Surfing
Alla foton av Monica Prelle
Surfresenären Monica Prelle undviker hajarna men inte revutslaget.
Jag VAR INTE säker på vad jag kan förvänta mig på denna resa.
Lefts, rättigheter och fat - nästan varje våg i Fiji är tung, ihålig och grunt. Att vara en mellanliggande surfare, det var lite skrämmande.
De flesta surfare som vi träffade i Fiji hade någon slags revutslag. Luncharna följdes av första hjälpen till Betadine, och jag hoppades bara att min egen kropp skulle förbli oskärmad. Men om du paddlar ut vid tillräckligt grunda pauser, kommer du så småningom att ta hem fijianska "souvenirer."
Fram till nyligen begränsades tillgången till Fijis mest kända surfbrott - ägs av lokala byar, med begränsat tillstånd att använda. Men Fijians turistminister Aiyaz Sayed-Khaiyum meddelade den 1 juli att alla begränsningar för Fijis surfplatser kommer att upphöra. Den nya förordningen ersätter privatiseringen av rev, inklusive främsta surfbrott på Tavarua och Namoto Islands.
Bosätta sig
Det första vi gjorde på vår surftur var snorkel.
Från Nadi International Airport hade vi slutat för en snabb "semester" på Westin Denaru Island Resort innan vi kördes till Coral Coast på södra sidan av Viti Levu, Fijis huvudö.
När vi kom till Matanivusi Surf Camp var vi redo att komma i vattnet.
På surfcampbåten satt vi i kanalen och såg vågorna bryta. Revet var nästan torrt och vågorna spottade rör. Ett par australier pekade förbi pausen.
Det var där vi såg finnen, förklarade de.
Surfarlägret var fullt av Aussies, och var och en av dem berättade historien om hajfena med mer glöd. Det var en tiger säkert, sa en. Nej, det var förmodligen en tjur, sa en annan.
Hursomhelst, tidigare på morgonen var det en massiv haj som simmade nära pausen där vi var på väg att paddla ut. Aussierna var ovilliga att komma tillbaka i vattnet.
Ska jag också vara motvillig? Jag undrade.
Snorkling lindrade nerverna. På båten kunde jag känna att havets energi pulserade i mina vener, men i vattnet kände jag mig lugn. Det var anmärkningsvärt tydligt, havsliv fluorescerande och rikligt.
Varför skulle en haj vilja snacka på mig - jag försökte driva idén ur mitt huvud - när havslivet är så rikligt?
Det var då jag insåg att denna surfresa egentligen inte handlade om surfing - den handlade om vattnet. Jag tillbringade mer tid i vattnet än att rida på vågor, eftersom det snabbt visade sig att vågvalet var avgörande.
Och när du söker efter den rätta som rullar in finns det ingen tid att oroa sig för fenan.
Kultur och mat
Fiji består av över 300 öar. Engelska är officiell, men de flesta fijier pratar fortfarande sitt modersmål. De viktigaste orden att veta är bula (hej) och vinaka (tack), som alltid bör åtföljas av ett brett, tandigt leende.
Som en önation är fisk rikligt och serveras på många sätt. Den traditionella kokodaen blev snabbt en favorit: rå fisk, serverad med lime, lök och kokosmjölk.
Måltider eller allt inklusive matalternativ erbjuds på de flesta resorts, eftersom de lokala byarna inte har restauranger eller butiker. Många måltider serveras med grönsaker från trädgården och dagens fångst.
Trots att alkohol är lättillgänglig för turister är drickande inte vanligt. Istället lounge Fijians runt kava skålen efter middagen och umgås, spela gitarrer, ukuleles och sjunga traditionella låtar.
Kava roten torkas, dunks och blöts i kallt vatten för att göra ett extrakt för att dricka. Skålar serveras som ett erbjudande (säljs inte). Drycken har en bedövande känsla på läppar och tunga och slappnar av kroppen, men påverkar inte sinnet.
Att ta sig runt
Att resa i Fiji är ett äventyr i sig. Båtar och flygplan är små och mindre. Åkarna är anmärkningsvärt natursköna och ibland lite ojämn.
Air Pacific erbjuder billiga flyg till elva platser och charterflyg till mindre destinationer. Flera färjerederier avgår dagligen från Port Denaru nära Nadi International Airport.
De flesta surfdestinationer ligger på yttre rev, så du behöver båttransport för att nå vågorna. Surfarorter rymmer resenärer med sina egna guider och båtar.
Var de ska bo
Mamanuca Islands - Denna kedja är hem till de mest kända av Fijis surfbrott: Restauranger, Cloud Break, Namotu Lefts och Wilkes Passage.
Mamanucas är den mest populära destinationen för surf resenärer i Fiji och erbjuder billiga logi och lyxorter. The Funky Fish är ett populärt val bland backpackers och tillgodoser surfare, och erbjuder båttransfer till lokala raster.
Korallkusten - Färre väljer att besöka den natursköna kustlinjen på södra sidan av Viti Levu, även om vågkvaliteten konkurrerar som i något annat område i Fiji.
Regionens kust på 60 mil är fodrad med djungelisolerade stränder och skyddas av barriärrev.
Matanivusi Surf Resort är toppklass för surfare som vill ha eko-boende, episk mat, vänlig service och ett urval av vågor.
Fyra episka vågor
Cloudbreak - Fijis mest berömda våg, denna vänsterklass i världsklass är känd för sina perfekta hyllande fat. Handavinden blåser offshore större delen av april till oktober, vilket gör för episka förhållanden.
Namoto Lefts - Om den är liten är denna våg kul för alla på långa brädor eller kortbrädor. När den väl är sex meter kan den vänstra vara ett perfekt rör och en snabb, längs linjen vågen.
Wilkes Passage - Denna högerhandlare bryter snabbt över ett grunt rev. Vågen är mestadels längs linjen och surfar men kan spärras på sin dag beroende på vindriktning.
Frigates Pass - En annan ihålig vänsterhandare, Fregates bryter över en djupvattens revpassage. Denna våg är känd för fregattfågeln och är en 45-minuters båttur från Coral Coast, som ligger i Beqa-lagunen - känd för sina hajdyk. Vågrivivalerna Cloudbreak gav rätt svällning och vindriktning.
Fregattpass
