Utomhus
Foto av Andris Bjornson
Om du vill se det riktiga Kambodja kan du runda upp några vänner för ett smuts-äventyr genom tidigare Khmer Rouge-territoriet till det fantastiska bergstemplet Preah Vihear.
HÖGT PÅ EN VINNSTID-kulle i Kambodja Dangrek-området nära den thailändska gränsen har stenfönstren i templet Preah Vihear öppnat på samma imponerande utsikt i nästan tusen år.
Gröna slätter 1500 ft under sträcker sig till horisonten, och några svaga grusvägar sträcker sig i omöjligt raka linjer innan de försvinner bakom en gardin av fuktig, blå dis.
Preah Vihears avlägsenhet håller trängselna av Angkor Wat-turister borta.
Några anachronistiska bitar av rostande Khmer Rouge-artilleri prickar templets mark, och tjänar som en påminnelse om att kullen inte har haft en helt fredlig historia.
Preah Vihears avlägsenhet håller massorna av Angkor Wat-turister borta, och om du är redo att tappa Kambodjas notoriskt dåliga vägar på baksidan av en misshandlad smutscykel, kommer du sannolikt att få en soluppgång på en kulle i tempen för dig själv.
Ensamhet kommer dock aldrig lätt. Förväntar dig att avsluta varje dag genom att rensa dina trånga händer från cykelens bagagehylla, raslade till kärnan av några av de grovaste vägarna runt och täckta från topp till tå i fint kambodjanskt damm.
Äventyr och svårigheter går hand i hand, eller hur?
Kommer Från Thailand
Fullständig avslöjande - Preah Vihear är tillgängligt utan visum från den thailändska staden Si Saket på en asfalterad motorväg. Gränsen vid Preah Vihear är dock ingen riktig startpunkt. Du får komma in i templet i några timmar för att titta runt, men du måste lämna på samma sätt som du kom.
Dessutom kommer endast besökare från den kambodjanska sidan att fånga soluppgången eftersom gränsen inte öppnar förrän på morgonen. Kambodja behöver dina dollar mycket mer än grannen i väster, och pilgrimsfärd från Siem Reap är ett oförglömligt äventyr.
Åkturen
Den som betecknade termen "dansvägar" för att beskriva Kambodjas obehandlade genomfarter var en mästareufemist.
Backpackers har förmodligen kommit fram till Preah Vihear via moped, men skjuter en fot djupt eller mer sväljer däck till sina axlar och förstör stötdämpare.
Det finns en fin linje mellan äventyrligt och galet: försök inte den här resan på något mindre än en smuts (eller en 4 × 4 om du har en större grupp).
foto av Andris Bjornson
Långa dagar med ridning kommer att uttömma dig, och det tar bara ett dåligt drag för att skicka dig som flyger över styret.
Med närmaste medicinska anläggningar hundratals kilometer bort i Siem Reap eller Phnom Penh undviks detta bäst.
Hyr en förare som vet vad han gör om du inte är en erfaren ryttare. Vad du än gör, försök inte den här resan under regnperioden.
Beroende på din budget har du några alternativ för att hitta en förare och cykel i Siem Reap. Dolda Kambodja är en västkörningsdräkt och ställer in dig med säkerhetsutrustning, guider och cyklar … allt till premiumpriser.
Priserna varierar mellan 155 USD och 185 USD per person / dag beroende på antalet resenärer.
Tänk på Chaioffroadtrips på en stramare budget. Chai är en säker förare, och du kommer inte att träffa en mer vänlig eller ärlig kambodjansk.
Chai citerar 80 USD per person per dag på sin webbplats. Alla ovanstående priser inkluderar cykel, förare, gas, mat, boende och entréavgifter.
Ett annat alternativ är att titta på lokalbefolkningen som rider runt Siem Reap eller Anlong Veng på smutscyklar. De flesta är mottagliga för att förhandla om improviserade resor till rätt pris.
Men du hittar din blivande förare, gör dig själv en tjänst och sitta ner för en öl eller en kopp te med honom innan du åker på resan.
