Phnom Penh är Kambodjas huvudstad, men Siem Reap är landets huvudstad för turism och kultur. Staden är hem för de antika templen i Angkor Wat och är det kommersiella navet i norra Kambodja och den omgivande delen av Mekong-deltaet. Även om Angkor Archeological Park är värt minst ett besök, finns det många saker att göra i Siem Reap utanför templen. Stadens signaturpagoder och den mjuka atmosfären står i skarp kontrast till Sydostasiens livliga stadsområden, men det betyder inte att storstadens bekvämlighet och stadskultur saknas. Denna lilla stad på knappt 200 000 är levande och blomstrande. Här är en översikt över vart man ska gå och vad man ska se utan att någonsin trampa foten i ett tempel.
Stadens pulserande nattliv trivs på Pub Street
Turismen i Kambodja blomstrar och ökade mer än 12 procent förra året enligt Phnom Penh Post. Mycket av den trafiken kommer från backpackers som gör rundorna genom Sydostasien, och när ryggsäckarna säkert är låsta i vandrarhem tenderar denna publik att bli törstig. Siem Reaps lämpligt namngivna Pub Street är där massorna går mot att släcka den törsten. Under dagen är Pub Street kantad av restauranger och kaféer, de flesta är extremt dyrt med medioker mat. Men på natten förvandlas gatan till en backpackers oas av hög musik, trånga barer och 50 cent öl. Temple Club och Yolo Bar spränger ostliknande pophits och tillgodoser pubkrypningar från de närliggande vandrarhemmen som står som centrum för stadens sena nattliv.
Skulle de animalistiska sätten för backpackers på sprit inte vara din scen, gör dig till slutet av Pub Street till X Bar. Ta en billig cocktail i baren, ta dig sedan till takrörets halvpipa för kanske den bästa utsikten över Siem Reap centrum och en liten paus från galenskapen nedanför. Musiken är ofta bättre än den typiska Pub Street-mixen, och baren besöks av expats, lokalbefolkningen och turister.
Om du vill mexikansk mat - visserligen en udda begär att ha vid landning i Sydostasien - är Viva Restaurant på motsatt hörn från den gamla marknaden en fantastisk plats att smutta på en $ 1, 50 margarita och tacos för samma pris. Några av de bästa tittarna finns på Vivas utomhusstolar. För livemusik kan du stanna vid Beatnik centrum eller kolla in The Harbour för öppen mikrovågsnatt och läckra huskryddad rom. Båda besöks av en intressant blandning av expats, lokalbefolkningen och turister och ger dig en god känsla av liv i stan.
Siem Reap-upplevelsen sträcker sig över staden - och därefter
Naturälskare kan ta en resa till lotusgårdarna i Phnom Krom. En tuk-tuk-tur tur och retur kostar cirka $ 16 och ger dig en smak av den frodiga landsbygden strax utanför stadens gränser. Stanna vid små hyddor på lotusgårdarna för att äta lite i en avkopplande miljö, och ta dig sedan till det lilla berget Phnom Krom för den bästa solnedgången och ett tempel som faktiskt föregår Angkor Wat.
Därifrån är det en kort tur till Tonle Sap Lake, landets största och hem för de berömda flytande byarna. För mellan $ 30 och $ 50 kan du hyra en guide som guidar dig ut för att se en flytande by. Åkningen ut och tillbaka passerar rika risfält och erbjuder en smak av landsbygden i Kambodja.
Foto: Phare, The Cambodian Circus / Facebook
Om du är på humör för en show, se till att du kolla in Phare Circus. Denna blandning av oklanderlig berättelse och akrobatik i ett litet tält är underhållande, med massor av lokal historia och tradition som kastas in. Dessutom går biljettintäkterna för att stödja en icke-statlig organisation baserad i Battambang som tar barn från gatan och tränar dem i uppträdandet konst, och de flesta av Phare-artisterna ser du vända och vrida på scenen i Siem Reap faktiskt började där. Phare är det bästa sättet att blanda underhållning och en positiv inverkan i Siem Reap.
För minigolfentusiaster är Angkor Wat Putt bara en kort tuk-tuk-tur genom landskapet från stadens centrum. Den här kursen med templet är utmanande, men gratis öl väntar på de lyckliga - eller skickliga - tillräckligt för att få ett hål-i-ett. Även om minigolf inte är din vision om den ultimata dagen ut, är banan en rolig vandring genom landets främsta attraktioner.
Kolla in marknaderna och tappa ner kambodjansk mat
Många turister går till Angkor för att titta på soluppgången. Men den lokala upplevelsen sker på andra sidan dagen. Så snart solen går ner, hopp i en tuk-tuk och gå till väg 60 där biljettkontoret för Angkor Wat är. En lokal marknad dyker upp klockan 18.00 varje kväll, med massor av läckra gatan äter, karnevalspel och butiker som säljer prydnadssaker, hushållsartiklar, kläder och skor. Det finns inte en bättre plats i stan att känna sig som den enda utlänningen.
Marknader händer också i stan, och en promenad genom den gamla marknaden eller Phsar Leu-marknaden är det bästa sättet att uppleva hantverk och skapande av lokala invånare. Unna dig en natt med att smaka gatamat längs floden. Prova amok, ångade fläskbullar, och viktigast av allt lok lak. Denna maträtt är ikonisk i Kambodja och består av kuberade nötkorgsrötter tillagade med tomat, lök, peppar och gurka, tunga på sojasås och ofta åtföljda av hela blad av sallad - en enkel men rik maträtt som säkert lämnar en smak av Mekong i dina minnen från Siem Reap.
