För nästan 2400 år sedan, när någon frågade Diogenes från Sinope var han kom ifrån, sa han: "Jag är världens medborgare." Konsekvenserna av den idén har återklarat i århundraden. Vad betyder det om våra lojaliteter inte bara är skyldiga våra landsmän och de som delar vår hudfärg och religion, utan mot mänskligheten som helhet? Hur finner vi gemensam grund med människor som skiljer sig så fundamentalt från oss själva? Vad är vi skyldiga mänskligheten?
Alternativet är nationalism. 2017 var ett stort år för nationalism runt om i världen, men det var också en tydlig påminnelse om hur sinneslös och dum nationalism är - kanske det mest slående exemplet var när ledarna för två kärnkrafter började handla meningslösa, barnsliga förolämpningar och riskerade ett onödigt krig som kan leda till kärnvinter och global katastrof. Det var ett absurt ögonblick, med två vuxna män som riskerade miljarder liv helt enkelt så att de kunde betjäna sina bräckliga egor, och det visade oss alla vad nationalismen verkligen har att erbjuda: uppdelning, förstörelse och död.
2018, om det finns något hopp för den mänskliga rasen, måste det vara året som gräsrots internationalism gör ett comeback. Vi måste börja slåss med varandra snarare än mot varandra, och vi måste identifiera verkliga gemensamma fiender, som klimatförändringar, kärnkraft och fattigdom, snarare än falska eller överdrivna, som invandring, multikulturalism och terrorism. Det finns mycket arbete att göra, men här är några förslag för 2018.
1. Överväg att resa mindre
Jag vet - det är konstigt för en författare på en resesida att säga. Men medan resor har ett nära oändligt antal visade fördelar för individen, kan det göra lite av ett nummer på kollektivet. Som jag skrev förra veckan är växthusgasutsläppen i samband med resor ganska enorma, och många turistplatser anstränger den senaste tidens ökade besökare. Du ensam gör naturligtvis inte så mycket skada när du reser, men när miljoner människor kommer ner på en enda plats i en nationalpark kan det få oavsiktliga negativa konsekvenser.
Alla borde resa, det är sant. Men kanske, om du redan har gjort många resor själv, ta dig lite ledig tid och fokusera på ditt samhälle. Ett av de enklaste sätten att minska koldioxidavtrycket är att ta färre flygningar. Och det är alltid värt att pröva en "staycation", där du stannar hemma och behandlar din egen stad, stad eller stat som du skulle göra något turistmål.
2. Om du reser, resa medvetet
Om du helt enkelt inte kan prata med dig själv att stanna hemma ett helt år, kan du försöka resa mer hållbart och tänka noggrant över var du spenderar dina pengar. Union of Concerned Scientists gjorde en utmärkt rapport om de mest miljövänliga sätten att resa på, och de skapade ett coolt litet diagram för att hjälpa dig ta reda på vad din mest hållbara satsning är:
Bild av UCSUSA. Klicka här för en större bild. Du kan läsa hela rapporten här.
Om du åker till en stad kan du titta på boendealternativen. Airbnbs är riktigt bra, men många städer (som Barcelona och New Orleans) har haft problem med "delning av ekonomi" -sidor som Airbnb och Uber. Så det kan vara bättre att spendera några extra dollar och gå till ett verkligt litet hotell, bed and breakfast eller vandrarhem. På samma sätt kan du försöka hålla dina pengar lokala: gå inte till stora kedjor och uppsök småföretag.
Hållbar turism är enorm i dessa dagar, och om du gör din forskning i förväg, kan du hitta några riktigt fantastiska, riktigt gröna resor att ta. Ansvarig resa och etisk resenär är båda stora resurser.
3. Investera i ditt samhälle
Den gamla globala medborgarklichen är "tänk global, agera lokalt." Men det är en kliché av en anledning - vanligtvis är det bästa du kan göra för världen som helhet ta hand om ditt lilla hörn av det. Det är trots allt det ställe som du har mest kraft att förändra. Så: vad kan du göra för att göra ditt hörn av världen till en bättre plats?