Du kommer att spendera minst sex timmar om dagen med bäckenet pressat in i killen i svansbenet … du borde hoppas att du kommer överens.
Försök också att få en känsla för om föraren du funderar på vet hur han fixar sin egen cykel. Från vart du är på väg är det långt till närmaste garage.
Poäng på väg
Staden Anlong Veng 200+ km norr om Siem Reap är hem för ett antal konstigt icke-dömande monument till arkitekterna för regeringen i Khmer Rouge, inklusive Pol Pots grav.
Vid Koh Ker ser det förstörda Khmer Empire-huvudstaden inte många besökare. Beng Mealea är ett tempelkomplex som ännu är mer djungelrivat än Ta Prohm i Angkor Wat, och definitivt värt ett besök.
Hitta några av dessa platser på en karta, anslut dem med en handritad linje, så har du receptet för ett smutsäventyr som varar någonstans mellan 4 och 7 dagar.
foto av Andris Bjornson
De flesta resenärer väljer att starta och avsluta sin vandring till Preah Vihear i Siem Reap, men andra alternativ finns.
Om du är på väg till Phnom Penh, kan du avsluta din resa i Tbeng Meanchey och ansluta till vidare kollektivtrafik. Det är möjligt att korsa till / från Thailand nära Anlong Veng, men vidare transport kan vara skissartad, så se till att korsa tidigt på dagen.
Säkerhet
Liksom de flesta tredje världsländer är Kambodja en plats där resenärer måste ta ansvar för sin egen säkerhet. Tusentals landminor som placerats över decennier av konflikter kullar landsbygden.
foto av Andris Bjornson
Tempelplatser har rensats från landminor, men uppmärksamma gränsvarsskyltarna. Kör bara på slitna vägar och stigar och vandra aldrig in i underborsten
Särskilt ensamma kvinnliga resenärer bör vara på vakt. Angrepp, även om sällsynta, har varit kända för att äga rum även runt Siem Reap.
Vad du ska packa
Det finns inte mycket bagageutrymme på den genomsnittliga smuts, och du kommer antagligen ha ditt bagage på ryggen. Ta med något för att hålla varmen och något att hålla sig torr.
En krama (rutig kambodjansk halsduk) är bra för att hålla dammet ur din mun. Ta med en första hjälpen kit; i Preah Vihear-provinsen är du själv när det gäller medicinsk vård.
Acceptera att du kommer att lukta som helvete i slutet av resan och inte ta med mycket extra redskap. Du känner att alla ounce av utrustning i ditt förpackning smällar ner på axlarna när cykeln "dansar" över de kambodjanska "vägarna".
Äta och sova
Boende på vägen är förvånansvärt inte för illa. Missa särskilt inte gästhuset på klipporna ovanför Anlong Veng på det som en gång var "bergshuset" för Ta Mok, bror nummer fyra i Khmer Rouge.
Hängmattor erbjuder fantastisk utsikt över de kambodjanska slätter, en sval bris håller myggorna borta, och de enkla enkelrummen är rena.
foto av Andris Bjornson
Det finns ett pensionat i bynsnäcka by vid ingången till tempelkomplekset Preah Vihear där du måste stanna om du vill fånga soluppgången från templet. Båda dessa pensionat kostar cirka $ 4 USD per natt, beroende på dina förhandlingsfärdigheter.
Mat i Preah Vihear-provinsen (som i resten av Kambodja) är enkel men välsmakande: ris med olika kött och grönsaker. Du hittar restauranger i Anlong Veng och Tbeang Meanchey. På andra håll är det möjligt att köpa måltider från lokala familjer.
I båda fallen är det bäst att äta vad värden rekommenderar, eftersom det antagligen är den färskaste maten som finns tillgänglig.
Reseguider föreslår ofta att man undviker is, men få saker är mer uppfriskande efter en hård dags resa än Crown öl hälls över en enda jätte isbit i en glasmugg.
I Kambodja är det traditionellt att klinka på glas innan varje smut. Om du glider upp och dricker utan att rosta förväntas du tappa resten av din öl.
