Foto: Desmond Kavanagh Feature Photo: space cowboy
Uttrycket "ful amerikansk" har faktiskt två historiska betydelser, även om vi har tenderat att ignorera den ena till förmån för den andra.
När min lägenhetschef i Dhaka äntligen kom och frågade om jag hade det bra, svarade jag: "Nej, jag är inte alls glad", rasande över att det tog honom en hel dag att kontrollera våra vattenpumpar.
Vi hade inte fått ett konstant vattentryck ur våra kranar på över en dag nu, vilket gjorde det svårt att bada och laga mat. Han sa att en arbetare skulle komma "någon gång i kväll", precis efter mina rumskamrater och jag planerade en festlig middag ute. Jag var orolig för att vi kanske måste avbryta vår middag för att vänta på honom, och att bedöma efter bangladeshisk brist på punktlighet kanske han inte ens kommer alls. Det går bara omöjligt långsamt här.
Jag antar att både mitt svar och inställning till olägenheten tydligt skulle definiera mig som den "fula amerikanen." Frustrerad över att det tog mig tre timmar att få tillräckligt med vatten att bada, jag kunde inte hitta någon kulturell känslighet och inte agera som en bortskämd brat. En amerikansk vän sa en gång till mig, "Ibland måste du vara den" fula amerikanen "om du vill göra någonting gjort."
Är detta sant?
Foto: Nir Nussbaum
Till att börja med var jag tacksam för att ha den här ursäkten, men sedan tänkte jag vidare på situationen. I mitt arbete och personliga liv utomlands skulle jag vilja tro att jag representerar mitt land utanför stereotyperna: ful, arrogant, okunnig, imperialist. Jag bor i Bangladesh på ett amerikanskt statsstipendium och försöker lyssna på människors erfarenheter och ställa frågor om individens och samhällets identitet och kultur för att få ett rimligt intryck av detta främmande land.
Men medan de medvetna sympatierna är aktiva, måste jag vara försiktig så att jag inte blir felinformerad eller lurad. Som utlänning kommer jag sannolikt att få "turistskatt" och låta priset på mina varor höjas eller få fel information i ett försök att övertyga mig att göra något som jag normalt inte skulle göra. Genom att alltid vara en passiv lyssnare har jag en mycket trolig chans att gå över. Detta kan hända i vilket land som helst, medborgare eller resenärer, men ser fysiskt annorlunda annorlunda gör mig till ett markerat mål. En balans måste göras mellan kulturutbyte och självskydd.
Jag tror att det var detta som min vän menade när han sa att vi måste agera “ful” för att få saker och ting att göra. Ugliness förväxlas lätt med aggression. Amerikaner är kulturellt mer aggressiva, med värden som är centrerade kring självförtroende, direkthet och arbetsorientering. Tänk på våra formspråk: tid är pengar, slå inte runt busken, håll ögonen på bollen, om du vill ha något gjort rätt … Det borde förlåtas om vi går fram och tillbaka mellan att vara medvetna sympatisörer och krävande "aggressörer" medan du bor utomlands, särskilt beroende på omständigheterna. Kanske "aggressiva" Amerika är lika missförstått lika mycket som "undergiven" asiatiska kulturer.
Foto: RL Hyde
Begreppet "ful amerikansk" härrör från den politiska romanen 1958 med samma titel av Eugene Burdick och William Lederer. "The Ugly American" är fiktion baserad på verkligheten, vilket hänvisar till att amerikaner förlorar politisk närvaro i Sydostasien på grund av att de inte förstår den lokala kulturen. Romanen citerar en burmesisk karaktär som att säga,
Av någon anledning är de [amerikanska] människorna som jag träffar i mitt land inte de samma som de jag kände i USA. En mystisk förändring verkar komma över amerikanerna när de åker till ett främmande land. De isolerar sig socialt. De lever pretentiöst. De är högt och otentatious.
Jag tror att de flesta amerikaner i dag skulle vara överens om att denna känsla av imperialismen fanns under Vietnamkriget, och alla kritiskt tänkande resenärer kunde lätt bevittna detta i många ex-pats idag, särskilt statligt finansierade sådana.
Men intressant är att titeln är en dubbel entender. "Ugly American" hänvisar också till romanens oattraktiva hjälte, Homer Atkins. Enligt en artikel i New York Times som bedömde romanen, bodde Homer, en ingenjör med svarta, klyvade händer, i en smutsig koja och samarbetade med bybor om gemenskapens empowerment-projekt, som byggandet av en cykeldrierad bevattningspump. Artikeln hävdar att "Homer är själva modellen för den upplysta ambassadören som författarna trodde att Amerika borde skicka till världen."
”Fult” är ett ironiskt ordspel, som beskriver en beundransvärd hjälte som var”oattraktiv” på grund av sitt arbete: att hjälpa andra.
Foto: Islip Flyer
Varför fastnade den negativa titeln? Båda typerna av "fula amerikaner" finns utomlands: de som är fula från arroganta attityder och de som är fysiskt fula från att ge upp hygieniska lyx för humanitära mål. Vi lutar oss ofta till det negativa snarare än det positiva. Men enligt den ursprungliga definitionen, att vara en "ful amerikan" är vad du gör av den.