Ett enkelt steg är att hitta en närliggande gård som erbjuder en CSA, som står för "Community Supported Agriculture." I grund och botten köper du en andel i gården, och sedan en gång i veckan under hela växtsäsongen skickar de dig en låda full av vad som helst frukt och grönsaker som de råkar skörda. Det är verkligen hållbart, det är riktigt hälsosamt och det är mycket prisvärd. Den här webbplatsen har ett verktyg som hjälper dig att hitta en nära dig.
Nästa är att överväga att återinvestera dina pengar lokalt. Webbplatser som Community-Wealth.org kan hjälpa dig att få en uppfattning om hur du gör det, men du kan börja med att flytta dina pengar från de stora bankerna till mindre institutioner som Credit Unions, som är mer demokratiskt drivna.
4. Bli altruistisk
Många av våra problem är strukturella och kommer att ta lång tid att lösa. Men det betyder inte att vi fortfarande inte kan göra det mest vi möjligen kan på kort sikt för att lindra så mycket lidande som mänskligt möjligt.
Effektiv altruism är en rörelse som är inriktad på att hjälpa människor att avgöra hur man får den största smällen för deras donerade pengar. Kort sagt - hur kan jag rädda så många liv för så lite pengar som möjligt? De betonar öppenhet och bevis i sitt val av välgörenhetsorganisationer och försöker maximera sin inverkan globalt. Så även om du kanske är en amerikan, om du har valet mellan att rädda ett amerikanskt liv för $ 100, eller tio afrikanska liv för samma $ 100, skulle du välja att rädda afrikanerna, helt enkelt för att du skulle göra en större global påverkan.
De två bästa resurserna för detta är The Life You Can Save and GiveWell. The Life You Can Save har också satt ihop denna coola lilla frågesport med MIT för att hjälpa dig undersöka dina gevanor.
5. Börja tänka på demokrati som något som går utöver röstningen
En av de mer frustrerande delarna av 2017 kom när människor som jag kanske har kommit överens med politiskt började greppa om hur omröstningen aldrig förändrade någonting, och att en kandidat kunde vinna den populära rösten och fortfarande förlora val eller att rika i princip kunde köpa kandidater val, och så vidare.
Det är bara sant eftersom vi i Amerika har denna snedställda idé att demokrati slutar vid valurnan. Detta är helt fel. Demokrati börjar vid valurnan. Om du röstar, och valet inte blir som du hoppats, så ge inte upp till nästa val - fortsätt slåss ändå. Det finns alla möjliga saker du kan göra för att delta i en demokrati bortom att rösta. Du kan gå till kommunfullmäktige, du kan skriva brev, du kan ringa företrädare, du kan protestera, du kan publicera artiklar, du kan lära kurser, du kan organisera med andra likasinnade personer, du kan gå ut och plocka upp skräp av gatorna.
Demokrati är ett heltidsjobb och det är ett riktigt fullständigt heltidsarbete om du ägnar dig åt det. Om du tittar på nyheterna och blir deprimerad, bliv inte bara i den känslan - gå utanför. Göra någonting.
6. Volontär
Längst har jag inte frivilligt för någonting. Jag trodde att volontärarbete innebar att arbeta på ett soppkök, vilket inte riktigt var min grej. Ingenting mot soppkök, det kändes aldrig som en passform för mig. Så jag gjorde ingenting. Och jag kände alltid lite som att jag misslyckades med mitt samhälle. Förra året, efter att ha tillbringat den tredje veckodagen i rad på mitt lokala bibliotek, insåg jag att biblioteket var något jag brydde mig djupt om och att det kan vara den perfekta volontärmöjligheten för mig.
Sedan har jag blivit djupt engagerad i vårt stadsbibliotek, och det är som en helt ny värld har öppnat för mig - jag hade aldrig insett allt som bibliotek gör utöver att bara låna ut böcker. De är ett samhällscentrum, en plats för människor att vila när de inte har någon annanstans att gå under dagen, en plats för lärande, en plats för historisk bevarande och en plats för forskning.
Poängen är - inte bara frivilligt för volontärens skull. Hitta något som passar, och det kommer att bli en uppfyllande del av ditt liv.
