om du vill köpa en bil, ta ett lån eller hyra en lägenhet.
4. Ingen sprit
Ungefär. Alkohol serveras på hotell med 4 stjärnor och högre. Vi får köpa sprit för privat konsumtion hemma, men du behöver - du gissade det - ett brev från din arbetsgivare som ger dig tillstånd att få en licens först.
Det finns bara en butik i Qatar som säljer alkohol, och en gång inuti kan du bara spendera 10% av din månadslön. När spriten har köpt, måste du resa rakt hem, inte gå och gå och inte distribuera den till någon annan. Allt låter ganska strikt, men för att vara ärlig är vi tur att vi får dricka alls. Våra grannar i Saudiarabien är inte så lyckliga.
5. Inga telefoner på gymmet
Jag går till ett gym för endast kvinnor. Bara för att komma in i ytterdörren måste jag lämna över min mobiltelefon och gå igenom en säkerhetssiktning i LAX-stil medan min kropp och väska söker efter dolda kameror eller telefoner.
I områden som endast är avsedda för kvinnor tar kvinnor bort sina slöjor och abayor och väljer mer aktivitetskläder. Kan du tänka dig att försöka göra en snurrklass i golvlängd kjol? Ergo, alla fotograferingsenheter måste kontrolleras vid dörren.
6. Ingen nakenhet i omklädningsrummen
Kasta fingret så blir du arresterad.
Även när du befinner dig i ett omklädningsrum för kvinnor (som vid poolen), klä av dig i ett separat privat skåp. Tecken anger att andra omkring dig kan hitta nakenhet stötande.
7. Inga sjuka människor
Om du vill bo här måste du vara frisk. Expater som ansöker om bosättning i Qatar måste först klara ett medicinskt test som undersöker tuberkulos, hepatit och HIV.
Du skulle tro att de i ett land där cirka 80% av invånarna är utlandsstationerade skulle ha strömlinjeformat denna process, men nej. Dagen då jag gick på mina medicinska tester handlade det om att jag skulle besättas i ett trångt rum, stod i kö i 3 timmar utan instruktioner och skrek på arabiska. Inte den roligaste dagen ut.
8. Ingen vippa fågeln
Förbjuden i Qatar. Den mest uppenbara platsen där detta är ett problem är på vägen, eftersom trafiken i Doha är helt fruktansvärd. Kasta fingret så blir du arresterad.
Egentligen skulle jag säga inga handskyltar i allmänhet under körning. De flesta utlänningar har en strikt "hand på hjulet vid alla tidpunkter", för om du så mycket som vinkar ett tack till någon kan det missuppfattas som en gest av respektlöshet.
9. Ingen klagande
Mitt personliga tillägg. Trots de ursprungliga besvären med ovanstående regler har de en mycket liten inverkan på det dagliga livet när du vänjer dem. Och livet här är bra - vädret är fint, vi betalar inte skatter och kulturen verkar ha behärskat balansen mellan arbete och liv.
Om inget annat, hjälper det dig att sparka spriten vana.
