Ovanför foto: Sarah Menkedick Foton: Jorge Santiago
Det finns kulturer, sedan finns det kulturer inom kulturer, och sedan finns det fler kulturer inom dessa kulturer. Kulturer inom kulturer inom kulturer. Ja, jag upprepar detta så många gånger för att få dig att känna att du tittar på en snurrande topp, för det är så kulturen börjar se ut om du tittar på det för noggrant - alla linjer suddas samman och huvudet börjar snurra och whir. Precis när du tror att du har det och du börjar säga:
"Mexiko är …" någon kulturell enhet dyker upp och slår dig i ansiktet. Skrapa det, tror du. jag vet inte. Vet inte vad den här kulturen är, och vet inte hur jag känner för den.
Därför verkar det för mig att kulturschock är den verkliga konstanten i all utforskning och utbyte som sker på resor. Det händer den första dagen på din första resa utomlands i ett främmande land. Det händer också regelbundet under ditt elfte år som du bor utomlands. Det är allestädes närvarande och oundvikligt och det kryper upp vid de mest oväntade stunder.
Även efter flera år i Mexiko finns det fortfarande små saker som stöter på mig, ibland positivt, ibland negativt, oftast i en förvirrande grå zon mellan de två.
Varför är det så att många män som kör i bilar känner behovet av att skälla på min hund? Först trodde jag att det bara var gatasopmaskinerna i ett patetiskt, uttråkat, macho-pick-up-försök. Men sedan hände det igen, och igen, och jag insåg att män märker hunden, de uppmärksammar hunden och … de skäller.
Jag kan göra försök att analysera detta genom linsen från machismo, vilket inte skulle vara för hårt (man ser stor hund, man ser flickan gå stor hund, mannen känner sig lite mindre manlig, man skäller) men jag tror faktiskt att det går längre än den där. Jag tror att det handlar om kontakt.
Om du upprättar någon form av anknytning till en person och uppmärksamma deras barn eller sin hund eller något om dem, måste du följa med det. Jag tror att det går tillbaka till en tid då Oaxaca fortfarande var en pueblo, och sociala normer krävde en "buenos tardes, señorita, " eller motsvarande för alla du passerade. Nu har dessa tider (mestadels) gått, men ändå, förbi människor på gatan, känner jag en konstig skyldighet att ta hänsyn till dem som om jag inte känner någon annanstans.
Det finns mindre en personlig rymdbarriär här totalt sett, och när du har gjort ögonkontakt har du tagit kontakt. Det finns detta pressande, undertryckta behov av erkännande. Jag känner så mycket, och händelsen med skällande hundar är den senaste manifestationen.
