Resa
EXAKT FEM ÅR har gått sedan en massiv jordbävning härjade Haiti och dess största stad, Port-au-Prince. Men Haiti är mer än summan av dess naturkatastrofer och politiska oroligheter, även om de är berättelserna för de internationella medierna. När den korta uppmärksamhetsspännen för den globala rampljuset har försvunnit har Haiti tyst gjort ett comeback.
Nytt banade vägar förbinder ön igen, vilket tillåter handel inom de stora städerna och över hela landet. Från norr till söder surrar industriparker av produktionsbrummen och tillverkar allt från kläder till surfplattor. 150 skolor har byggts av Digicel Foundation, och allmänhetens tillgång till gratis utbildning ökar - en sällsynthet i ett land där över 80% av barnen går på små, privata skolor.
Med hjälp av utländska regeringar och ideella organisationer har Haiti byggt fyra nya sjukhus i större städer, och det bygger för närvarande flaggskeppets nationella sjukhus i Port-au-Prince. Ideella organisationer samarbetar med regeringen för att erbjuda tidigare okända hälsovårdstjänster.
Jag arbetar med två fantastiska exempel: Project Medishare, som driver ett bröstcancerbehandlingsprogram i Port-au-Prince och Haiti Air Ambulance - som driver den första akutmedicinska helikoptern i något av världens låginkomstländer. Politisk orolighet kan dominera rubrikerna som kommer ut från Haiti under de närmaste veckorna (ironiskt med tanke på USA: s nivå av politisk dysfunktion), men trots all negativ reklam är Haiti ett land som är beredd för turister på jakt efter äventyr, kultur och naturlig skönhet.
Här är 5 måste-ha erfarenheter i Haiti.
Jacmel
Arkitekturen här inspirerade balkongerna och portikona i New Orleans, och runt Jacmel är några av landets mest slående tropiska stränder. Södra stadens verkliga charm ligger emellertid i det tunga voodoo-inflytandet på den lokala kulturen, som kulminerade med den äldsta och mest andliga av Carnival-festligheterna på Haiti.
Paraden med flottörer, musik och danstropper fortsätter genom huvudgången, och den årliga konstruktionen av trävisningsställningar förvandlar gatan till ett långt parti. Jacmels signatur Kanaval-masker, som består av utsmyckade pappersmaskiner, överför medborgarna till tropiska fåglar, demoniska jaguarer och voodoo-sprit när de dansar sig nerför boulevarden.
Om du, efter att ha dansat hela natten, börjar ta dig en kort vandring följt av ett bad i det svala vattnet i Bassin Bleu-vattenfallet - matat av orörda underjordiska floder. Foto: Breezy Baldwin
Stränder, stränder, stränder
Från Port Salut och Ile-a-Vache i söder till Labadee i norr leder Haitis pittoreska stränder hela Karibiska kusten. De som söker lyxen i en all-inclusive resort kan hoppa på ett kryssningsfartyg för att besöka den privata stranden i Labadee, där passagerare upplever en saniterad version av Haiti komplett med loppmarknad, vattensporter, vattenlekplats, folkloriska dansshower, trumcirklar och en zip-line.
Men om du är redo att resa utanför misshandlad väg, erbjuder Haiti stränder lugn och naturlig skönhet med en känsla av orört äventyr. Ile-a-Vache och Port Salut kan skryta med orörd sand och kristallklart blått vatten, och besökare kan rostat bröd med romsyror och äta färsk grillad hummer i friluft. De mer avskilda stränderna i Bananye och Cocoye, frodig med tropiskt grönska ända upp till sandlinjen, kan endast nås via båt eller med en kort vandring genom de omgivande djunglarna. Foto: ruimc
Sans-Souci Palace
När den självutnämnda kung Henri Christophe storslagna hem har kallats Sans-Souci för "Haitiens Versailles" för trädgårdar, vattenverk och fester under dess storhetstid. Grunden slutfördes 1813, fastän den delvis förstördes av en jordbävning 1842, och marken har fortfarande en imponerande närvaro i de isolerade bergen utanför den norra staden Cap Haitien.
Christophe byggde en serie spektakulära palats i ett försök att demonstrera afrikanska folks storhet och att motbevisa dagens rasistiska teorier som hävdade att afrikaner inte kunde driva ett land utan hjälp av vita européer. Foto: Alex E. Proimos
Citadelle Laferrière
Detta imponerande fort byggdes också av Christophe och var avsett att skydda mot en förväntad invasion av Frankrike, eftersom det tros att det skulle bli ett försök av fransmännen att återinta sin tidigare koloni. Fortet, som ligger högt uppe i bergen utanför Cap Haitien, är endast tillgängligt genom att ta en 7-mils vandring till fots eller på hästryggen. De mer fräcka (och välfinansierade) kan ta en helikoptertur i den hisnande garnisonen och de omgivande bergen (inklusive en snabb flyover av det närliggande Sans-Souci-palatset för att starta upp). Foto: Intergirl
